Чтение онлайн

Ахнув - и время словно замерло на секунду - я почувствовала головокружение, пытаясь осмыслить сказанное, но мозг просто отказался работать.

– Обратилась бы в полицию, - прошептала я расстроенно.

– Именно, - кивнул Калум. – Вот почему Ханна решила держать Вас в тени до тех пор, пока сама не выяснит, как уничтожить Эштона.

– А как же Софи? – от прямоты вопроса Элеанор недовольно зашипела в наушнике.

– Что с ней? – мужчина удивленно моргнул, и я почувствовала странное удовлетворение, что хоть на сей раз я стала тем, кто смог застигнуть его врасплох.

– Эштон убил ее, - но собеседник взглянул на меня так, словно на моих плечах выросла еще одна голова.

– Вы уверены, что говорите о моей сестре? – теперь он был по-настоящему сбит с толку. – Я разговаривал с ней утром, и она была в полном порядке.

– Не говори ему о видео, - снова вмешалась Элеанор, становясь похожей на голос разума в моей голове. – Сосредоточься на связи со Стайлсами.

– Мой недочет, - виновато улыбнулась я. – А что насчет братьев Стайлс?

– Я ничего не говорил о братьях. Сказал лишь, что у Эштона есть незаконченные дела с этой семьей.

– Лиам? – спросила я в надежде, что это не Гарри был связан с Эштоном прошлым.

Клиффорд посмотрел на меня с веселой улыбкой.

– Полагаю, мисс Хеммингс, наш танец подошел к концу, - я огляделась вокруг и поняла, что музыка больше не играла. Оркестр покинул сцену, и к микрофону шел широко улыбающийся Эштон.

– Дамы и господа, прошу минуту вашего внимания, - сказал он с сильным английским акцентом, и все перестали говорить, повернувшись к сцене и смотря на него. – Это честь для меня, видеть, как много людей приняли мое приглашение на вечеринку… Я чувствую себя намного лучше, чем в прошлый раз, - хищно усмехнулся оратор, и на лицах у некоторых присутствующих показалась вина. Согласно сплетням, его новоселье посетили едва ли больше дюжины гостей и, конечно, он не мог не упомянуть об этом в своей речи, напомнив всем, что не собирается все так легко забыть. – Во всяком случае, кое-кто из вас задавался вопросом, почему было так важно прийти сюда сегодня… У меня есть два повода. Первый, чтобы представить вам мою прекрасную жену… – он замолчал, ожидая, пока женщина выйдет из-за кулис и присоединится к нему.

У нее были длинные темные волосы, достигающие талии, и стройная фигура. Эштон подхватил ее руку, оставляя легкий поцелуй на кончиках пальцев, прежде чем повернулся к аудитории и снова заговорил. – Дамы и господа, позвольте мне представить вам миссис Стефани Ирвин.

Люди подняли бокалы для тоста, а я просто уставилась на сцену, где стояла моя мать и мило улыбалась мужчине, который разрушил нашу семью. Я не могла поверить своим глазам. Раньше у меня уже возникало подозрение, что Эштон и был тем мужем, упомянутым Люком после поездки, но все равно от этой новости перехватило дыхание, а тело и вовсе онемело от ужаса.

– Второй повод, по которому я организовал эту вечеринку… – для эффектности последовала пауза. – Мы с мэром Томлинсоном придумали замечательный план – восстановить первый чарстонский мост, - вслед за его словами раздались громкие аплодисменты, но я просто осталась стоять с открытым ртом. Эштон продолжал говорить, но я уже не слышала его.

Это не могло быть совпадением, откуда он узнал о нашем кодовом слове? Но мгновение спустя я нашла это смешным: ведь не стал бы он вкладывать деньги в восстановление какого-то старого моста, чтобы всего лишь высмеять мою глупую кодовую фразу, правда?

– Дыши, Харлоу, - голос Элеанор был единственной нитью, связывающей меня с реальностью.

Взяв еще один бокал с шампанским у официанта, я опустошила его в три больших глотка, но лучше мне не стало - вместо успокоения только еще больше замутило.

