Чтение онлайн

— А я возьми да и сбеги накануне помолвки, — она ветрено пожала плечами и хихикнула. — Так мы с тобой и познакомились, Ли, — подруга улыбнулась. — А теперь он меня нашел и потащит силком замуж выходить! — Альби всплеснула руками.

Встряхнув головой, поморщилась. Вот так задача… В лучших традициях сказок.

Тут я вспомнила, что король как раз недавно ездил на какие-то переговоры с Эшбруном. Почему-то сейчас была уверена, что речь на них шла именно о пропавшей дочери. Не удивлюсь даже, если отец Альби вернулся в столицу вместе с отцом Эрлы. Вот так компания…

— В общем, вы должны меня где-нибудь спрятать, — триумфально завершила сирена.

С минуту все траурно молчали, каждый думая о своем и не зная, как помочь Альбиэтте. Я же, понимая, что без сирены вряд ли справлюсь, решила направиться прямиком к ее отцу. Магия воды и огня - последние, до кого еще не добрался и не пожрал Хаос, и мне стоило хотя бы выяснить, что здесь делает король Эшбруна. Нет, я была не против того, чтобы всех моих друзей забрали отсюда поскорее, так как тут они станут живыми мишенями, особенно Ноди, Лестер и Эркин, которые остались совсем беззащитны. Я даже Коле с хомяком готова была открыть портал домой, да только последние с чего-то решили, что они бессмертны, а потому будут сражаться. Пусть даже и простым оружием. Сейчас мне некогда было проводить вразумительные беседы, и я надеялась, что тут мне сумеет помочь Валетта. Своим строгим и суровым взглядом она и меня могла бы вполне отправить в портал и заставить не возвращаться ни под каким предлогом...

— Я вижу массу идей на ваших лицах, — мрачно выдала тем временем Альби, уперев деловито руки в бока и созерцая нас выжидательным взглядом. — Итак, прячьте меня.

— Альби... — пробормотала я.

— Никаких отговорок не принимаю! — дерзко возмутилась подруга. — Домой не вернусь, тебя наедине с Арниэром не оставлю.

И блондинка обиженно поджала губы. Глянув на Колю и Ноди, кивнула им, чтобы присмотрели за сиреной.

— Спрячьтесь пока в библиотеке, — попросила хмуро. — Мы вас потом найдем.

— Кто это «мы»? — прищурившись, поинтересовалась сирена. — Моего отца ко мне не тащи, я не пойду замуж!

Закатив глаза, только головой покачала.

— Мы - это я и Арниэр, — поправилась, дабы не разжигать скандал мирового масштаба.

Ребята переглянулись, а Альбиэтта уже радостно хлопала в ладоши. Не факт, конечно, что в библиотеке сирену не достанут и не найдут, но вряд ли король Эшбруна вот прямо сейчас, только-только выскочив из кареты, метнется разыскивать свою беглянку-дочь по всей Нелейской Академии.

— Увидимся позже, — похлопал меня по плечу Коля. — И, Лил, — попросил бывший. — Отдохни.

Вяло улыбнувшись, кивнула, а ребята уже направились в сторону библиотеки, под звонкий голос Альби о том, как и когда именно она сбежала из Эшбруна, чтобы учиться в здешней академии. Я же, вновь ощутив накатившую на меня усталость, поплелась обратно вниз, понимая, что встреча с отцом сирены все равно неизбежна.

В академии было слишком суетливо, а потому то, как король Эшбруна продвигался по залам, гордо вздернув подбородок и глядя чуть ли не в потолок, находясь в сопровождении целой вереницы из слуг и охраны, мало кого волновало. Прямая осанка, цепкий взор лазурных глаз, подкачанное, несмотря на возраст, тело и изысканный вкус в одежде - кажется, я только что поняла, от кого Альбиэтта унаследовала шарм и неотразимость. В свои сорок с хвостиком, или сколько ему там должно быть, отец сирены вполне мог бы дать фору любому молодому парню. Восторженные взгляды некоторых барышень ему вслед красноречиво мой вывод подтверждали.

