Чтение онлайн

– Не от смерти, – покачала головой девочка, – от собственной лжи. Разве ты хочешь причинять боль? Разве не ты любишь красоту, животных?

– Да, люблю, – отвела взгляд в сторону, – я люблю жизнь и всё прекрасное в ней, – призналась Луиза, – но что плохого в том, что я хочу выжить? Мир рушится у меня на глазах, я не хочу умирать, как другие! У меня есть хоть какой-то шанс.

– Но ты умрёшь, прежней тебя не станет, – опечалилась Айлен, – ты станешь им, станешь нихасой. Разве не его голос ты слышишь внутри?

– Слышу, – кивнула Луиза, поднимая взгляд печальных глаз.

– Голос станет крепче, сильней, потом ты в нем растворишься. Злая воля убьёт тебя, сломает, принудит. Но ещё есть шанс.

– Выжить?

– Нет, остаться собой. – Айлен не сводила глаз с собеседницы. Смотрела нежно, с любовью.

– И умереть? – слёзы покатились по красивым щекам. – Я не хочу умирать, – Луиза упала на колени, – неужели нельзя остаться собой и жить, жить, как раньше?

– Мир меняется, – грустно сказало отражение, синие глаза наполнились грустью, – мы теряем тех, кого любим, теряем наш мир. Это злая судьба. Но именно потому нам следует оставаться собой. Это то прекрасное, что мы в силах всегда сохранить. Этого у нас не отберет никто, пока не отдадим сами.

– Мне страшно, – призналась Луиза, – я боюсь умирать. Что ждет меня по ту сторону жизни? Вряд ли нихаса оценит мое предательство, а больше покровителей у меня нет, – голос блондинки приобрел решительность, жёсткость, – мне не на кого положиться, моя жизнь не была прекрасной.

– Я понимаю, – печально сказала Айлен, – но причины всегда внутри. Так говорил мой…

– Кто?

– Мой наставник, мудрейший из всех, кого я знала.

– И где же он? – спросила Луиза. – Может, он ответит на мои вопросы?

– Вряд ли, – покачала головой Айлен, – ты не сможешь увидеть его.

– Вот так всегда, – в синих глазах сверкнула злость, – но спасибо, что спасла меня. Не знаю, чем тебя отблагодарить. – Луиза замялась, длинные ресницы легли на щеки. – Жаль, что я не ты.

– А мне жаль, что не могу помочь, – опечалилась Айлен.

– Я, правда, хотела бы, но не могу разорваться, – блондинка пожала плечами, – буду бороться до самого конца. Пока жива – шансы ещё есть.

– Нет. Если отдашь жизнь в чужие руки, то решать не тебе и шансы не твои, – бросила девочка на ходу.

– Постой! – Луиза устремилась вслед за отражением. – Постой, пожалуйста. Я…

Ясновидящая знала ответ на невысказанный вопрос.

– Твоя мама в порядке, – ответила Айлен, не оборачиваясь, – но ей лучше не знать, какой путь ты выбрала.

Луиза заплакала, отражение поблекло, растворилось в потоке. Мир задрожал, боль и собственный крик выдернули из грёз. Глаза открылись с трудом. Сверху нависало окровавленное, обеспокоенное лицо итальянца. В яростном взгляде проблеснула радость.

– Ты жива, крошка, это главное. Ты жива…

Нексус окутывало тёмное облако пыли, серые колоны упирались в арочные своды, у края бездны застыла громадная фигура стража. Исполинская голова лежала на корявых лапах, красные глаза пылали яростью, из пасти наружу текла густая смрадная жижа. Зверь чем-то напоминал ассирийского быка или сфинкса, звериная шея заканчивалась гуманоидной головой, на спине покоилась пара крыльев.

Страж издал приглушенный рык, лениво повёл головой в сторону, ноздри раздулись, принюхивался. Запахи не изменялись веками, всё те же существа, привычные химические соединения. Но сегодня не так, страж уловил лёгкое изменение в атмосфере, насторожился. Незнакомый запах будоражил, зверь встревожился, рывком поднялся на лапы. Багровые глаза превратились в узкие щели, пасть оскалилась.

«Души, живые души».

Вдалеке показалась горбатая фигура Аказтуга, демон шагал бодро, уверенно. Следом за ним из облака пыли вышел второй гаваххан, высокий, статный, с могучей грудью и громадными руками.

– Хозяин, – рыкнула тварь, – ты пахнешь душой… – Громадная голова, размером с бульдозер, потянулась вперёд, исполинское тело вздрогнуло, встало на лапы.

Джо заговорил первым.

– Мы только что из похода, – махнул клешней в сторону кротовины, темнеющей сзади, – нам нужно в Нексус.

– Запах, – пророкотал страж, – твой запах, хозяин. – Из пасти брызнула тёмная жижа.

– Живая душа? – спросил Джо-Аказтуг, покосился на Сильвию. – Ты слышишь её, да?

– Да, – ответил зверь, – ты не должен пахнуть так, хозяин.

– Я забыл о тебе, верный страж, – кивнул профессор, отступил назад.

Алые глаза полыхнули яростью, могучая лапа рванулась вперед, комья каменистого грунта полетели в разные стороны. Удар стража с легкостью мог разрушить грузовой автомобиль и даже небольшой дом.

Джо чувствовал врага, ждал удара. Когти пронеслись всего в дюйме от груди.

Страж ещё не понял, что промахнулся, никогда прежде не знала промаха могучая лапа. Ответ последовал незамедлительно, горбатое тело демона молнией метнулось вперёд, Джо оказался под брюхом зверя. Повеяло невыносимым смрадом.

Страж уставился на то место, где прежде стоял Аказтуг, гневно фыркнул, бросился на стоящую у стены Сильвию. Джо сосредоточился, белое пламя скользнуло по руке. Вспышка света озарила тёмные своды Нексуса, святящийся луч пронзил копчик стража, из раны хлынула тёмная кровь. Могучие лапы подкосились, тело стало заваливаться набок.

– Кто ты? – Алые глаза угасали, губы еле шевелились, страж умирал. – Откуда знал об ахиллесовом узле?

– Я хранитель, верный страж, – ответил Джо, – мне положено знать, как тебе – сторожить. Спи спокойно.

– Да, – последний вздох вырвался из лёгких зверя, – наконец покой…

Сильвия подошла сзади, по обыкновению бесшумно. Даже неуклюжее демоническое тело не могло отнять свойственной ей грации.

– Он благодарил тебя? За что?

– За покой, – профессор печально вздохнул, – страж не демон, в нём есть часть живой души. Потому и чует. У таких, как он, ещё есть шанс.

– Мне он показался печальным, – ответила Сильвия, – старым и уставшим.

– Так и есть, – кивнул Джо, – пойдём, не будем тревожить его костей.