Чтение онлайн

Ведь в первый день празднеств объявили соревнования для лучников, отдельно девушек и парней. Затем метание копий. После обеда анонсировали бои на мечах.

— Сестренка! Я буду за тебя болеть! Все мы… — Мари сама очень волновалась. Ведь такой выход в люди у нее впервые. Эх, если бы Ден ее увидел в таком наряде…

— Поддержка мне нужна… Хотя я бы и с парнями посостязалась тоже… — бормотала Деми, зашнуровывая свои кожаные сапоги. Поверх туники с длинными рукавами одела металлические нарукавники, от запястья до локтя, волосы убрала назад в длинный хвост.

Спустя какое-то время все девушки спустились во двор, где по прежнему царила живая атмосфера. Наряженные воспитанницы то и дело шептались, сплетничали и хихикали, обсуждая приезжих. Некоторые уже ожидали потенциальных кавалеров, которые еще и будут соревноваться в турнире. Каждой хотелось быть дамой сердца…

— Ох, народа в этом году… Хотя при дворе все гораздо интереснее. В прошлом году я там была, турниры длились неделю! — деловито вещала Катрин. Она вышла в сопровождении Миранды. Обе выглядели потрясающе.

Леди Мидлтон одела пастельно-розовое платье, украшенное яркими синими вставками с золотой отделкой по краям подола и блинных расширенных книзу рукавов. Корсаж расшит сапфирами, на руках изящные браслеты с драгоценностями. Темные волосы собраны в высокую прическу и покрыты позолоченной сеточкой.

Миранда же от природы не была красавицей, но темно-синее платье ей шло. Да и косметика, которой знатные особы могли себе позволить пользоваться давала нужный эффект.

Ярким контрастом на фоне нарядных воспитанниц была Деми, решительно настроена уже соревноваться. Она также во дворе ожидала распоряжений герольда.

— Деми? Ты как всегда от всех отличишься! Хоть на вечерний банкет, надеюсь, переоденешься? — спросила ее Миранда.

— Естественно! Честно, очень хочется одеть то платье, которое мне подобрала Катрин… — ответила Лоувед.

— Так-так, девочки… Вот и змеюка пожаловала! — процедила Мидлтон и плотно сжала губы, — Со своим мерзким кузеном…

Во двор заехали Кристиан и Малинда в сопровождении челяди. Встречать будущих родственников вышел граф Эрик. Он галантно подал руку своей невесте, помогая спешиться.

— Графиня Рендл, — чуть склонил голову в знак приветствия. — Рад видеть в замке Грандвелл.

Даже в костюме для верховой езды она выглядела, как богиня. Белые волнистые волосы уложены в высокую прическу. Большие сине-сапфировые глаза и темные ресницы, миниатюрная изящная фигура и весьма пышная грудь. Кожа казалась бархатной и ухоженной, а в глазах столько надменности…

Деми аж засмотрелась… красивая она. Настоящая графиня! Достойная пара для Эрика… Конечно, для таких как братья Грандвелл нужны знатные придворные дамы или графини… Куда там простой дворянке…

— Деми! — голос Петера выдернул из неприятных мыслей. — Пошли! Объявляют соревнования лучников! Сначала парни, потом девушки…

Участники уже подтягивались на поляну готовиться. Зрители придут позже.

— Все, ухожу! Девочки, до встречи на поле!

— Мы будем за тебя болеть! — крикнула ей Эррол от имени всех.

+++

За стенами замка разворачивалось внушительное зрелище. Приготовлены деревянные лавы для зрителей. В глазах прямо пестрило от разноцветных одежд и гербов, изображенных на щитах и доспехах участников и попонах лошадей. Воздух наполнялся запахами запеченного мяса, которое жарилось на вертелах на открытом воздухе.

В долине установили ристалище для рыцарских поединков, которое примыкало к стене замка и было обнесено деревянной оградой. На возвышении сооружены трибуны для почетных зрителей и прекрасных дам, которые будут одаривать победителей. По другую сторону долины возле небольшой речушки раскинулись палаточные лагеря.

Петер и Деми ехали верхом, направляясь к месту соревнования лучников, которые уже собирались на поляне. Среди участников-мужчин были и ученики школы Грандвелл, и приезжие дворяне. Также и простолюдины, прибывшие показать свои боевые навыки. Оживленно знакомились, демонстрировали друг другу свои луки, обсуждая происходящее.

Особняком собиралась женская команда. Среди них в основном были простолюдинки, которые оживленно общались, хохотали, не особо сдерживая себя в эмоциях и высказываниях.

— Тебе к ним, — Петер кивнул в сторону лучниц.

— А ты? Где ты будешь?

— Пока среди зрителей! Буду наблюдать за тобой и вопрошать Господа о твоей победе! — заключил парень с долей пафоса и рассмеялся. — Сейчас соревнуются мужчины, а потом вы… Удачи, Деми!

Затем пришпорил коня и поскакал прочь в сторону зрительских мест.

— А это еще кто к нам пожаловал? — одна из участниц обратилась к Лоувед, которая спешилась и приблизилась к девушкам.

— Это из знатных фиф… — презрительно скривилась другая. — Она не брезгует взять лук в свои ручки?

— И чего тебе на трибунах там не сидится среди этих ряженных куриц? — спросила невысокая коренастая лучница с ехидным прищуром.

— А вам-то какое дело? — деловито фыркнула Деми и уперла руки в бока.

— Иш ты! Поучимся у тебя, как правильно стрелять! — не унималась все та же девушка и презрительно хохотнула.

— Линн, иди-ка сюда! Сейчас начнется! — крикнула одна из девушек к ней.

Как раз в этот момент протрубил рог, возвещая о начале соревнования мужчин, которые уже были в полной готовности.

Деми с открытым ртом едва поспевала следить за летящими стрелами, мишенями и сосредоточенными стрелками. Они ловко поражали статичные и движущиеся мишени, стреляли в процессе скоростной верховой езды. Воздух вспарывал характерный свист летящих стрел. Затем после данного действа герольд-судья проверял результаты, чтобы огласить победителя. Поспешно и организованно уже готовились мишени и условия для участниц. Чуть поодаль располагались зрители.

Граф Эрик и Малинда разместились на самой высокой трибуне, устланной шкурами и тканями. Рядом восседал Кристиан, Петер и прибывшие знатные гости. Чуть ниже расположились воспитанницы школы. Катрин и Миранда были в их числе, хотя могли восседать с кузенами.

— Скорее сдохну, чем сяду вместе с этой змеюкой и мерзким Кристианом! — позиция леди Мидлтон была однозначной и категоричной. — Кстати, девочки, а вон наша красотка Деми показалась!

Лучницы уже приняли свои позиции. Зрители напряженно наблюдали за девушками в специальных костюмах для стрельбы.