– Итак, скажите мне, мисс Хеммингс, что привело Вас сюда сегодня без Вашего верного телохранителя? Я считаю, что Ваш план гораздо глубже, чем чудесное воссоединение с родной матерью, - Калум увел нас к уединенному столику, поняв, что ноги собираются предать меня в самое ближайшее время.

– Я не могу говорить об этом с Вами.

– Потому что вы видели мою дочь и храните кое-какие записи, касающиеся прошлого моей жены?
– предположил он. – Вы, наверное, удивитесь, но я знаю о Вашей подруге, - Клиффорд махнул рукой в сторону Элеанор, что стояла неподалеку, с кем-то разговаривая. – Сунув нос в чужие дела, она была настолько неосторожна и очевидна, что оказалась так легко обнаружима, пока добывала всю эту ненужную информацию во Франции.

– Что вы имеете в виду? – я сникла и недоумевала - что делать дальше? Мое кодовое слово стало бесполезным, потому что, казалось, окружающие не говорили ни о чем другом, кроме восстановления моста, и мне отчаянно захотелось покинуть это место. Не осталось больше ничего важного, и так захотелось уехать, особенно увидев в толпе Стефани.

– Это означает, что Вы были слишком наивны, думая, что мисс Колдер является бескорыстным филантропом. Она готова продать собственную мать, лишь бы получить взамен историю для первой полосы, - услышав, как Элеанор ахнула, я поняла, что Калум не лгал. – Кроме того, это означает, что нам потребовалось меньше минуты, чтобы понять цель ее приезда во Францию, и Ханна лично убедилась, что Вы узнаете только те вещи, о которых, как она считала, Вы должны иметь представление.

Мужчина равнодушно смотрел на меня, тогда как я пыталась вернуть контроль над своими эмоциями. Я хотела остаться сильной и не показывать, что его слова буквально раздавили меня: я вручила свое доверие и безопасность в руки женщины, которая в действительности совсем не была заинтересована в моем спасении.

– Простите меня, - выдавила я с вежливой улыбкой. – Мне нужно найти дамскую комнату.

Пока я шла к большой лестнице из красного дерева слова Калума снова и снова прокручивались в моей голове.

– Харлоу, - раздался в отдалении голос Элеанор, но я даже не потрудилась обернуться.

– Уходи, - процедила я достаточно громко, чтобы она услышала.

– Пожалуйста, позволь мне объяснить.

Но я шла не замедляя шага, пока не нашла коридор, ведущий к моей старой спальне. Сейчас я с трудом узнавала это место: все убранство изменилось с тех пор, как Эштон стал жить здесь. Но открыв дверь, почувствовала облегчение, увидев, что, хотя теперь спальня и играла роль комнаты для гостей, ванная осталась прежней.

Элеанор молча проследовала за мной, закрыв дверь. Присев на голубое атласное покрывало кровати, я скрестила руки на груди.

– Я хочу знать правду, - в ответ на мое заявление девушка лишь моргнула.

– Ты уже ее знаешь.

– Значит, слова Калума опровергать ты не собираешься?

Элеанор опустила голову.

– Потрудись объяснить, зачем ты втянула меня в этот план?

Она осмелилась пожать плечами в ответ.

Я встала.

– Мы закончили. Исполнять твои указания я больше не собираюсь, и клянусь - моей помощи в получении горячей истории ты не дождешься. С этой секунды ты работаешь одна. Прощай, Элеанор… – я отвернулась, входя в свою старую ванную комнату.

Она позволила мне уйти, не сказав ни слова.

Закрыв за собой дверь, я прислонилась к ней спиной и громко выдохнула. Я не знала, как долго простояла так, прикрыв глаза и делая глубокие вдохи, пытаясь успокоиться, когда маленькая холодная ладошка внезапно накрыла мою руку. Мои глаза резко распахнулись и уперлись в зеркало, огромное зеркало… Было странно наблюдать, как мое отражение передвигается, хотя я замерла на месте, как статуя. Я сходила с ума? Я всмотрелась в отражение стоящей передо мной девушки: то же самое платье, те же прическа и макияж… Совпадало все, за исключением украшений – если на мне были простые серьги из белого циркония, то у нее в ушах сверкали бриллианты, которые акцентировали внимание на длинной шее и элегантном декольте.