Чтение онлайн

Не замечающий состояния девушки оборотень вытер щекочущую сосок каплю и принюхался. Запах посторонней женщины, голос которой он слышал, не ощущался. Совсем. Это что получается? Его нос подводит или же уши? Спросить напрямую о гостье Аррум не решался. Он безропотно последовал за владелицей дома и послушно сжевал всё, чем та его потчевала. Насытился, хотя вкуса за своими терзаниями не разобрал.

— Ты что-то молчалив, — заметила Мелани, озабочено глядя на поникшего пришельца.

— Я не пойми где, и мне не верят. — Можно было бы добавить «мой зверь не откликается», однако Аррум завел речь о другом: — Поведай о своём крае, Мел, — попросил он. — Продукты похожи на наши, а всё остальное… — мужчина досадливо мотнул головой. — Ваша баня… ванная — вся такая блестящая, в трубках, вода — хочешь теплая, хочешь — ледяная. Душ — удобное и полезное изобретение. У нас даже большинство правителей ковшом и лоханью пользуются. А завидев ваши повозки, я чуть стрекача не дал. Наверное, я тебе совсем дикарём кажусь?

— Есть немного, но ты же не виноват, что наши цивилизации развивались разными путями. Твоя — магическим, моя — техногенным. Я бы в твоей Трагире и подавно сгинула. В лес не потыкайся: эльф пристрелит или оборотень разорвет; в поле не суйся: орки-кочевники конями затопчут или кентавры; в горы не лезь: гномы в чане с золотом сварят, заподозрив в воровстве чертежей их устройств. И это я только основные расы перечислила, а их там у вас сколько? Десятка три?

— Никто не подсчитывал. Обитая в Канаде, ты подозрительно много знаешь о Трагире.

Из подслушанного, не специально, а в силу своей природы, разговора, мужчина почерпнул многое. Первым и самым важным было то, что он действительно оказался в чуждом ему мире, где оборотни и маги жили лишь на страницах сказок. Вторым — что Птица могла стать его союзником. Мелани жаждала приключений, и Аррум был для неё захватывающей диковинкой, пусть Фаерс и не до конца верила в настоящесть происходящего. А когда женщина-невидимка их обоих обозвала сумасшедшими, полуволк окончательно убедился в том, что девушка никакая не ведьма. Ни одна чародейка не стерпела бы оскорбления и испепелила бы наглеца на месте. Находящемуся практически в шоковом состоянии оборотню никак не удавалось сопоставить некоторые факты. Например, кто такие «стражи», кои упоминались в беседе, и откуда у Мелани такие познания о Трагире? И ответы на эти вопросы он намеревался получить немедленно.

— Объяснить сложно, — почесала нос Мел.

— Постарайся, будь добра, — напирал оборотень, поза которого выражала: «С места не сдвинусь, не докопавшись до правды».

Фаерс зыркнула на мужчину исподлобья и заговорила:

— Я писательница… громко сказано, тем не менее… не суть… — запиналась она через слово. — Довольно часто мне снится то, о чем пишу. Отсюда я и знаю об укладеТрагиры. Я словно наблюдаю со стороны за тобой, Кристал, — Аррум дернулся, — всеми Миронгами. И описываю увиденное в своей истории «Лесные стражи», а пробелы заполняю сама. Могу дать почитать, у меня есть распечатки — с ними тебе будет понятнее. Хочешь?

— Позже. Давай дальше.

— Что дальше-то? Я не знаю, как у меня это получается. Я думала, и думаю (!) что ты плод моей фантазии.

— Никакой я не плод, — сердито засопел Аррум. — Я живой. На, потыкай пальцем, — оборотень протянул руку, понукая Мел себя коснуться.

— Знаю, я тебя по полу валяла, и всё равно… — Мел пожала плечами. — Неправдоподобно. Почти полгода, сколько я писала «Стражей», ты был для меня выдумкой, а сейчас сидишь рядом и убеждаешь меня в своей живости. Это нереально. Не может герой выйти из книги. Понимаешь? Не бывает так.

— Я не герррой книжонки! — стукнул кулаком по столу Аррум. — Трагира и её жители не вымысел!

— Докажи! — повторила Фаерс движение оппонента. — Обернись в зверя, ну! — словно в подтверждение своей фамилии она вспыхнула моментально. — Чего медлишь?

— Гр-р-р… — Аррум оскалился, оставшись в первозданном виде.

— Так и знала, — разочаровано произнесла Мел. — Я распинаюсь, а ты… Эх… — девушка махнула рукой и поднялась из-за стола. — Зря я тебе последний кусок мяса отдала.

На Фаерс резко навалилась апатия. Забрав ноутбук, она закрылась в спальне, оглушительно хлопнув дверью. Ей стало стыдно за свою доверчивость и детскую веру в чудо. «Пора взрослеть, Мел, и перестать ждать от судьбы подарков», — улетела запись в закрытый дневник, и, дабы забыться, Мелани, взяла наушники, с головой уходя в юморные картинки и цитаты. Талантливо врущего мерзавца провожать необязательно, выход он найдёт сам.

