Чтение онлайн

— Дальняя дорога всегда утомительна. Откуда и куда путь держите?

— Мы через северные горы спустились и к южным портам направляемся. Слыхали, наём там хороший, да и платят достойно за работу.

— Значится, с северных гор… кхм, — мужик задумчиво провёл по бороде, которую не пожалела седина. Взгляд его стал тяжелее, а голос чуть тише. — Нечасто воины через нашу Ольховку-то ходят.

Меф положила голову на руку, глаза её торжествующе блестели.

— Так и не все воины могут через северные горы живыми пройти. А мы, как видите, целы и невредимы. Устали только, а заночевать негде.

Мужик несколько секунд буравил нас взглядом, а потом отбросил сомнения, хитро улыбнулся и задал животрепещущий вопрос:

— Ну, раз воины, то и за работу охранную берётесь?

— А то как же! — ответила Меф, откидываясь на спинку лавки и пробуя пиво.

— Это славно, — трактирщик расслабил плечи и тоже отхлебнул пенного. — Кузен мой торговец, значится. Шкуры в южный порт через Озёрный город возит. Раньше всё спокойно было, да вот в последнее время другие его товарищи разбойников повстречали и груза своего лишились, ладно хоть жизни сохранили. Так я к чему толкую. Волнуется он, в путь пора выдвигаться с обозами. Хм-м… Как достопочтенные войны отнесутся к возможности сопроводить и в целостности довести моего кузена до Озёрного города? — он приподнял бровь, неустанно следя за Меф. Она же слизнула пенку с верхней губы и расплылась в довольной улыбке.

— Думаю, за звонкую монету и ночлег на сегодня мы сумеем договориться.

Трактирщик залпом выпил остатки своего пива и, вставая из-за стола, изрёк:

— Тогда по рукам! Завтра поутру придёт мой кузен, с ним-то по оплате и договоритесь, а комнату на сегодня мы вам подыщем.

Уже отдаляясь от нас, крикнул подавальщице, что ворковала с молодчиками в дальнем углу:

— Маруська, чего застыла, господа свой ужин уже заждались.

Та самая Маруська вздрогнула и, обворожительно улыбнувшись шумной компании, быстро исчезла в дверях кухни.

— Получается, мы дальше в сторону юга поедем? — отозвалась Хлоя, которая, как и я, доселе внимательно наблюдала за словесной игрой Меф с трактирщиком.

— А почему бы и нет? — пожала плечами Меф. — Возможность прекрасная. Во-первых, сегодня есть где переночевать, во-вторых, деньжат заработаем, да и, думаю, коней нам дадут, всё не пешком. Однако, самое главное — это озёра, что окружают город Таргентон. Это древние водоёмы, они образовались, когда море отошло ближе к океану, открывая сушу. Правда, почти все они стали пресными, насыщаясь водой из рек и ручьёв. Но есть одно озеро, оно невелико. В его изумрудной воде не водится рыба, и ни одна речушка не смогла разбавить соль, что порой белыми кристаллами оседает на траве и берегу. У местных жителей даже есть традиция: в конце лета в ночь купаний искать эти соляные кристаллы и потом выявлять, кто самый большой нашёл. Как ты думаешь, Хис, может ли там найтись достойный дух?

Я очень внимательно слушал рассказ Меф. До этого момента ни разу не рассматривал южные земли как вариант поиска духов и потому не знал такой информации. Деревня, возле которой мы жили с учителем, была по ту сторону южных гор, что здесь именовались северными. Не желая рисковать, я много времени потратил, огибая эти горы. Но именно это путешествие дало мне крупицы знаний о духе ветра, что так сильно потрепал меня и лишил глаза.

Я вздохнул, отрываясь от своих дум. Меф сидела напротив и терпеливо ждала моего ответа. У Хлои мечтательно блестели глаза, в них чётко виднелось любопытство и желание продолжить путешествие. Она искренне верила, что любой дух мне по плечу. Я улыбнулся в ответ её ожиданиям.