— Кто здесь главный? — поинтересовался король Эшбруна у мелькнувшего мимо паренька, однако тот, побледнев, лишь прошмыгнул дальше, не желая связываться с незнакомым мужчиной под столь многочисленной охраной.

— Ваше Величество! — набравшись смелости, окликнула я отца Альби и параллельно спускаясь с лестницы. Еле волоча ноги, я бы сказала.

Мужчина, замерев, обернулся, и, стоило мне подойти чуть ближе, как вокруг заморского короля уже выстроился круг из охранников, готовых, если что, насадить меня на меч, как шашлык на шампур. Подняв руки в воздух, постаралась дать понять, что я не опасна. Хотя чего уж говорить, это же место обучения магов, а не наемных убийц, а потому опасность представляло далеко не потенциальное оружие, которого у меня с собой не имелось, а именно мои силы.

— Вижу, ты знаешь, кто я? — осведомился отец Альбиэтты, которого не особо примечали среди творившегося вокруг кавардака.

— Меня зовут Лилия, — постаралась представиться, сделав глубокий вдох. Думаю, будь я все еще обычной студенткой, вполне могла бы втрескаться в родителя сирены. Уж слишком он вблизи был… шикарен. — Я Темный маг, — чего уж делать из этого тайну? Проткнут мечом, так проткнут. — И я подруга вашей дочери.

Король, нахмурившись, жестом отдал своим бугаям не кипишить и разомкнуть кольцо. Те моментально повиновались, не желая перечить повелителю.

— С Альбиэттой все в порядке? — поинтересовался монарх, оглядываясь на снующих мимо учителей и студентов. То ли пытался разглядеть среди них свою сумбурную дочурку, то ли просто оценивая обстановку. Ничем, кроме как «хаос», происходящее я охарактеризовать не могла.

— Да, — я кивнула. — И она в двух словах поведала, почему сбежала, — развела руками виновато. — Давайте поговорим в другом месте? — предложила, чувствуя, что негоже обсуждать похождения принцессы посреди огромного зала с прекрасной акустикой.

— Ведите, — с охотой согласился отец сирены, и я, удовлетворившись ответом, развернулась. Тяжко вздохнула, глядя на высоченную лестницу на второй этаж, и стиснула зубы.

Ну, Лилия, как-нибудь придется потерпеть.

Признаться честно, я толком не знала, куда и к кому вести короля Эшбруна на поклон, так как сама еще пару часов назад очухалась после не самого приятного путешествия в глубины сознания графини Лефрадской, ну а учителя были заняты своими делами, в том числе и Рубис с Валеттой, а потому решилась заглянуть в одну из учительских, которая оказалась совершенно пустой, и пригласила туда отца Альбиэтты.

— Вы приехали забрать дочь? — поинтересовалась, когда король запер за нами дверь.

Стражу, несмотря на их возмущенные лица, мужчина предпочел оставить в коридоре ждать дальнейших указаний. Явно не хотел нарушать приватности, раз даже общение наедине с малознакомой девицей, представившейся подругой сирены, его не особо страшило. Но, кто знает, может знаменитый водоворот Альби перешел ей в наследство от отца?

— Именно, — подтвердил король, имени которого я даже не удосужилась у Альбиэтты спросить. У него самого как-то неудобно было, все-таки высокопоставленная персона. Да и с королем я общалась впервые, представляла, что это должно проходить в более высокопарной атмосфере и обстановке, но, как выяснилось, отец у сирены был самым обыкновенным мужчиной. — И я надеюсь, ты мне скажешь, где она прячется.

Закусив губу, замялась.

— Я не то, чтобы против того, чтобы Альби и все остальные мои друзья как можно скорее покинули академию, пока еще есть такая возможность, Ваше Величество, — отозвалась не очень уверенно и ожидая речей вроде «Это вообще не твое дело», — но ваша дочь не слишком-то горит желанием возвращаться в Эшбрун.

Вопреки моим ожиданиям, король лишь угрюмо вздохнул. Отодвинул один из учительских стульев, после чего опустился в него, опершись локтями о стол. Изогнув бровь в недоумении, покосилась на хмурого отца Альбиэтты.