Чтение онлайн

— Чтобы помочь его сыну. Его вторая жена приложила руку к его смерти и лишила сына от первой жены наследства. По словам магистра Хрута этот маг может помочь…

Вскоре показался тот самый старый дом на третей улице. Краска на его стенах давно облупилась, а стекла помутнели от грязи, и на фоне других домов он выглядел еще хуже. Ошибиться было невозможно.

Осторожно шагнув на крыльцо, я набралась смелости и постучала в дверь. В следующий миг она открылась, ответив жалобным скрипом, а нас магией втолкнули внутрь.

Хозяин дома сидел в высоком старом кресле. Его лицо скрывал темный капюшон, но я успела заметить пару морщинистых рук, которые тот сложил в замок.

— Ридир Гиранд, — вежливо представился он. Вопреки первому впечатлению, голос незнакомца оказался очень даже приятным, и в нем не было ожидаемой враждебности. Он хлопнул в ладоши, и мы тут же опустились в два удобных кресла, возникших из ниоткуда, а губы старика изогнулись в улыбке, — Чем могу быть полезен?

— Здравствуйте, меня зовут Джули, а это Николас… Мы здесь потому, что магистр Хрут попросил меня о помощи. Он направил меня в ваш дом и просил передать его слова. В его смерти замешана вторая жена. У нее был роман с заезжим магом, и она лишила его сына наследства… Он сказал, что вы поможете, если я вам все расскажу… И еще просил спросить вас о травах…

— Что ж… Я догадывался, что старый друг не уйдет так просто… — со вздохом признался маг, прежде чем подняться и отправиться в сторону шкафа. Все это время Николас напряженно следил за ним, словно ожидая нападения, готовый в любой момент броситься на мою защиту. Но господин Ридир только достал с полки несколько склянок и мешочков прежде чем передать их мне.

— Передайте Хруту, что я знаю, что он жульничал при нашей последней игре в карты. После смерти я отыграюсь, — хозяин дома улыбнулся, а вот мне от его слов стало не по себе. Разве можно так запросто говорить о своей смерти? И все же я кивнула.

— Я передам ему ваши слова…

Дом мага мы покинули с полной сумкой разнообразных трав, и я не знала, то ли радоваться тому, что мне удалось справиться с поручением духа так легко, то ли волноваться из-за того, что мне предстоит. Ведь, если верить бывшему зельевару, именно сегодня я должна узнать всю правду о зелье, которое выпил Николас.

— Ты точно хочешь при этом присутствовать? — в который раз спросила я демона, на что тот лишь улыбнулся, переплетая наши пальцы. Он немного наклонился, так, чтобы его лоб коснулся моего, и заглянул мне в глаза.

— Я ведь должен знать, что меня ждет… К тому же, судя по всему тебе не помешает поддержка. Не хочу, чтобы ты проходила через это в одиночку.

— Даже если придется ждать всю ночь? — от собственных слов мои щеки ярко покраснели, и я поспешила исправиться, добавив, — Духи ведь довольно своевольные, я не могу гарантировать, что он не появится перед рассветом…

Николас шумно выдохнул, и я вновь увидела, как его глаза стали нечеловеческими. Проведя пальцами по моей щеке, он хитро улыбнулся, и пленил меня жарким, томным поцелуем. И, лишь на миг оторвавшись, ответил:

— Даже если придется ждать всю ночь…

Однако долго ждать не пришлось. Дух явился в комнату демона, едва солнце зашло за горизонт. Оглядел нас, недовольно поджав призрачные губы, но ничего не сказал. А я ведь готовилась спорить до последнего, если он скажет, что магу здесь не место!

— Я сделала то, что вы просили. Ваш друг просил передать, что позаботится о вашем сыне, а еще что знает что вы жульничали в карты, и что после смерти он отыграется…

На это бывший зельевар лишь громко рассмеялся, затем смахнул призрачную слезинку и сел на стол… Насколько вообще мог сесть на стол бесплотный дух.

— Пусть мечтает! Ридир при жизни проигрывал мне в карты, и после смерти ничего не изменится! — фыркнул он, а затем, словно опомнившись, добавил, — А травы-то он тебе передал?

Кивнув, я продемонстрировала духу содержимое сумки, и кажется он остался доволен увиденным.

— Хорошо, этого должно хватить для обратного зелья… Если, конечно, вам это действительно нужно…

— Что вы имеете в виду? — удивленно спросила я, глядя на призрака, и возмущенно добавила, — Конечно нам нужно отменить действие того зелья, оно же запрещенное!

Дух ответил не сразу. Он обвел нас задумчивым взглядом, словно взвешивая все «за» и «против», а затем тяжело вздохнул. В его взгляде промелькнуло сожаление.

— Это зелье было моим свадебным подарком для второй жены. Когда Ириль, моя первая жена, умерла, я думал, что мое сердце ушло вслед за ней, и я больше никогда не смогу полюбить, но, встретив эту женщину, я вновь почувствовал себя живым. И я хотел дать ей то, что, как мне казалось, подарила мне она…

— Зелье как-то влияет на чувства того, кто его выпьет? — скрыть дрожь в голосе было нелегко, но я знала — что бы дух ни ответил, я поступлю правильно. Что бы это ни значило для нас с Николасом…

Почувствовав мое волнение, он сжал мою руку и успокаивающе погладил запястье. Я ответила ему благодарной улыбкой.

На месте демона я была бы зла. Ведь, пусть и ненамеренно, я могла повлиять на него. Но ему словно было все равно, и кажется духа это совсем не удивляло.

— Не совсем… — тихо ответил он, — Оно лишь усиливает те, что уже имеются. Любовь, страсть, доверие… Благодаря ему я стал послушной игрушкой в руках жены. Слишком послушной… — с горечью добавил он, — Я подписывал все документы, перестал проверять еду, и в конце концов мой родной сын остался без средств к существованию, а я… Впрочем, здесь и без слов все понятно…

Мне хватило одного взгляда, брошенного на Николаса, чтобы сказать то, что я и без того собиралась.

— Как долго варится противоядие?

Дух улыбнулся, а в его взгляде отразилось уважение. На миг я даже подумала, а не было ли это очередной проверкой, чтобы понять, стоит ли мне помогать? Но вскоре отмахнулась и от этой мысли.

Даже если и так, это не имеет значения. Я не собиралась вредить демону, но понимала, что и таким его оставить нельзя. Это неправильно. Каждый должен сам определять свой уровень доверия к другому, и уж тем более никакая магия не должна влиять на силу чужих чувств.

— Я рад, что не ошибся в тебе. На приготовление уйдет пара дней. День чтобы сварить, и еще один, чтобы зелье настоялось. После этого действие выпитого зелья будет снято.

— Тогда я хочу приступить к приготовлению сейчас, — твердо заявила я, кивнув в сторону котла. Он стоял в углу, вместе с моей переносной лабораторией. Николас помог мне перенести их сюда после того, как мы вернулись из города.

— Хорошо, можешь записывать, но делай все в точности, как я скажу. Малейшая ошибка — и зелье не сработает. Нам придется начинать сначала, а большинство ингредиентов даже у заезжих травников не достать в это время года…