Чтение онлайн

Внезапно морозный воздух вспорол звук летящей стрелы, что пролетела прямо возле Гудрун и вонзилась в землю у её ног. Ошеломлённая женщина даже не успела ничего предпринять, как с деревьев наземь повалилось несколько убитых ульфхеднарами человек, воины-волки уже успели выследить во мраке засаду Орма, притаившуюся на ветвях раскидистых дубов.

— Благо их тут немного, — рявкнул кто-то из воинов. — Теперь пока чисто… Можем продвигаться далее.

— Лучше бы ты с сыновьями ушла, меньше бы я волновался… — процедил Нил, обращаясь к своей растерянной супруге.

— Так опасно сейчас везде, мой дорогой, — ехидно, но спокойно ответила Гудрун, хотя у самой сердце бешено колотилось, ведь летящая стрела могла угодить в неё.

Вход в подземелье был завален брёвнами и ветками, очевидно, что люди Орма его всё же обнаружили, а значит задача усложняется. Когда проход был расчищен, в его темноту нырнуло пятеро берсерков, за ними последовали Гаррад и Гудрун, затем с три десятка воинов Бродди, идущие впереди мужчины озаряли путь факелами.

Передвигались люди под землёй в напряжённом молчании, каждое мгновенье ожидая подвох, словно сама смерть дышала им в спины. Прошло чуть более часа, когда впереди показалась долгожданная деревянная дверь, ведущая наружу.

— Пришли… вот выход… — тихо молвил Нил.

Один из берсерков толкнул дверь, она оказалась запертой.

— Ожидаемо… — мрачно констатировал один из воинов.

— Отойдите назад! — рявкнул берсерк, который шёл в авангарде, затем замахнулся своим массивным бродексом, явно намереваясь рубить дверь, ну или хотя бы выломать кусок дерева у основания замка. Для этих безумных воинов преград не существовало, берсерк рычал аки лютый медведь, орудуя топором, а после каждого удара огромной силы летели щепки и куски дерева на землю.

— Ох, шуму поднимется… Будьте наготове сражаться! — отдал приказ Нил остальным. В этот момент продырявленная дверь, выбитая безумным берсерком, поддалась и с грохотом отворилась. Сам же северянин с яростью ринулся на первого встречного охранника Орма, двумя ударами топора-бродекса отправив того в мир иной. К выходу из подземелья на шум сбежались остальные охранники, которые находились рядом. В этот момент пятеро берсерков уже вовсю рубили врагов, казалось, им абсолютно всё равно, дверь ли то дубовая или человеческая плоть… Каменный пол и стены рендлширского подземелья были залиты потёками крови, остальные охранники Орма медленно отступали в сторону темницы, где находились узники. За широкими спинами берсерков атаки врага отражали Гаррад и Гудрун, что изредка переглядывались, ведь основную кровавую работу выполняли эти пятеро воинов-медведей.

Орм оставил около шестидесяти человек охранять крепость, ведь он даже представить не мог, что сюда нагрянут лютые воины-северяне. Отчаянно сражавшиеся люди Орма отступали назад, в ту часть темницы, где слышались голоса пленных.

— Там люди! — крикнула Гудрун, обращаясь к Нилу. — Я тебя ключи от замков, Нил! Там может быть мой брат!

Часть выживших людей Орма оказались в ловушке из каменных стен, которые возникали за их спинами. В тусклом полумраке факелов совершалось кровавое возмездие.

— Освин… Это ты? Предатель… Но зачем? — эхом прозвучал с горечью растерянный голос Гаррада, который диким взором впился в бледное от страха неминуемой смерти лицо противника.

— Помилуй, Нил! — воззвал отчаянно Освин. — Ульвар там! — указал он рукой в конец тёмного коридора.

— Нет тебе прощения… — одноручный меч Нила проткнул грудь предателя, обмякшее тело Освина рухнуло на каменный пол подземелья.

— Брат! Ты где? — Гудрун лихорадочно искала Ульвара, бросаясь от одной решётке к другой. Все люди Орма, охраняющие подземелье были убиты, Нил Гаррад ступал по лужам крови, стараясь держаться максимально хладнокровно, сейчас это давалось ему с трудом.

— Скорее всего во дворе остальные охранники, те, кто охраняет ворота, — молвил он, обращаясь к воинам Бродди. — Вы знаете, что делать. Нужно отворить ворота и впустить остальных воинов Бродди. Я же хочу освободить пленных…

У Гаррада дрожали руки, хотя голос казался спокойным. Он отцепил от широкого пояса маленькую кожаную сумку, в которой была огромная связка разных ключей.

— Тут темно, посвети мне, Гудрун, — обратился Нил к супруге, что держала в руках факел. — Подойди ближе. Вроде все нужные ключи на месте…

С лязгом отворилась решётка, где Орм удерживал пленных воинов Ульвара, они лежали на сыром каменном полу связанные и полуживые от голода и жажды. Нилу помогало помимо супруги шестеро его человек, люди поспешно разрезали тугие верёвки на конечностях пленников. Полуживых узников насчитывалось около сорока, те верные воины, которые не предали своего конунга и готовы были отправиться за него на смерть. Среди них были и ярлы, а также несколько англосаксов, которые подчинялись Гарраду.

— Не уж-то Хлипкий Сакс? — прохрипел полушёпотом один из ослабленных пленников. — А мы уж думали, что Вы переметнулись на сторону этого псины Орма… Но я верил, что это не так… Верил, что боги нас спасут… Наш конунг в дальнем конце подземелья… Шлюха Малинда морит его голодом, уж не ведаю, жив ли он ещё…

Свет факела озарил дальний конец длинного коридора, эта часть подземелья фактически всегда была погружена во мрак окромя тех моментов, когда тут являлась графиня Рендл собственной персоной взглянуть на муки конунга.

— Ульвар! Брат! Ты тут? — в ответ на резкий и взволнованный голос Гудрун за толстыми металлическими прутьями решётки послышался шорох. Женщина дрожащими руками поднесла факел ближе, пристально вглядываясь в разливающееся пятно тёплого света.

— Боги всемогущие! Сестра! — прозвучал сдавленный хрип из камеры. — Зигфрид! Мне это мерещится? Ты тоже её видишь?

— Госпожа Гудрун! Мы тут! — звук голоса Зигфрида сопровождался лязгом цепей, которыми оба мужчин были прикованы. — Я уж думал, что за нами сама валькирия пожаловала… Забрать в миры иные…

— Нил! Они тут! И вроде оба живы… Ульвар и Зигфрид! — Гудрун радостно выдохнула с облегчением.

Гаррад довольно быстро нашёл нужный ключ от решётки камеры, также позвал на помощь одного из воинов Бродди, у которого в руках имелась широколезвийная секира.

— Нужно разрубить цепи, — молвил Нил, напряжённо разглядывая сидящего на каменном сыром полу измождённого конунга.

— Хлипкий Сакс… — хрипло выдохнул Ульвар не без радости. — Я почему-то верил, что ты что-то предпримешь… Уж ты в любую лазейку сумеешь просочиться… — конунг усилием заставил себя встать на ноги, его одолевал звериный голод и жажда. Ульвар точно не ведал, сколько суток они пробыли без еды и воды, так как в темноте подземелья потерялся счёт времени. В освещении факела Нил узрел горящий стальной взгляд конунга, в котором кипела ярость и жажда мести.

Тем временем на территории крепости произошла бойня, в результате которой часть охранников Орма, которые пытались оказывать сопротивление лежали порубанные берсерками и людьми Бродди в лужах собственной крови, а оставшиеся в живых молили о пощаде.