Чтение онлайн

— Полезная особенность. Оказаться голым посреди толпы не очень-то приятно.

— Людской да, камнями могут забросать, — подтвердил Аррум. — А наши привычны. На щенков одежды вообще не напасёшься.

Весь день прошел под эгидой обмена вопросами и ответами, отчего к вечеру у обоих пухли головы от переизбытка новой информации, но и Фаерс и Аррум остались довольны. Вечером, перед тем как разойтись по комнатам Мелани сбросила на айфон файл с медитативной музыкой и нацелилась во чтобы то ни стало встретиться с Кристал Зельтайн.

Методом проб и ошибок выяснилось, что музыка больше сбивала с мысли, чем помогала и, вынув наушники, девушка постаралась дышать, как советовали на просмотренном днём форуме. Сосредоточившись на счете вдохов-выдохов, Мелани едва не уснула. Вовремя поскользнувшись на привидевшемся катке, она вспомнила о своей цели. «Визуализация точно поможет», — решила Фаерс и, вернув телу расслабленность, принялась мысленно рисовать образ.

Черные спадающие до пояса волосы, удерживаемые повязкой с рунами и вплетенными стеблями трав-оберегов. Холодно-синие пронзительные глаза, слишком мудрые для молодой магички, мерцающее в их глубине знание больше подошло бы старухе-ведьме. На правой щеке задорная точка-родинка. Крис несколько раз пробовала её извести, не получилось. Дальше Мелани представила тонкие губы, часто кривящиеся в ухмылке превосходства. Кристал знала себе цену и никому не позволяла её занижать. Данная ей с рождения Сила была в почете, как среди простых селян, так и среди верховных правителей…

— Хватит меня разглядывать. Говори: зачем пришла?

Фаерс моргнула и потёрла пальцами слезящиеся глаза. Веки будто налились свинцом, и окружающая обстановка была подернута дымкой.

— Я это, я, — насмешливо подтвердила магичка, перебирающая за столом какие-то зерна.

— Трудно… смотреть… — превозмогая нарастающую резь в глазах, произнесла Мелани и зажмурилась.

— Не спать! — тёмноволосая девушка отставила миску и, спешно подойдя к гостье, дунула ей в лицо. — Теперь открывай. Медленно. Ну вот… Светлых ночей и ровных тебе путей, Зрящая сквозь миры.

— Обильного урожая и удачной охоты, — ответила Мел по трагирскому обычаю и мысленно возопила: «У меня получилось!»

Пусть встреча была вполне ожидаемой, скорость и простота, с которой Зрящая преодолела межмировые барьеры, Зельтайн поразили. Не каждому чародею удавалось так легко перемещаться в иные измерения. Кристал, например, умела создавать только окна для подсматривания — и не более. А какая-то человечка перенесла свою астральную проекцию одной силой воли, без пентаграммы и энергетической подпитки. У неё явно был потенциал. С годящим наставником блондинка бы добилась завидных успехов на поприще путешествий. Однако давать советы той, кто хоть и не специально, но всё же разлучила её с приглянувшимся оборотнем, магичка не собиралась.

— Присаживайся. В ногах правды нет. — Кристал вернулась к своему стулу, по пути отодвинув рядом стоящий. — С чем пожаловала?

Фаерс обвела взглядом просторное помещение с подвешенными к потолочной балке пучками трав и перещелкнув рычажок авторского любопытства на минимум перешла к своей первоочерёдной задаче.

— Мне нужны ответы на два вопроса. Первый: зачем ты забросила Аррума на Землю и как ему вернуться? Второй: что значит — Зрящая?

— Насчитала три, ну да не важно, — Зельтайн деловито ссыпала перебранное в миску и протёрла стол. — Я бы предложила тебе, как дорогой гостье, чай, но вкуса ты не ощутишь, так что не буду переводить травы.

— Крис, прошу, не тяни, — по-свойски обратилась к магичке землянка. — Я без понятия, как тут очутилась и сколько здесь пробуду, так что, пожалуйста, давай обойдемся без затяжных предисловий.

