Чтение онлайн

– Я не собираюсь это пить, - начала я, но вскоре поняла, что должна успокоить свои нервы и дрожащие руки. Взяв бутылку, после большого глотка я почувствовала тепло, разлившееся через мгновение по моему телу. – Я готова.

– Кодовое слово, если ты захочешь немедленно уйти?

– Первый чарлстонский мост, - моя улыбка все еще была натянутой, но, по крайней мере, трясти меня перестало. Мы пытались придумать редко используемую фразу, чтобы избежать недопонимания, и первый чарлстонский мост не часто упоминался среди членов высшего обществ. Именно Нора предложила этот вариант.

Потерявшись в своих мыслях, я едва заметила камердинера, который попросил наши пригласительные билеты. Я растерялась, но Элеанор, напротив, с такой уверенностью достала карточки из своей маленькой черной сумочки, что никто бы не заподозрил, что мы не были приглашены по-настоящему.

Она взяла меня под руку, когда мы вошли в дом; все вокруг казалось новым и излучало роскошь. Осмотревшись, я увидела несколько знакомых лиц; Джоанна Томлинсон, с фальшивой улыбкой щебетавшая с гостями, была одним из них. Немного странно было видеть ее здесь, потому что всего пару недель назад она плакала у меня в гостиной оттого, что Эштон украл ее время для воскресной вечеринки. Теперь же она выглядела так, словно на свои светские рауты ей было наплевать - она наслаждалась шампанским и общением с Эштоном.

Я не уловила момент, когда Элеанор рядом со мной не оказалось. Только что рядом был официант, терпеливо ожидающий, когда я возьму бокал розового шампанского с серебряного подноса, и уже в следующую секунду ко мне подошел мужчина, приветствующий меня так, словно мы были хорошими друзьями. Поначалу я не узнала его, хотя это красивое лицо и элегантные жесты были мне знакомы.

– Полагаю, мы уже встречались, мисс Хеммингс, - вежливо сказал он, и я сделала нервный глоток шампанского в ответ. Мой мозг работал с удвоенной скоростью, пытаясь определить место, где мы пересекались… Я моргнула, застигнутая врасплох своей догадкой.

– Калум? – пропищала я.

– Калум Клиффорд, брат Эштона, - немедленно сообщила мне Элеанор.

Ах, теперь я вспомнила, почему он показался мне знакомым - Калум был самым высоконравственным из братьев. И знал, где находится Ханна.

– Удивлены меня здесь увидеть? – он беспечно улыбнулся.

– Немного, - призналась я. – В последний раз, когда я Вас видела, то была убеждена, что вы не фанат своего брата, - и растерянно улыбнулась, опустошая свой бокал.

– Могу я это взять? – Калум потянулся к бокалу в моей руке, и я позволила забрать его, все еще ошеломленная его поведением. В зале заиграл камерный оркестр, и мужчина пригласил меня на танец.

– Что Вы здесь делаете? – не удержалась я, когда мы закружились вместе с другими парами.

– Главный вопрос, что здесь делаете Вы, мисс Хеммингс? – и мягко мне улыбнулся.

– Я… – я умолкла.

– Спроси у него, где Ханна, - раздался голос Элеанор в моем ухе.

– Думаю, что сейчас наиболее интересно местонахождение моей сестры, - легкомысленно сказала я. – Как бы ни был хорош этот вечер, но я немного устала работать боксерской грушей для ее ошибок.

Его улыбка увяла, оставив на лице настороженность.

– Я здесь для того, чтобы защитить тех, кто мне дорог.

– Вы имеете в виду вашу дочь и Ханну.

– Мою дочь и мою жену, - бесстрастно исправил Калум, наблюдая за тем, как я открыла рот от удивления.

– Эштон знает о ней и Джо? – продолжала выпытывать я. Когда он не ответил, я решила спровоцировать мужчину. – Вы здесь, чтобы отомстить?

– Иногда в мести есть честь, Харлоу. Разве не по этой причине сейчас находитесь здесь Вы?

Я не смогла отрицать истины в его словах.

– Я устала от постоянных сравнений, жажды мести и скрытых посланий, преследующих меня, - мой ответ был честным. – Жаль, что сестра струсила и не рассказала мне обо всем задолго до этого…

– Я пришел сюда не для того, чтобы объяснять Вам, почему она сделала то, что сделала. Этот разговор должен подождать до тех пор, пока у Вас самой не появятся дети, чтобы Вы в полной мере поняли ее мотивы.

– Дневник… – голос Элеанор снова напомнил мне о нашем плане.

– Вы знаете что-нибудь об ее дневнике? – приподняв подбородок, я наблюдала за его реакцией, но Клиффорд оставался спокойным и невозмутимым. Надо же, а я-то предполагала, что он должен был о нем знать. – Вы не кажетесь удивленным.

– Она оставила Вам некоторые подсказки в надежде, что Вы будете достаточно умны, чтобы выяснить все остальное.

– Очевидно, я потерпела неудачу.

– Нет, как раз наоборот. Должен признать, Вы великолепно справились, - он ободряюще улыбнулся мне. – Вы нашли свое место в обществе, нашли свой путь к Гарри. Вы преуспели на каждом уровне, кроме реальной цели.

– Может быть, ей стоило оставить мне больше ключей к разгадке, - сопротивлялась я. – Она предала меня, и вся моя семья от меня отвернулась.

– Я не понимаю, - он ошеломленно смотрел на меня. – Ваши мать и брат находятся здесь, чтобы помочь Вам.

– Мой брат… он замечательный. Но моя мать заявила, что я для нее мертва, - заметила я с горечью.

– И Вы допустили, что мать отвернется от своей плоти и крови? И никогда не задавались вопросом, почему она так странно себя вела?.. Словно была под кайфом, - Клиффорд прошептал последние слова, и мои глаза расширились прозревая.

Все обрело смысл. Люк употреблял какие-то неизвестные наркотики, что едва не стоило ему жизни. Я помнила, как сидела у его кровати на прошлое Рождество, и мама молилась, обещала, давала клятву все исправить… Ее отстраненный голос в телефонном разговоре… И рассказ Люка о ее странном поведении…

Я поймала взгляд Калума, и мужчина ответил еле заметной улыбкой.

– Вы никогда не спрашивали себя, почему Ханна позволяла избивать себя так много раз? Почему она была готова переспать с кем угодно, чтобы стать ближе к Эштону? – различные эмоции сменяли друг друга на привлекательном лице мужчины, когда он говорил это. Муж сестры явно не был так уж доволен прошлым поведением Ханны, как хотел заверить меня.

– Она сидела на чем-то… – губы плохо меня слушались. – Я ощущаю себя слепой. Такое чувство, что она оставила меня здесь разбираться со сложным паззлом, так и не показав полной картинки…

– Она дала Вам все, что могла.

– Это больше похоже на предательство.

– В самом деле? Зная Вашу наивность, скажите мне, Харлоу, что бы Вы сделали, если бы Ханна сообщила Вам, что Люк стал успешным художником только благодаря галлюциногенным наркотикам, которые полностью изменили его личность? – голос Клиффорда становился все серьезнее. – Как бы Вы отреагировали, если бы она рассказала, что родила ребенка от меня, в то же время скрываясь от моего психически больного брата? Или если бы она заявила, что семья Стайлс связана с Эштоном больше, чем Вы думаете?