— Раз они даже праздник на берегу этого озера устраивают, то там точно живёт сильный дух. Как бы он мне все рёбра не пересчитал.

Меф хохотнула:

— Ну, если ты со всеми будешь церемониться, как с духом ветра, то под конец путешествия рискуешь остаться без ушей, пальцев и, возможно, ноги!

Учительница прищурилась, явно представляя себе эту картину.

— Не, так дело не пойдёт, — развеял её фантазии. — Я себе целым больше нравлюсь.

— И мне тоже! — взволнованно добавила Хлоя, окончательно распоясывая фантазии уже гоготавшей Меф. В тот момент, когда «ведьма» была готова дать вольготный комментарий, пришла подавальщица и приковала всё наше внимание долгожданным ужином.

Перед нами быстро расставили пять тарелок. Четыре с заказанными блюдами, одна с хлебом и луком. Мясо на косточке источало просто сказочный аромат, который неумолимо вызвал голодное бурление в животе. Однако начали мы с похлёбки, густой, наваристой, с тонким вкусом грибов и специй. Последние, по всей видимости, привозил трактирщику тот самый торговец-кузен.

Пока мы утоляли голод, Хлоя решила прогуляться на кухню и проследить за процессом готовки. Сейчас, когда стенка между миром духов и нашим была разрушена, моя подруга смогла не просто свободно передвигаться, но и взаимодействовать с любыми материальными предметами. Люди вокруг всё так же не замечали духа и, словно вода камень, огибали её стороной, сами того не осознавая.

Я проводил подругу взглядом, Хлоя же легонько толкнула дверь и быстро проскользнула к заветной цели.

— Слушай, Меф, как долго ты собираешься путешествовать с нами?

— Что, уже надоела? — привычно осклабилась она. — Не дождёшься, до Таргентона я точно с вами. Ты, конечно, схватываешь всё на лету, но тренировки сейчас первостепенная задача для тебя. Пока будем добираться до города, отточишь полученные знания. А там я со спокойной душой смогу заняться делами, не боясь, что твои кости украсят чьё-нибудь пристанище, а духов разгонят.

— Ну, духов пока не особо и много, — ухмыльнулся я. Учительница была права, навыки нужно закрепить. Я понимал это и даже был рад в душе, что эта скабрезная, пошлая и порой просто невыносимая личность продолжает путь вместе с нами. Всё же она одарила меня неоценимыми знаниями и спасла жизнь.

— Не волнуйся, ветряной дух догонит нас в пути. У него, по сути, нет выбора. Да и какой выбор, когда на кону жизнь, точнее, её сохранность, — Меф смотрела как будто в пустоту. Её необычайные серебристые глаза потускнели, словно обратили свой взор в бездну.

Громко хлопнула дверь, выводя нас из раздумий. Шумная компания окружила молодого человека в ярких, но достаточно потрёпанных одеждах. За его худыми плечами виднелся гриф гитары. Вечер порадовал ещё одним приятным оборотом. Доведя бедолагу до центра заведения, люди, как волны, отхлынули и заняли свободные места. Из дальнего конца таверны раздался уверенный бас:

— Сыграй потешную, музыкант!

Согласные выкрики поддержали выбор. Юноша улыбнулся, подбирая аккорды и настраивая инструмент. Меф подозвала подавальщицу и заказала ещё пива с чесночными гренками.

— Нам ведь точно дадут общую комнату.

На мой вопрос лишь отмахнулась:

— Значит, вампиров отгонять буду или прочих кровососущих.

— Душегубка, — покачал головой я, но спорить было бессмысленно, да и бард начал напевать веселый мотив.

Остаток вечера прошёл на позитивной волне. Вскоре к нам вернулась Хлоя и, довольно улыбаясь, известила, что запомнила пару новых рецептов.

Комнату хозяин выделил нам под самой крышей и обрадовал приглашением ополоснуться в баньке. Такого чуда не ожидал никто, поэтому отказываться не стали.