Аррум сидел на кухне, чувствуя себя совершенно разбитым и забытым. Он потерпел полное фиаско и не имел ни малейшего понятия, как достучаться до Мелани. Та была в своём праве выгнать умалишенного приблуду. Волк вынужден был согласиться, что после неудачи с оборотом в глазах человечки он выглядел не иначе как шутом. Поразмышляв несколько минут и от нечего делать помыв посуду, Аррум решил, что покинуть дом всегда успеет, тем паче что за вышибающую дух штуку Мелани больше не хваталась. Ну, а пока следует приложить максимум усилий, чтобы вернуть расположение нахохлившейся Птицы. Заглянув в высокий белый ящик, из которого Фаерс извлекала еду, оборотень обнаружил, что мяса на веющих холодом полках действительно не осталось — следовательно запасы нужно было пополнить. Наскоро навязав петель из шнура, каким ранее был связан сам, Аррум отправился в лес с несколькими заготовками для силков. Установив ловушки на заячьих тропах, мужчина с час покружил по окрестностям, вынюхивая, какая ещё здесь водится живность помимо длинноухих, и остался крайне доволен результатом. Следов диких свиней, оленей и кого-то напоминающего трагирских лисавиц было в избытке. С прокормом в Канаде проблем не было. По дороге назад охотник подобрал из силков пару зайцев с линялыми, негодными после зимы шкурками и освежевал их прямо под деревом, зарыв отходы поглубже в землю, чтобы не привлекать падальщиков. Тушки были худосочными, однако по весне волк не привередничал. Затем он поправил установленные петли и понёс добычу Мелани, дабы та знала, что Аррум удачливый охотник — даже без обращения.

Перед дверью, из-за которой доносилось дыхание одноипостасной, оборотень замялся, но быстро взял себя в руки и вошел в комнату. Фаерс лежала на кровати, глядя в напоминающую книгу штуковину; впрочем, шнурки, торчащие из ушей девушки, изумили оборотня ещё больше. Сначала Аррум подумал, что они протянуты сквозь череп Мел, и испугался, что за время его отсутствия слабую человечку столь варварским способом убили, однако Мелани разбила эту теорию, вытащив из ушей маленькие музицирующие горошины.

— Чего тебе? — угрюмо поинтересовалась Фаерс, сверля мужчину взглядом и не зная радоваться ей или огорчаться оттого, что он не ушел. — Господи! Что у тебя за мерзость в руке? — перекосило девушку от отвращения. — Убери! С него капает на ковер!

Ошеломленный бурной реакцией, Аррум подставил ладонь под редкие капли крови, срывающиеся с тушек.

— Ты сказала, мяса больше нет — вот я и принёс. Зайцы, конечно, худющие, но на похлебку сгодятся. Я видел следы невдалеке — если у тебя найдется лук, то я смогу добыть оленя. Я путешествовал налегке, с одним кинжалом: охотиться с ним на копытных неудобно, — оправдывался оборотень, тогда как физиономия Мелани удивленно вытягивалась.

— Ну ты даёшь, — Фаерс отставила ноутбук и медленно сползла с кровати. — Тащи их на кухню…

— Твоя земля? — позабыв о капающих зайцах, Аррум приблизился к стене, где висела карта мира. — Воды много, у нас наоборот.

— Зато у вас рек ого-го и пустынь меньше, — подошла к оборотню Мел. Карта мира — Нарлакса состоящего из трёх континентов Трагиры, Тралиссы и Традара хранилась в отдельной папке на ноутбуке и была нарисована читателемартером под руководством самой авторши «Лесных стражей». Наибольший материк занимала одноимённая страна, населённая в основном людьми, оборотнями, орками и гномами. Отделённая от Трагиры узким проливом Тралисса принадлежала нагам, вампирам и демонам. А над гористым Традаром парили таинственные драконы, которые, в отличии от остальных рас крайне редко покидали свои исконные владения, пренебрежительно относясь к смешанному населению соседних государств. Менее многочисленные народности такие как эльфы, русалки, тритоны и тролли были разбросаны по всему миру образуя свои небольшие королевства или княжества. — Что это за флажки? — мужчина не рискнул коснуться красных пометок грязными руками.

— Мечтаю туда съездить.

— Рим — Италия, Афины — Греция, — прочел Аррум и, взглянув на указанный в уголке масштаб, присвистнул: — Долго добираться придётся.

— Самолётом быстро, но я летать боюсь.

— Ты же говорила, что не магичишь, — насторожился оборотень.

— Так и есть, — подтвердила Мелани. — Давай разберёмся с мясом, а потом я покажу. — С одной стороны Фаерс было интересно наблюдать за поведением вошедшего в роль актёра, с другой — девушка злилась сама на себя из-за того, что действительно ждала его перевоплощения в волка и не увидев оного разочаровалась. «Аррум» был всего-навсего человеком, зачем-то упорно продолжавшим корчить из себя идиота.