Чтение онлайн

– Он умер, - глухо сказал шеф. - Определенно мертв!

И, даже не пытаясь разгадать причину смерти, сцепление обстоятельств, приведшее индейца в пещеру, Бенуа добавил:

– Странный костюм. Ну вот парень вырядился в золото, как божок... Далеко же он забрел! Да и мы тоже... - и выпустил тело, которое упало с глухим звуком.

Беглые каторжники пораженно взирали на искрящуюся пещеру, столь неожиданно превращенную в склеп. Подземный храм золота, объект их давних вожделений, мертвый человек, казавшийся сброшенным с трона божеством наполняли их страхом и трепетом. Не менее потрясенные индейцы, на подгибающихся от пьянства ногах, хранили молчание. Голосу авантюриста вторило гулкое эхо.

– Этот мерзавец сыграл с нами свою последнюю шутку, - говорил, как всегда злобно, бывший надзиратель. - Мертвый краснокожий стоит не больше, чем живой беглец, и еще меньше, чем собака на четырех лапах... Но хватит нам заниматься этим печным горшком. Мы на месте назначения, наша задача - найти хранилище...

– Раскупорим его без проблем... - развязно откликнулся Бонне, чья ловкость "медвежатника" пользовалась широкой славой. - Но они наверняка запихнули свою кубышку в какую-нибудь дыру, черта с два ее найдешь...

– Мы ничего не найдем в старом чулке... - с глупым видом брякнул Тенги, грубый бретонец, убивший когда-то свою тетку подставкой для дров, чтобы украсть ее сбережения, которые она хранила в чулке в соломенном матрасе.

Столь "утонченные" шутки высоко ценились на каторге, чьи обитатели любили живописать свои "подвиги". Однако юмор на Бенуа не подействовал.

– Этот ловкач был не один. Они здесь гуляли все вместе, а потом кокнули его исподтишка. Акомбака, из какого племени этот мертвый индеец?

– Арамишо, - глухо ответил вождь.

– Ты его знаешь?

– Да.

– Кто его отец?

– Большой вождь. Он умер. Жена молодого индейца...

– А!.. Так у него есть жена...

– Да, дочь Панаолина... великого пиэй. - Акомбака понизил голос до шепота.

– Известно ли тебе, почему он покрыт этой желтой пылью?

Объятый страхом краснокожий сумел только отрицательно качнуть головой.

– Ничего не вытянешь из этих скотов, - сказал компаньонам раздосадованный Бенуа. - Будем искать сами. Одно несомненно: хотя желтая пудра ничего не значит, но золото здесь водится наверняка. Держу пари, что эти червяки-индейцы убежали, завидев нас, и предварительно убили своего, чтобы отомстить за наш приход. Матье, дай-ка еще по нескольку капель этим трусам, чтобы вернуть им сердце из пяток. Ну, мои овечки, хлебните для бодрости...

Повеселевшие от водки индейцы нетвердой походкой побрели за авантюристами, которые смело углубились в боковые ответвления пещеры.

Шум подземной реки усиливался, и четверо белых продвигались с большой осторожностью, опасаясь провалиться в какую-нибудь яму. Однако это не помешало Бенуа споткнуться обо что-то твердое и пребольно растянуться, разразившись потоком грубой брани.

– Или мне померещилось... - бурчал он, поднимаясь и отряхиваясь от пыли. Позолоченная борода преобразила его облик. - Да здесь же настоящие булыжники!

– ...Булыжники... - ругнулся Бонне. - Я предпочел бы пойти на приступ баррикады из булыжников, чем шляться по таким "мостовым"... Стоп! Гляди-ка! - Голос его чудодейственно изменился и громко зазвенел. - Да гляди же ты!

И Бонне дрожащими пальцами поднял тяжелый кусок металла неправильной формы, в котором странно отражалось пламя факелов.

– Золото! На этот раз точно золото! Не правда ли, Бенуа? Скажи!

Ликование каторжников было бурным, беспредельным, безумным. Они принялись плясать и горланить. Бенуа внешне выглядел сдержанно, но переживал сильнее. Он побледнел и не отводил зачарованного взгляда от самородка.

– Да, это оно, - подтвердил проходимец дрожащим голосом. - Дай-ка рассмотреть... поближе... Черт подери! У меня от радости подкашиваются ноги, отнимается речь! Я просто глупею от возможности разбогатеть!

– А ты уверен, что...

– Да! Говорю тебе - это оно! Точно! Потянет на три килограмма и стоит тысяч десять франков...

Вопли и прыжки возобновились с удвоенной силой при объявлении такой сказочной цифры, к великому удивлению краснокожих, не понимавших причин веселья.

– У меня радость вызывает жажду, - сказал Тенги, запыхавшись и отдуваясь, - я, пожалуй, опрокину бокальчик...

– Нет! - твердо возразил Бенуа. - Выпьешь позже. И мы с тобой. А сейчас надо искать. Кончил дело - гуляй смело! Брось желтого красавчика в мешок, и продолжим разведку.

– Слушаю, шеф! Ты прав. Некогда пить! Да и когда я напиваюсь, то теряю голову... И нас могут обокрасть.

Такое проявление доверия весьма польстило главарю, и он с новым усердием принялся тщательно осматривать землю, на которой углядел вскоре легкие отпечатки босых ног.

– Ага! Ага!.. Становится теплее! Держу след...

Бывший охранник резко наклонился, подобрал какую-то вещицу и протянул ее Тенги.

– Прихвати и этого желтенького малыша, чтобы не нарушать традицию...

То был самородок граммов на сто, мнимый кассир упрятал и его в полотняную сумку.

– Кажется, размениваемся на пустяки...

– Предпочитаю что-нибудь покрупнее...

– Не важно, мы даром времени не теряем...

– Слушай, еще один...

– Да это просто дорожка мальчика с пальчик...

– Черт возьми!

– Что случилось?

– Кубышка?

– Сейф нотариуса!

– Старый чулок моей тетушки!

– Да заткнитесь, куча подонков, или я вас смешаю с г...! Птичка-то улетела! Тайник пустой!

Тройной вопль ярости и разочарования потряс своды пещеры и перекрыл шум подземной реки.

Сомнений не оставалось. Яму средних размеров, устланную сухими банановыми листьями, специально вырыли в грунте у подножия последнего столба, на уровне реки, чьи бурлящие воды искрились между скал в неверном свете факелов. Яма была пустой. Наличие золотых крупинок размером с пшеничное зерно, затерявшихся между листьев, говорило о том, с какой поспешностью освобождали тайник.

– Ограблены! Нас обокрали! - вопили разъяренные бандиты.

– Нет, невозможно! Этот тайник не единственный! Должны быть другие.

– Ищем! Повсюду! Во всех закоулках!

– Да! Только так! Краснокожие нам помогут...

Хотя и неохотно, Акомбака и его люди согласились. Возбужденные томительной надеждой отыскать сокровище, о размерах которого говорил оброненный самородок, грабители больше четырех часов осматривали все уголки пещеры, исследовали каждый дюйм поверхности, зондировали почву возле столбов - и все напрасно! Труды пропали даром.