Чтение онлайн

При упоминании графини Рендл настроение Эрика смягчилось. Самое время после ужина утолить свой голод похоти, давая выход адреналину после битвы. Он уже предвкушал, как грубо берет ее и Малинда кричит от наслаждения…

— Брат, еще светло и у меня есть силы добраться до Грандвелла, — молвил Петер, не желая оставаться у Кристиана в гостях.

— Делай, как желаешь, — сухо ответил Эрик.

Петер и основная часть отряда выдвинулись в путь по направлению к крепости Грандвелл. Он спешил в замок, как же хотелось успеть к ужину и прогуляться с Деми… На мгновенье прикрыл глаза и будто наяву увидел ее милое лицо с темными озорными глазами и длинными ресницами. Вот только щека болела и рана уродовала внешний вид… Но Деми ведь это не смутит? Она будет сильно волноваться, а потом обязательно начнет шутить по этому поводу…

Эрик и несколько его людей остались в замке Рендлшир. Ужин обещал быть сытным, а ночь с графиней — жаркой…

Каким-то сложным и утомительным выдался учебный день… Госпожа Тереза была не в духе и всячески досаждала своими колкими замечаниями, буквально истязая воспитанниц.

— Когда же эти мучения закончатся? — ворчала недовольно Деми и горько вздыхала при очередной порции нотаций.

— Терпи и учись быть придворной особой! — подливала Катрин масло в огонь, подшучивая над Деми.

— Да ноги моей при дворе не будет! Что я там забыла? — шипела та, а сестренка Мари лишь посмеивалась.

Уроки хороших манер, придворный этикет и танцы… Мари все это давалось с легкостью, чего не скажешь о сестре.

— Да ты соберись и представь, что сам король Альфред на тебя смотрит! — наставляла Миранда.

— Да не создана я для всех этих придворных правил! — возмущалась Лоувед.

— Ну да уж… зато слушать занудного наставника Лиггса гораздо интереснее, — хихикнула Миранда с сарказмом.

— Лучше уж наставник и его проверки знаний, нежели весь этот дворовой этикет, провались оно в подземелье! — заключила Деми и демонстративно надула свои губки в показной обиде на весь мир.

— Кстати, перед ужином мы с Мирандой зайдем к вам взглянуть на платьица, сестрички Лоувед. Скоро ведь Пасхальные празднества, будут спортивные соревнования, охота, банкет… — воодушевленно вещала Катрин, мечтательно закатив глаза. — Нужно выглядеть во всей красе! Будет много потенциальных женихов, мои девочки!

Деми немного нахмурила брови… Ей хотелось нарядиться красиво, но с платьями беда. Гардероб скудный. А так хочется ловить восхищенный взгляд Петера…

Деми часто о нем думала. Эти искрящиеся позитивом голубые глаза, красивая обаятельная улыбка… Как он? Где он? Ведь все ожидают с тревогой новостей о битве от Грандвеллов…

А Мари задумалась о своем. Женихи… Сможет ли она забыть Дена? Он будто забрал с собой ее душу в чащу леса, в неизвестность. Быть с другим? Нет, не сможет она. Были даже мысли принять постриг и уйти в монастырь… Или бежать к нему в лес…

+++

Перед ужином Катрин выполнила свое обещание, вместе с Мирандой поднялись на третий этаж, где обитали сестры Лоувед. С важным видом зашли в их покои, будто выполняя серьезную миссию.

— Ну, девочки, приступим. Времени до ужина не так много… Показывайте, что у вас есть. Миранда, ты займись Мари. А я тобой, Деми, — потребовала Катрин в своей приказной манере. Она всегда и со всеми так общалась, с детства привычка повелевать, также унаследовала властный характер матери.

Сестры принялись доставать наряды из своих деревянных сундуков, складывая их на кровать.

— Так, так… Деми, милая… В этом платье в самый раз принимать постриг в монашки… Самое оно… — задумчиво и ехидно размышляла Катрин. — Ну, в этом посещать школьные занятия… Наставник Лиггс оценит… Ох! А это что?

Как раз Деми достала свое красное, весьма откровенное платье, в котором была за столом в день приезда Эрика и Петера в поместье Лоувед.

— В этом смело можно торговать своим телом! — продолжала Катрин в своей манере. — Ярлы-викинги оценили бы…

— Катрин! — не выдержала Деми и легонько толкнула подругу под локоть. Хотя Лоувед ничуть не обижалась на такие высказывания, уже успев изучить характер Мидлтон. Ведь Катрин всегда говорит в глаза свои мысли и за маской надменности часто скрывается искреннее желание помочь.

— У Мари тоже ситуация не очень… — задумчиво пробормотала Миранда.

— Значит так… Наряды подберем вам из нашего гардероба! Там есть подходящие. И украшения тоже, — деловито заключила Катрин, поджав губы. — Возражения не принимаются!

+++

Когда воспитанницы собрались на вечернюю молитву, которая традиционно была перед ужином, замок оживила радостная весть — возвращение Петера со своими воинами.

— Вернулись! Все живы! — делилась новостью Эррол за ужином.

— Вроде как без Его Светлости вернулись… — с тревогой бормотала Агнесс.

— Остался в замке Рендлшир, с Малиндой. Эта змея опять будет греть его в своей постели! — процедила Катрин сквозь зубы, которая первая узнала все новости о возвращении воинов в замок.

— Это правда, что Его Светлость сразил самого Ульвара? — спросила Эррол с благоговейным трепетом.

— Да! Кузен его пощадил и отпустил! Также и его людей… Представляю реакцию Кристиана… Тот, наверное, был в ярости! Он боится этого конунга пуще самого Дьявола! — злорадствовала Катрин.

Когда после ужина воспитанницы шли по коридорам замка, раздался такой долгожданный голос…

— Деми!

— Петер! — радостно вскрикнула Лоувед и ринулась навстречу, — Твоя щека!

— Ох, парочка опять вместе… — прошептала Миранда на ухо Катрин и загадочно хихикнула.

— Да уж… Только Петер обручен… А была бы хорошая пара… — заключила Мидлтон задумчиво и печально вздохнула.

+++

После ужина спать никто не спешил. Все будто оживились, обсуждая последние новости, то есть поход и битву с викингами. Сплетни уже обрастали разными небылицами, ведь Грандвелл чуть ли не самого демона победил…

Особо-приближенные к графу воины обитали либо в замке, либо Эрик даровал земли тем, кто обзаводился семьями. Многие из них жили в деревнях-поселениях, раскинувшихся у стен крепости. Подати Грандвелл устанавливал весьма сносные, так что даже самый скромный люд не страдал от голода. Всем находилась работа и кто усердствовал во благо графства, тот всегда был сыт и одет. В местные кузницы, каменоломни и мастерские часто прибывали новые люди в поисках работы с соседних и отдаленных графств. Иногда даже шли из Рендлшира, так как Кристиан буквально душил безбожными податями. Ведь сам-то любил пировать и жить в роскоши, как и многие представители знати. Эрик же придерживался золотой середины в данном вопросе.