Чтение онлайн

Чистить оружие - для большинства нормальных людей - процедура малопривлекательная, но Боксону нравилось разбирать смертоносный механизм на составные части (при этом он часто восхищался талантом конструктора, сумевшего добиться столь редкого сочетания рациональности, простоты и надежности), щеточкой удалять пороховой нагар, полировать металл бархатной тряпицей, потом наносить на вычищенные детали особое оружейное масло и, наконец, собирать все в единое целое. А если работа с оружием происходила на привале, то процедура завершалась укладыванием в обойму поблескивающих краснотой медного сплава патронов, каждый из которых, по существу, есть открыто концентрированное выражение смерти.

– Странное дело, - рассуждал инструктор Эптон, разбирая очередной пистолет, - люди научились уничтожать за одну секунду целые города, накопили тысячи тонн химической дряни, но все равно тянутся к простому набору штампованных железок...

– Тяга к прекрасному неистребима...
– заметил сидящий напротив Боксон, финальным щелчком складывая револьвер "Веблей-Скотт" образца первой мировой войны.
– Наверное, можно начать производство копий старого оружия, будет спрос...

– Этим уже занимаются, но спрос не так уж велик, - истинных любителей мало, так они давно приобрели подлинники, остальным в принципе все равно, лишь бы калибр побольше... А спортсменов я и не считаю - у них не пистолеты, а инструменты для выбивания дырок в мишенях... Когда они ко мне тренироваться приходят, в свои корсеты упаковываются, руку в ортопедическую рукоять вставляют - смотреть жалко!.. Настоящий стрелок - это тот, кто из серийного образца из двухсот выбивает сто семьдесят! У тебя, кстати, есть шанс достигнуть...

– Я не снайпер...

– Но ты солдат! Я же вижу, стрелять умеешь, оружие любишь - тренируйся! Левая рука у тебя здорово отстает, надо развить!.. По часу в день - не оглохнешь, но за две недели перестанешь пули, как семена по газону, рассыпать, начнешь в одну лунку укладывать, как розовый куст садить...

– Увлекаетесь цветоводством?

– У меня домик в Норфолке, выйду на пенсию, уеду туда жить...

– Тир в подвале уже начали строить?

– Места нет - дом маленький, для боевого пистолета расстояние не вытянуть, а пневматическое оружие не люблю - ребячество!.. Там до моря недалеко, буду по выходным на берег ездить, по пивным банкам стрелять... Хотя я больше к мишеням привык, на них результат можно сосчитать...

– За всю жизнь не настрелялись?

– Вспомни, ты когда "маузер" в руку взял, ничего не почувствовал? Хорошее оружие - это не развлечение, это образ жизни!

Из тира Эптона Боксон ехал за город, на открытое стрельбище - тренировался стрелять из винтовки. Конечно, до уровня профессиональных спортсменов, разбивающих дробью летающие керамические тарелочки, Боксону было далеко, но в стрельбе по бегущим мишеням он показывал очень хороший результат, армейский инструктор был бы доволен. Хватило трех занятий, чтобы убедиться в собственной сноровке, и Боксон закрыл этот пункт своей тренировочной программы.

...Знакомый синий "опель" ждал его у пансиона "Кроссроудз", Джейми Мак-Рэй приветственно махнул рукой и приглашающим жестом открыл дверь машины.

– Как поживаешь, старина?
– спросил Боксон.
– Или ты по делу?

– Тебя приглашает Клаус, он что-то задумал...

...Клаус расхаживал по кабинету, Боло, по обыкновению, сидел с сигарой в кресле и демонстрировал глубокомыслие.

– Мистер Боксон, - серьезным тоном произнес Клаус, - у нас к вам предложение, вы готовы принять его?

– Я готов вас внимательно выслушать - так будет точнее!

– Вам, конечно же, знакомо такое название - Намибия?

– Да, в школе по географии у меня были отличные оценки!..

– Статус этой бывшей германской колонии весьма своеобразен - территория, оккупированная Южно-Африканской республикой. Как водится, местные племена ведут средней активности партизанскую войну, а в промежутках между боевыми операциями помогают оккупантам осваивать природные ресурсы и грабят невоюющих соплеменников. К сожалению, некоторые неуемные борцы за свободу мешают нормальному функционированию многих предприятий горнодобывающей промышленности. В частности, корпорация "Де Бирс" очень встревожена появлением в районах алмазных приисков посторонних вооруженных людей. Охрана на приисках - не армейское подразделение, может только обороняться, но для решения проблемы требуется ликвидировать противника, иначе он вернется!.. Вы согласны со мной?

– Вне всякого сомнения, - кивнул Боксон, - самое главное в антипартизанской войне - не давать партизанам инициативу...

– В таком случае - главный вопрос: вы сможете создать команду для активных охранных операций?

– Да, смогу! Вас интересуют бывшие легионеры или можно набирать других солдат?

– На ваше усмотрение, вы - командир, вам и решать!

– Создание боеспособной команды - дело дорогостоящее, как с финансированием?

– Десять тысяч долларов на первоначальные расходы, дальнейшее будет оговорено с представителями заказчика.

– Кто гарантирует возвратность данного кредита?

– Ты сам, парень!
– молчавший до того Боло вмешался в беседу.
– Куда ты денешься, у тебя здесь семья, сестренки-то совсем молоденькие, разве ты ими рискнешь?..

Услышав эти слова, Клаус вздрогнул. Боксон на замечание Боло отреагировал таким ледяным безразличием, что старый разведчик понял мгновенно: Боло - труп! Семья - самое ценное, что есть у человека, и выживший из ума гангстер Боло напомнил об этом слишком неосторожно. В мире вооруженных людей, не обремененных предрассудком законопослушания, таких неосторожностей не прощают...

– Мой компаньон вовсе не угрожает вам, мистер Боксон...
– начал было спасать своего приятеля Клаус, но Боло продолжал говорить несусветную глупость:

– Десять тысяч баксов на дороге не валяются, пусть знает, что семья будет отвечать за каждый цент!..

"Черт с тобой!
– подумал разозлившийся Клаус.
– Жаль, я привык к Боло, но дурака уже не спасти..."

– Мистер Клаус, - произнес Боксон, - вы дадите мне какие-либо сведения для первых шагов, или мне начинать с нуля?

– Что конкретно вам требуется?

– Традиционно: контактные данные на заказчиков, необходимо обсудить их специфические пожелания...

– Вы получите адрес, телефон и имя для контакта в Йоханнесбурге, вся конкретика - там. Пока же - предварительное условие: ваша группа должна быть англоязычной, Претория очень неприязненно относятся к французской активности на континенте, в правительстве ЮАР затевается какая-то очень крупная антифранцузская акция...

"Бери, парень, работай!
– мысленно воскликнул Клаус.
– Пусть мосье лягушатники слегка взволнуются!.."

– Я передам в Йоханнесбург о вашем принципиальном согласии, - продолжил он вслух, - приходите послезавтра в это же время, получите от корпорации окончательный ответ!..

Клаус проводил Боксона до крыльца, прощаясь, все-таки попытался спасти Боло:

– Не обращайте внимание на слова моего компаньона - к старости у него развилась ипохондрия, он разучился работать с людьми, бывало, погорячится, а потом жалеет...

– Несомненно, мистер Клаус, - согласился Боксон, - мы же все живые люди, я понимаю...