Чтение онлайн

Так и сейчас, девушки не успели сесть в автомобиль, как он уже оттаскивал в сторону попрошайку, который хотел приблизиться к ним. Тот особо не сопротивлялся, лишь тихо буркнул.

— Одни на лимузинах, другим жрать нечего. Не дайте человеку умереть с голоду!

— Что? — переспросила Агония, а Мишель повернулась к охраннику.

— Джеймс, отпусти его и дай денег, — сказала она, садясь в автомобиль.

Охранник на секунду замер и, порывшись в карманах, сунул бродяге довольно много очень крупных купюр.

— Проваливай! Не смей больше приближаться!

— Спасибо, — пробормотал попрошайка, пересчитывая деньги, и громко крикнул. — Спасибо, юная леди, теперь моя жизнь спасена!

Я помотала головой и вновь посмотрела на Сэма. Несмотря на разницу возраста, это точно тот попрошайка. А значит, наша встреча не случайна.

— Ты был бродягой, — сказала я. — Однажды, после школы, я встретила тебя, и моя сестра приказала дать тебе денег.

Мужчина внимательно на меня посмотрел и лишь пожал плечами.

— Я не помню всех, кто мне подавал. Но в любом случае спасибо и прости меня.

— За что?

Сэм улыбнулся и переворошил палкой костёр.

— Мне как-то подали очень крупную сумму. Хватило бы на одежду, снять небольшую комнату и питаться почти месяц. Я мог начать жить заново, но всё пропил. Сейчас понимаю, как глупо поступил, но тогда думал только о выпивке.

— Понятно, а теперь ищешь прощения. Давно ты здесь?

— Я умер в восемнадцатом, но время здесь течёт по другому. Так что — не знаю.

— Расскажи мне об этом месте.

Сэм пожал плечами и развёл руки в стороны.

— Ад он и есть ад. Грешные души страдают и иногда получают шанс вырваться. Что-то связанное с прощением, раскаянием. Я не знаю принципа всего этого. Просто раздался голос и позволил войти во тьму. Теперь иду к свету, вон он.

Мужчина показал рукой куда-то вдаль, но я ничего там не увидела и лишь помотала головой.

— Там ничего нет.

— Для тебя нет, а я вижу надежду, — улыбнулся Сэм. — Мне нужно идти дальше. Ты прощаешь меня?

— Но тебе приказала подать Мишель, я просто была рядом. И разве это серьёзный грех, за который стоит извиняться?

— Всё имеет значение. Сколько помню, я ходил и просил прощения у всех, кого встречал. Возможно, поэтому мне и дали второй шанс.

— Спокойно ходил по аду?

— Да, ведь это не тюрьма. Точнее, не совсем обычная. На границах стоят стражи, но они пропускают тех, кто идёт вглубь. Ведь мало какой дурак захочет себе более жестокое наказание. Любая душа может спокойно пройти, но вернуться обратно — гораздо сложнее. Я не заходил дальше второго круга.

— Круга? Ад именно такой, как его описывает Библия?

— Нет, конечно, это просто удобное название. По сути, это не круги — огромные зоны с разными наказаниями. Во втором бесконечные столбы с шипами, а внизу варятся грешные души. Они пытаются подняться наверх, но всегда падают. Мне стало страшно — лучше замерзать, чем вариться, и я вернулся в первый круг. Ты идёшь вглубь?

— Не знаю, — честно ответила я. — Варден сказал, что это мой путь, но куда конкретно…

— Понятно, он просто так ни с кем не разговаривает. Только выносит вердикт.

— Ты много знаешь.

Сэм улыбнулся и тяжело вздохнул.

— Души постоянно уходят во тьму, но большинство возвращаются ни с чем. В промежутках между страданиями я расспрашивал всех, кого мог. Всё мечтал выбраться. Мне рассказали о холоде, волках, тьме и Вардене. Поэтому, когда получил шанс, не боялся, да и сейчас не боюсь.

Он поднялся, а затем взял из костра горящее полено. Искры посыпались во все стороны, а пламя высветило отшатнувшиеся тени.

— Вот она кружит вокруг, но ничего, кроме страха, не несёт. Спасибо тебе, но я чувствую, что засиделся. Прощайте милая леди, возможно, ещё увидимся.

Сэм взял свою палку и без раздумий пошёл в темноту.

— Удачи, — крикнула я ему в спину. — Пусть твой путь принесёт покой.

Он ушёл, а мне резко стало не по себе. Перед глазами пробежали видения сотен тысяч страдающих душ, и я невольно вздрогнула.

Добровольно направиться в ад, когда все наоборот хотят убежать? В чём смысл? Может, попробовать идти в другую сторону?

Я заозиралась, но быстро отбросила эту идею. Здесь нет направлений, и дорога сама ведёт туда, куда нужно. А значит, выбор не имеет значения.

Я хлопнула ладонью по медведице и запалила от костра затухший факел.

— Пойдём, соня.

Ата громко фыркнула. Оставляя глубокие борозды, когти пропахали мёрзлую землю, и она потянулась, словно кошка.

Мы продолжили свой путь. Холодный ветер бил в лицо, а огонь то и дело хотел погаснуть. Пришлось развернуться спиной, но и это не помогло. В конце концов, я спряталась за медведицей и в который раз обрадовалась, что она рядом.

— Интересно, а как это оказаться совсем в другом теле? — спросила я, но Ата естественно не ответила.

Путь был долог. Ещё два раза я устраивала привал, а однажды даже поспала. Наконец, впереди показался свет. Создавалось впечатление, что весь горизонт разом стал белым, и чем ближе я подходила, тем больше в этом убеждалась.

В итоге, передо мной просто оказалась белая стена. Как будто с неба опустилось облако и теперь лежало на моём пути. А может, это туман или ещё какая субстанция. Я осторожно протянула руку и дотронулась. Никакого сопротивления — просто белый дым.

Собравшись с духом, я сделала несколько шагов, но практически моментально оступилась. За пеленой оказался довольно крутой спуск, по которому я поехала словно на санках. Одежда из шкур хорошо защищала, но постоянно чувствовались удары, а также раздавался странный хруст. Довольно быстро я скатилась вниз и с трудом смогла подняться.

Здесь оказалось гораздо холоднее, чем во тьме. Вокруг бескрайняя равнина, покрытая странными кочками, а в небе тусклое солнце. Я потёрла ноющие бока и заметила, что вся покрылась какими-то осколками. Они облепили меня с головы до ног, а стряхивались с большим трудом.

Топая ногами, я стала осматриваться. Мелькнул особенно необычный кусок. Чуть изогнутый, словно небольшая креветка. Он как-то странно лежал, и я подняла его.

— А-а-а! — крик эхом разлетелся вокруг от осознания, что это палец.