Грандвелл
Шрифт:
— Благодарствуем за гостеприимство, Эрик, — молвил Кристиан и слегка замялся. — Одна небольшая просьба… Мой верный помощник, Рик, хочет остаться и немного погостить у вас… Положил глаз на Энн, одну из воспитанниц. Все время оказывал ей знаки внимания, да и девица вроде рада.
— Если у него серьезные намерения, то пусть останется, — ответил граф.
Кристиан лишь ухмыльнулся, поправляя пряди своих волос. Эрик поцеловал на прощанье изящную ручку Малинды, затянутую в перчатку из голубого атласа.
— Моя милая невеста, у меня для тебя есть подарок… Эрмин, подойди сюда!
К графу приблизилась женщина средних лет, на вид чуть старше Эрика. Одета в весьма скромное и закрытое темное платье, голова покрыта серым платком.
— Это Эрмин. Воспитывалась при монастыре Грандвелл. Скромная, порядочная и трудолюбивая. Будет абсолютно безвозмездно выполнять любую работу у вас по хозяйству, так как многим мне обязана. И любые твои прихоти, моя Малинда…
Графиня смерила женщину своим высокомерным взглядом, будто глядела на насекомое.
— Спасибо… У меня будет для нее работа, — произнесла Малинда с долей легкого пренебрежения. — Буду скучать за Вами, мой милый граф…
Эрмин лишь покорно и молча опустила взгляд. Затем взобралась на своего коня и последовала за отбывающими гостями.
+++
Как же не хотелось возвращаться к школьным будням… Но неотвратимо последовали нудные занятия наставника Лиггса. Решительная госпожа Тереза также была готова мучать своих воспитанниц очередными порциями нравоучений, уроками танцев, музыки и этикета.
После тяжкого учебного дня Деми сидела в своей комнате, увлеченно читая фолиант, который взяла из библиотеки.
— Деми! Пришло письмо от отца! — голос Мари был тревожным и дрожащим. — Маме стало хуже, у нее лихорадка…
Уже две недели Госпожа Лоувед хворала, потому они с супругом и не смогли приехать на празднества в замок. Слегла с воспалением легких.
— Боже милостивый! Надобно ехать домой, к ней! — Деми вскочила с кровати, отложив свой фолиант в сторону.
— Я уже была у госпожи Терезы и рассказала ситуацию… Она меня отпустила, — молвила Мари. — Я собираюсь и завтра на рассвете выезжаю…
— А я? — спросила Деми, не сводя взгляда с сестры.
— Госпожа Тереза тебя не отпускает… Сказала, что и так дает много поблажек, а у тебя проблемы с ее предметами, — Мари опустила взгляд. — Я сама хотела, чтоб мы вместе поехали…
— Да я понимаю, что коряво танцую и ненавижу эту адову лютню! — вспылила Деми. — Но тетушка…
— Сестренка! Я просила, как могла… Тереза неумолима… Ты же знаешь, что ее решения не обсуждаются, — молвила Мари с горечью, едва не плача.
— Как же будет мне одиноко без тебя… — Деми села на кровать и уставилась на огонь в камине. Ее всегда завораживали и успокаивали языки пламени, которые дарили тепло.
Едва показались первые лучи солнца, сестры уже прощались во дворе у конюшни. Для Мари выделили провожатого в дорогу, ведь опасно отпускать девушку одну.
— Передавай тетушке пожелания скорейшего выздоровления! — лишь молвила Деми и обняла сестру. Затем шепнула ей на ухо:
— Записка от Дена должна быть на нашем тайном месте…
У Мари в глазах блеснули слезы, не любила она расставания.
— Это единственное, что греет мою душу, сестра… — прошептала на прощанье.
— Как прибудешь, пришли мне весточку! — молвила Деми, затем провела ушедших взглядом и направилась в свои покои.
+++
Жизнь в замке Грандвелл текла спокойно и обыденно. Учебная неделя окончилась, наступили долгожданные выходные дни.
В покоях Катрин и Миранды уже традиционно собирались подруги-воспитанницы на вечерние посиделки. Также пришла и Деми, ведь одной в комнате сидеть и грустить явно не хотелось, да и от чтения надобно отдохнуть.
Девицы расслабленно восседали на кровати и сундуках, попивали припрятанное красное вино, которое предусмотрительная Миранда умыкнула еще с банкета.
— Вот сообщу вам новость, девочки! Завтра мы с Мирандой отбываем ко двору Его Величества в Уинчестер, у меня будет свидание с женихом! — важно вещала Катрин, попивая вино из кубка. — Госпожа Тереза уже нас отпустила.
Деми лишь вздохнула… Как же несправедливо! К больной тетушки уехать нельзя, а тут… Ведь попробовала бы не отпустить саму кузину графа! О нем же вообще старалась не вспоминать, всячески избегала даже вероятность встречи…
Посиделки длились чуть дольше обычного, девушки болтали и смеялись, обсуждая свежие сплетни и новости.
На следующее утро после воскресного богослужения и завтрака Деми отправилась на стрельбище. Облачилась в костюм для верховой езды, зашнуровала свои кожаные сапожки, прихватив с собой лук и стрелы.
Эррол отказалась составить компанию, так как неважно себя чувствовала. Жаловалась на кашель, который ночью ее терзал. На совет Деми обратиться к Этану за помощью лекаря Эррол лишь злобно фыркнула.
Катрин и Миранда уже уехали, а с остальными Деми толком и не общалась. Вот и отправилась на стрельбище в одиночку, где уже издалека увидала Линн, которая целилась в очередную мишень.
— Рада, что приехала! Давай разомнемся, скоро и ребята подтянуться… Обещали принести бочонок эля и лепешки! — воодушевленно сообщила Линн.
Некоторое время девушки упражнялись в стрельбе, затем обсуждали результаты, сидя на бревне в тени деревьев.
— А вон и наши идут! И Дейн с ними… — Линн бормотала, вглядываясь в сторону приближающихся ребят. — Этот выскочка…
— С чего ты так его не любишь? Или наоборот? — игриво спросила Деми и улыбнулась.
— Что??? Еще чего! — вскрикнула Линн и вскочила. — Да он бабник и самовлюбленный эгоист! Считает, что женщины должны ему ноги целовать! Ненавижу! Так бы и поставила его вместо мишени…
Толпа приблизилась, оживленно приветствуя девушек. Затем все дружно разместились на мягкой зеленой траве. Парни притащили небольшой бочонок эля и деревянные кружки, кто-то захватил с собой ветчину и лепешки.
Спустя какое-то время общение становилось более душевным, ребята слегка захмелели. Деми сейчас было так хорошо и легко! Вдруг ушли на задний план все тревоги и переживания…
— Ты больше похожа на нас, чем на высокомерных вычурных баб! — обратился к Лоувед один из местных деревенских парней.