Чтение онлайн

Я невольно поёжилась, а поднявшийся страх вызвал приступ паники.

Чего я заслуживаю? Что уготовано в конце пути? Увидеть свою жизнь? Понять, почему я здесь оказалась?

Мысли сплелись в невообразимый клубок, а память никак не хотела возвращаться. Казалось, ответ где-то совсем рядом, вот только он постоянно ускользал и не давал надежды всё понять.

Я тяжело вздохнула, а стоящие мужчина и медведица синхронно развернулись. Они неспеша пошли в темноту, и Варден махнул рукой.

— Мы возвращаемся, не отставай, — он швырнул к моим ногам факел и добавил. — Зажги.

Я моментально протянула его к огню, а когда обернулась, они уже отошли метров на двадцать.

Вот что им стоило подождать?

Сокрушённо покачав головой, я побежала за ними.

Огромные лапы медведицы чуть слышно ступали по заснеженной земле, а я опасливо на неё поглядывала.

Прошло уже больше часа, как мы покинули рощу и отправились обратно. Варден не возражал от присутствия хищника, а моё мнение не спрашивали. Теперь огромное животное шло впереди, поблескивая от налипших снежинок.

Зачем вообще сюда попёрлись? Ладно, научилась разводить костёр, но это можно было сделать и возле дома.

Несмотря на усталость, я шла довольно бодро и не сразу заметила, что Варден исчез. Вот он шёл слева от медведицы, а вот свет факела растворился в темноте, и мужчина скрылся из вида.

В нерешительности остановившись, я всмотрелась в тьму, но ничего не увидела.

Куда мне теперь идти?

Внезапно раздалось рычание. Медведица повернулась ко мне и мотнула головой, явно намекая продолжать путь. С её стороны, этот жест выглядел очень странно, и, сжав руками копьё, я последовала за ней.

Ветер и темнота окружали меня, сдавливая, словно тиски. Найти самой дорогу обратно не представлялось возможным, и я доверилась огромному животному, которое размеренно шагало в известном только ему направлении.

Нервно озираясь, я догнала медведицу, поравнявшись с ней. Её огромная голова на секунду повернулась в мою сторону, а в её глазах блеснули зелёные искорки. В них промелькнуло что-то смутно знакомое и очень важное. Моментально стало не по себе, в памяти всплыли образы прошлого, но не смогли соединиться в целую картину и просто растворились в сознании.

Я непроизвольно остановилась. Медведица же продолжила свой путь, казалось её ничего не волнует, а мерно похрустывающий под лапами снег важнее отставшей попутчицы.

Она отошла метров на тридцать, прежде чем я спохватилась и бросилась её догонять. Вроде совсем рядом, вот только раньше меня защищала от ветра огромная туша, а теперь потоки холодного воздуха буквально валили с ног. Этот короткий путь показался изнурительным марш-броском, и лишь когда рука схватилась за жёсткую шерсть, я позволила себе отдышаться.

Не нужно отставать. Варден ушёл, а обратную дорогу хрен найдёшь. Хорошо, что медведица остановилась.

После этих мыслей я осознала, что она не просто стоит. Медведица протяжно вдыхала морозный воздух, а её пасть исказилась в оскале. Из неё вырвалось протяжное рычание, а с обнажённых клыков закапала слюна.

— Что-то не так?

Словно поняв эти слова, она мотнула головой в сторону и, выставив вперёд факел, я стала всматриваться в тьму.

Сначала ничего не происходило, но вот мелькнула тень, а затем ещё одна. Множество непонятных фигур кружили вокруг нас, но они не походили на обычные щупальца тьмы. Это явно было что-то живое и опасное.

На секунду одна из теней приблизилась чуть ближе, и я увидела мелькнувшие когти. Не настолько огромные как у медведицы, но явно больше чем у парии.

— Они опасны? — спросила я свою спутницу, словно она была человеком.

На слова медведица ответила рычанием, а затем резким рывком встала на задние лапы. Огромная туша вздыбилась почти на четыре метра, и в ту же секунду раздался клокочущий вой. Мельтешащие во тьме фигуры остановились, а ещё через миг вышли на свет.

Волки, или нечто сильно их напоминающее, только раза в два больше. Это явно не слабые парии, а мощные хищники, и я судорожно сжала копьё.

Варден, куда же ты пропал?

Не успела я это подумать, как они бросились в атаку.

Их вой смешался с рёвом медведицы, но всё перекрыл визг, когда огромная лапа буквально разорвала первого из стаи. Размер явно имел значение, и она легко справилась бы со всеми, но они напали разом. За секунду два волка оказались на её спине, а ещё три вцепились в задние лапы. Медведица завертелась пытаясь их скинуть, но острые когти погрузились в плоть, и она завыла от боли.

На удивление, меня волки не тронули, видимо боялись горящего факела или посчитали не опасной и сначала решили расправиться с более крупной добычей. Сжимая копьё, я стояла в оцепенении, а вокруг разгоралась битва.

Медведица яростно сражалась, пытаясь попасть в сверхбыстрого противника. Уворачиваясь от лап, волки атаковали одновременно с разных сторон и, несмотря на потери, явно побеждали.

Вот её челюсти смяли ещё одного, но задние лапы очень сильно кровоточили, а глубокие раны на спине не сулили ничего хорошего. Она заревела, как загнанный зверь, и в её голосе послышались нотки отчаяния.

Вот очередной волк отлетел от мощного удара. Его разорванное тело упало к моим ногам, и, вздрогнув от неожиданности, я наконец вышла из ступора, с криком бросаясь вперёд.

— Пошли вон, уроды! — замахала я факелом, а копьё вонзилось в повисшего на медведице волка.

От пламени его шерсть вспыхнула, как спичка, и он с воем отпрыгнул в сторону. В ту же секунду последовал удар огромными когтями, от которого его просто вывернуло наизнанку, а я закричала ещё громче.

— Вон!..

Они атаковали вновь. Огромная тварь сшибла меня с ног, а её зубы сомкнулись на ступне. На удивление, сапоги выдержали давление клыков, и они лишь царапнули по коже, но боль всё равно обожгла меня. Факел отлетел в сторону, а копьё вошло прямо волку в глаз. Навалившись всем телом, я вогнала его так глубоко, что рукоять примотанного ножа скрылась в его черепе. Тварь резко мотнула головой, вырывая древко из рук, но тут же упала и задёргалась в агонии.

Освободив ногу, я подхватила выпавший факел за секунду, как очередной волк кинулся на меня. Пламя опалило шерсть, а зубы перекусили палку. И вот уже челюсти тянуться ко мне.

Короткий визг и тишина, нарушаемая лишь бьющейся под лапами медведицы тварью. Она надавила чуть сильнее, раздался хруст костей, и всё смолкло, осталось только завывание ветра и вой убегающих волков.

Валяющийся в снегу факел практически погас. В его тусклом свете, рядом с тяжело дышащей медведицей, были видны шесть разорванных тел. Поднявшись, я быстро собрала веток для костра, и его тепло придало уверенности. Теперь тьма не страшна, а свет давал возможность осмотреть раны. Медведице сильно досталось, левая задняя лапа практически не шевелилась, а на спине зияли глубокие порезы, из которых сочилась кровь.