— Смелая. Со мной мало кто себе позволяет так говорить.

— Не злись, — сбавила обороты Мел. — У нас нет магов, так что я не в курсе, как следует себя вести в вашем обществе.

— Хитришь… — сузила глаза Кристал.

— Мне нужны ответы, — поторопила её Фаерс. — Не так мне, как Арруму. Ему тяжело находиться в моём мире, он не приспособлен к подобной жизни.

— Будь рядом — и волк привыкнет, — с толикой грусти отозвалась Зельтайн. — Жаждешь правды? Тогда смотри, — разводить пустую болтовню действительно не стоило.

Кристал сняла со стены круглое зеркало и положила на стол. Сделав над ним несколько замысловатых пасов руками, набрала в чашку воды и, высыпав туда шепотку перетёртых листьев, выхлюпнула содержимое на отражающую поверхность.

— Внимательно смотри, — повторила она изменившимся до неузнаваемости голосом и заставила струхнувшую Мелани склониться над зеркалом.

Картинка расплывающегося потолка сменилась мутной батальной сценой, постепенно обретающей четкость. Горстка воинов в кожаных доспехах прикрывала раненного товарища в латах с черно-красным развевающимся султаном на шлеме. «Князя», — пришло Мелани понимание извне. Враги напирали, давили количеством, однако сломить защитников им было не под силу, и тогда вперёд вышел капитан нападавшего отряда.

— Он просит выдать им правителя, — объяснила бледная как полотно Кристал. — Клянётся, что остальных отпустит, не причинив вреда. Миранцы отказываются, но одного из них — Артунала — дома ждёт беременная жена, и отдавать свою жизнь за чужую оборотень не желает. Присмотрись к нему. Видишь, как отступает за спины товарищей? Он никого тебе не напоминает?

— Вылитый Аррум, — прошептала Фаерс, безотрывно глядя в магический телевизор. — Не смей! — выкрикнула Мел, стискивая пальцами край столешницы. Вот только это не помешало Артуналу всадить длинный боевой кинжал между стыков лат держащегося за бок мужчины, которого минутой ранее оборотень защищал. Застигнутые врасплох предательством брата по оружию, миранцы на мгновение растерялись. Чего вполне хватило, чтобы превосходящие их численностью воины разоружили стойкий отряд и казнили его, не сходя с места. Кровавая баня закончилась быстро. Гору трупов из восьми княжеских бодигардов увенчала отрубленная голова Артунала с посмертно застывшей маской неверия.

— Нет… Нет… — бормотала Мелани на грани слышимости, не замечая, как по щекам текут слезы. Зрелищная битва, по необъяснимой причине её не зацепила, а смерть предателя отозвалась таким горьким отчаянием, что хоть вой.

Зельтайн вычертила руну в разлитой по зеркалу воде, и место побоища сменилось на чистое сельское подворье, где молодая женщина с округлившимся животом кормила кур.

— Это Мелисса.

Не будь Мелани стопроцентно уверена, что является единственным ребёнком в семье, то назвала бы её сестрой.

В зеркале цепной пёс рванулся с привязи, разевая пасть в немом лае. В калитку вошли двое в запыленной одежде военного кроя. Сняли шапки пред хозяйкой и протянули запечатанный конверт и меч её убиенного мужа. Скоро попрощавшись и даже не испив с дороги воды, путники поклонились женщине в ноги и покинули двор.

— Воинов, расправившихся с Артуналом и его отрядом, казнил новый правитель, а волка посмертно наградил. Не нарушь он вассальную клятву — война бы забрала намного больше жизней. В исторических хрониках Артунала назвали героем, поспособствовавшим объединению разрозненных земель в единую Трагирскую державу. — Пояснила Кристал уважительное отношение посыльных к жене оборотня. Мелисса бегло прочла врученное письмо и, рыдая, упала на колени, стаскивая с головы платок, подаренный мужем перед отъездом. Мелани не знала, откуда пришла информация, но готова была поручиться за её точность.