Грандвелл
Шрифт:
— Я переживаю… — тихо произнесла она.
— За меня? Ну скажи же, что волнуешься за меня! — хохотнул Петер. — Я лично передам Ульвару, чтоб больше не нападал. Скажу, что ты запретила!
— Петер! Это не смешно! — но Деми все же рассмеялась.
— Долой печаль! Не хочу ее видеть в твоих прекрасных глазах, Деми… — как-то нежно произнес парень. Они остановились возле ближайшего факела, который освещал улицу и взглянули друг другу в глаза. Петер, едва коснувшись пальцами ее щеки, поправил локон Деми, который выбился из прически. Она смущенно склонила голову, глядя себе под ноги.
— Нужно возвращаться, скоро ужин. Да и Катрин с Мирандой обещали зайти к нам с Мари. Должны кое-что обсудить… — тихо произнесла Деми.
Петер провел Лоувед ко входу в башню, где находились ее покои. Затем взял девичью руку в свои и прикоснулся губами к тонким пальчикам. Нехотя отстранился.
— Приятного ужина и спокойной ночи… Обязательно передам от тебя привет Ульвару, — младший Грандвелл улыбнулся мило и игриво.
— Я буду молиться за тебя, Петер… О! Передашь Ульвару, что Катрин рвалась за него замуж! — шутила Деми, вспомнив сегодняшний диалог Катрин и Кристиана.
Парень рассмеялся и Лоувед вслед за ним. Затем Деми ушла, обернувшись на последок и скрылась темном коридоре башни.
Петер тяжко вздохнул и побрел к себе, неторопливо шагая по аллее, витая в облаках.
— Ты помолвлен, брат. Не забыл? — Эрик вынырнул из темноты. Его хриплый голос подействовал на брата, как ушат ледяной воды.
— Ты подкрался ко мне, как к врагу, — Петер пытался пошутить. Явно не ожидал встретить Эрика именно сейчас. Но лицо графа было суровым, он был зол.
— Отправить Лоувед назад домой? Тебе не кажется, что ты сильно ею увлекся? — спросил обманчиво-спокойным голосом.
— Я сам разберусь с этим, брат, — последовал ответ. Петер сжал челюсти и его глаза сверкнули сталью.
— Не заставляй меня идти на крайние меры… — в голосе Эрика прорывались рычащие ноты. Он очень редко в такой манере общался с братом. Они ведь почти никогда не ссорились.
— Этот союз с Этель так важен? — вдруг спросил Петер и посмотрел графу в глаза, но тут же отшатнулся назад. Черный взгляд Эрика был дикий, как у зверя, кулаки сжаты и стиснуты челюсти. Он был в ярости и старался сдержаться… Что именно так взбесило брата?
— Договоренность… Ты сам согласился на этот брак! — Эрик цедил слова буквально рыча. Петер не хотел далее разжигать конфликт еще больше. Сейчас не время для этого разговора…
— Пошли отдыхать, брат. Завтра двигаем в путь перед восходом солнца… Побережем силы для боя. Нужно выспаться…
Граф взял свои эмоции под контроль и последовал за Петером в центральную башню. Эрик до конца не осознавал причину своей бешенной ярости. Но станет намного спокойнее, когда брат покинет Грандвелл и отправится в Уинчестер в резиденцию короля. Ведь Петер идеально подходит для придворной жизни… галантный, обходительный и прирожденный дипломат, обладающий гибким умом и обаянием. И Этель, племянница самой королевы Эльсвиты для него прекрасная партия.
Глава 14
В ясном предрассветном антрацитовом небе еще сияли звезды, но на горизонте уже виднелась багровая кромка восходящего солнца. Природа просыпалась от сна, наполняя пространство звуками поющих птиц, порывами ветра и стрекотанием сверчков.
Конный отряд во главе с графом Грандвеллом продвигался по извилистой тропе через рощу в сторону Рендлшира. Напряженные и сосредоточенные воины ехали молчаливо, прислушиваясь к треску сухих веток под копытами лошадей. Облаченные в кольчужную броню, на головах круглые шлемы с наносником. Оружие и щиты при себе, полная готовность к бою в любой момент.
Минуя рощу, отряд вышел к долине, откуда открывался вид на замок Рендлшир, который располагался на возвышении. Он был далеко не такой огромный, как Грандвелл, но тоже вполне внушительный. Окружен высокой каменной стеной с узкими бойницами, глубоким рвом и земляным валом. Состоял из высоких прямоугольных башен, соединенных между собой переходами.
У спущенных массивных ворот уже дожидался Кристиан собственной персоной со своими людьми. Граф Рендл был напряжен, его взгляд выдавал тревогу и даже страх. Кристиан не был особо хорошим воином, так как предпочитал каждодневным тренировкам более праздный образ жизни, потребляя много вина и частенько проводил досуг в компании молоденьких служанок, которые делили с ним ложе.
— Распределим людей то тем местам, которые я указывал на карте. Кристан, часть твоих воинов переместится на восток вдоль берега. Я же со своими двину на запад, — молвил Эрик, глядя куда-то вдаль.
— А я с частью своего отряда останусь у стен замка. Ведь непонятно, что ожидать от этого Ульвара… — вздохнул Кристиан, который явно хотел избежать участия в битве.
— Ясно, — холодно резюмировал Эрик и окинул жестким взглядом всех воинов. — Всем быть готовыми к бою в любой момент. Ульвар хитер. Мы не знаем, чего ожидать…
Разделившись на группы, мужчины двинулись в указанных направлениях. У графа Грандвелл была звериная интуиция и какое-то внутреннее чутье подсказывало ему идти именно в сторону запада… Будто нюхом чуял, что противник окажется там. Интуиция, как и гибкий ум стратега не раз выручали графа. Прирожденный и опытный воин чует, откуда веет опасностью…
Восходящее солнце разукрасило равнины и овраги в причудливую гамму цветов. Оно пока не согревало, ощущалась зыбкая прохлада и мужчины кутались в свои длинные теплые плащи. Перед взорами открывался завораживающий вид на реку Темза. Она казалась зловеще-темной, будто сама смерть затаилась в ее глубинах и норовит вынырнуть в поисках очередных жертв.
— Разобьем лагерь тут и будем ожидать в засаде, — прозвучал приказ Эрика. — Здесь идеальное место.
Отряд остановился недалеко от берега, расположившись в овраге за порослями кустарников и деревьев так, чтоб со стороны реки их не было видно.
— Тут довольно хороший обзор, — молвил Петер, прищурившись и глядя куда-то в сторону берега. — Хотя граница данов ближе к востоку… Они могут сюда и не доплыть…
— Думаю, как раз Ульвар будет действовать более хитро и непредсказуемо, пытаясь нас всех сбить с толку… Да и вряд ли он знает, что его тут ждут… Скорее всего, куда-то сюда и приплывет. Потом они двинут по суше вдоль реки в сторону Рендлшир… — размышлял Эрик, пытаясь предугадать действия противника.
— Он непредсказуем… Будто сам Дьявол появляется ниоткуда и исчезает в никуда! — произнес один из воинов, Этан, который являлся постоянным участником всех походов графа Грандвелла, так как был еще и хорошим лекарем. Ловко и быстро оказывал первую медицинскую помощь раненым воинам, постоянно имея при себе необходимые целебные порошки и повязки. Также Этан хорошо проявлял себя в битвах, отлично владел копьем и мечом.
И вот спустя час ожидания с восточной стороны на фоне диска восходящего солнца показался корабль викингов, драккар. Ульвар плыл по реке вглубь Уэссекса со стороны земель Данелага, где правил датский король Гутрум.