Чтение онлайн

Я два раза оставалась одна и находила дорогу, но всегда в темноте.

Потушить свой единственный источник света оказалось выше моих сил, и лишь с третьей попытки руки закидали снегом костёр. Секунду огонь ещё сопротивлялся, но вот последние языки пламени погасли. Мгновенно обступила тьма. Я буквально почувствовала её присутствие. Чёрные щупальца страха устремились ко мне, а вдали мелькнул слабый проблеск.

Отбросив все мысли, я побежала к нему, отдавая последние силы в отчаянный рывок. Вот показалось крыльцо, а ещё через миг моё тело распласталось на полу.

В комнате пусто, тихо потрескивала печь, да завывал ветер впопыхах не закрытой двери. Собравшись с силами, я поднялась на ноги и подняла палку, которую ранее принёс Варден. Обмотав её остатками шкур, удалось сделать корявый факел, а его свет позволил добраться до бани.

Лечебная мазь. Банка с ней всё ещё стояла на полу, и, схватив её, я бросилась обратно.

Безжалостный ветер хлестал в лицо, а снег застилал глаза. Безудержным потоком силы покидали меня, заставив упасть на колени.

— Ата! Ата! — отчаянно закричала я, а вдали послышался вой.

— Вставай ленивая жопа! Ты сможешь!

Негнущиеся ноги понесли вперёд, пока не показался покрытый снегом холм. Я не сразу поняла, что это медведица, а когда осознала, то буквально заплакала от счастья.

— Всё хорошо, теперь всё будет хорошо!

Я обошла тяжело дышащую медведицу и буквально столкнулась с двумя париями. Худые твари уже пристраивались к Ате с явным намерением полакомиться, но им моментально прилетело факелом.

— Пошли вон! Кыш! — заорала я в след убегающим падальщикам и принялась обрабатывать раны.

Это заняло довольно много времени, но эффект проявился сразу. Кровь перестала течь, а дыхание медведицы выровнялось и стало походить на сонное посапывание.

Обессиленная я села возле неё, но внутренний голос вновь заставил подняться.

Собери дров, разожги костёр. Иначе замёрзнешь.

Превозмогая себя, я встала, а когда вновь опустилась на промёрзлую землю, то силы окончательно иссякли. Последним движением факел полетел в кучу веток, и глаза закрылись.

Ощущение тепла и лёгкого покалывания. Такого приятного, что не хотелось открывать глаза. Рядом чьё-то дыхание, и сквозь дремоту я понимаю, что это Ата. Полностью погруженное в её шерсть тело испытывает настоящее блаженство, а открывать глаза совсем не хочется. Я всё же высовываю голову из-под огромной лапы и вижу горящий костёр. Рядом сидит Варден, он ворошит огонь палкой, но не смотрит в мою сторону. Видимо, не заметил, как я проснулась, и мне совсем не хочется его беспокоить. Вновь наваливается усталость. Я не противлюсь, а лишь зеваю и погружаюсь в сон.

Следующее пробуждение оказывается другим. Я покачиваюсь в такт шагам и быстро понимаю, что лежу на спине медведицы. Её лапы мерно стучат по земле, а впереди виден идущий с факелом Варден.

Фэнтезийная принцесса и воин, улыбнулась я от собственных мыслей, устраиваясь получше.

Сидеть верхом оказалось очень удобно. Жёсткая шерсть не давала упасть, а неспешный ритм шагов лишь успокаивал.

Вскоре показался свет, и Варден остановился возле крыльца. Обернувшись, он жестом позвал меня внутрь, а Ата немного наклонилась в сторону.

Я аккуратно съехала вниз и вот уже возле печки снимаю надоевшую одежду.

— Поешь, — протянул мне Варден миску с похлёбкой и, как всегда, сел на сундук.

Я отхлебнула горячего варева. Вкусно как никогда. Вновь вернулись силы, и я пристально на него посмотрела.

— Почему ты меня бросил?

— Я тебе не охранник, — спокойно ответил он. — Твой путь — твои испытания. Какой в них смысл, если всё сделают другие?

Его ответ мне не нравится, но почему-то я не пытаюсь истерить или чего-то требовать. Похоже, моё внутреннее «я» полностью приспособилось к этому миру, и осознание этого придаёт уверенности.

— Это Ата? Моя кошка?

Варден улыбнулся и, открыв дверь, бросил наружу кусок мяса.

— Всё может быть, — задумчиво произнёс он. — Одно лишь скажу. Она поможет, но все последующие решения и их последствия только твой выбор. Сейчас — отдыхай. Твой первый поход прошёл успешно, а значит, скоро мы отправимся в путь. Сходи в баню, поправь одежду и набирайся сил.

Он лёг на сундук и моментально захрапел, а я ещё некоторое время обдумывала его слова.

Если сегодняшние события всего лишь небольшая тренировка, то что ждёт дальше?

Поёжившись, я доела суп и стала приводить себя в порядок.

Я стояла на освещённой факелами площадке и сжимала копьё, а Варден сидел на огромном бревне и покрикивал.

— Выпад, защита, стойка, бросок! Сильнее! Это не палка, а оружие! Сражайся!

Вот же командир. Мне вообще это нужно? Я не знала ответа и покорно выполняла всё, что он просил, но движения явно оставались корявыми и неуверенными. Мужчина видел это, его грубый голос эхом отдавался в голове, заставляя стараться изо всех сил. Три дня я тренировалась, как проклятая, и умела уже очень много, а времени для более серьёзной подготовки не оставалось. По крайней мере так он говорил. О долгой дороге и опасностях, поджидающих в пути, поэтому нагружал по полной. Мои успехи его радовали, а неудачи заставляли неодобрительно морщиться.

Со временем я перестала пугаться кружащей вокруг тьмы, а она, в свою очередь, уже не пыталась нападать.

Раны Аты полностью зажили, и теперь она постоянно ходила возле дома, хотя и не оставалась надолго. То, что это моя кошка, я ни на секунду не сомневалась, хотя и поражалась её изменениями. Варден никак не объяснял это преображение, а лишь ухмылялся, да говорил больше тренироваться.

Особо не понимая, для чего, я следовала его советам, с каждым днём чувствуя себя всё увереннее. Движения приобрели чёткость, а удар стал во много раз точнее.

Вот и сейчас деревянное чучело, которое я использовала в качестве мишени, покрылось трещинами и сколами, а в один момент просто переломилось пополам. От этого захотелось закричать от радости, что я и сделала.

— Ура!

Видя это, Варден встал и поднял свой огромный топор.

— Радуешься победе над чучелом. Что ж, попробуй ударить меня.

Он крутанул оружие над головой, и его лезвие со свистом рассекло воздух, ударив о мёрзлую землю. Топор вошёл в неё по самую рукоять, а мужчина удовлетворённо хмыкнул.