Чтение онлайн

– Все будет очень прилично. Сам мэр лично следит за этим. Танцы в стиле джаз, вино, закуски. Признаться, мы с моей подругой Уинни не первый год собираемся туда наведаться, но примерив черные тюлевые балахоны на наши круглые тела, понимаем, что в таком виде в самом деле можем кого-нибудь напугать.

Она протянула узловатую руку и добродушно потрепала Хизер за локоть.

– А ты сходи, девочка, развейся.

Миссис Фостер оказалась права. Масштабная городская вечеринка действительно выглядела вполне достойно. Несмотря на то что Хизер явилась туда в разгар праздника, никакого пьяного бунта она здесь не заметила. Футбольный стадион на время превратился в огромную танцплощадку, а трибуны переделаны в удобные столики, за которыми располагались все желающие, а официанты, ловко бегая по лестницам вверх-вниз и лавируя в узких проходах, разносили выпивку и еду. В центре поля располагалась сцена, где местный коллектив исполнял мировые джазовые композиции, а разношерстная публика весело отплясывала на зеленом газоне. Все действительно напоминало костюмированное шоу, сделанное в одной концепции. Духи, призраки, тени, темные и светлые, пугающие и прекрасные, эфемерные и ярко выраженные, слились в одно цветное полотно, будоража взгляд и завораживая.

Было заметно, что большинство присутствующих основательно подошли к карнавалу. Костюмы были интересные, запоминающиеся, каждый старался выделиться на фоне других. Кто-то надел костюм, сшитый исключительно для него, многие одевались в наряды, купленные по такому случаю в магазинах, а некоторые ограничились масками. Этому атрибуту одежды было уделено особое внимание. Каких тут только масок не было. От откровенно уродливых и страшащих, до весьма элегантных, прикрывавших лишь половину лица.

Но были присутствующие, которые, как и Хизер, ограничились повседневной одеждой, а лицо оставили открытым. Они пришли сюда повеселиться, невзирая на отсутствие должного наряда и макияжа. На одну из таких Хизер и налетела при входе, случайно зазевавшись. Она долго не решалась пойти, а когда все же надумала, поняла, что у нее нет наряда, а магазины, которые ей рекомендовала хозяйка гостиницы, были давно закрыты. В итоге Хизер облачилась в легкое полуприталенное хлопковое платье бледно-сиреневого цвета с американской проймой и белой оборкой по краям. Девушка распустила волосы и надела белоснежные балетки. Так, она понадеялась, в вечерних сумерках сможет сойти за легкого духа.

А вот девица, на которую она налетела при входе, засмотревшись по сторонам, вообще, была одета в голубые джинсы и белую майку с надписью «Я люблю Нью-Йорк».

– Эй, смотри, куда идешь! – миловидная блондинка примерно одного возраста с Хизер стала отряхивать капли шампанского, угодившие ей на майку, когда девушка случайно задела ее руку, державшую бокал.

– Простите, – ответила Хизер и, попытавшись ей помочь, стала машинально растирать пятно на ее майке.

Блондинка вскинула голову и вытаращила глаза на обидчицу. Быстро окинув ее пытливым взглядом, она хмыкнула.

– Тоже без костюма? – голос у девицы был хрипловатый и немного резкий.

Хизер пожала плечами.

– Выходит, что так.

– Ага. – Блондинка пару раз кивнула, делая свои мысленные выводы, а потом внезапно протянула руку в качестве приветствия. – Бруклин Флэг, Мичиган. Но все зовут меня Брук.

– Хизер Фоули, Коннектикут.

– Значит, тоже путешествуешь в одиночку? А где остановилась?

– В «Кактусе», – Хизер сказала название своего отеля.

– Прикольное местечко, но мне не по карману. Я остановилась с ребятами из Канзаса в трейлерном парке. Будешь рядом, заглядывай. Наш трейлер второй от входа.

И как ни в чем не бывало блондинка отправилась к столу с напитками, чтобы наполнить очередной бокал. Но Хизер недолго стояла в растерянности, ее тут же пригласил потанцевать высокий брюнет в костюме темного духа. Парень оказался на редкость разговорчивым и быстро поведал незнакомке, кто он и откуда родом. Следом за ним были Каспер, Тень отца Гамлета, Битлджус и другие известные литературные и кинематографические призраки, точнее, мужчины в их образах. Был даже один, решивший выделиться на фоне остальных, одевшись в костюм охотника за приведениями. Хизер на удивление себе самой пользовалась большой популярностью. Видимо, решив не прятать лицо под маской, она тем самым привлекала особое внимание. Ей практически не давали передышки.

Время уже клонилось за полночь, а Хизер все танцевала и танцевала и совсем не собиралась в гостиницу. Она уже успела позабыть, что значит, просто расслабиться. И спасибо тем мужчинам, что снова напомнили ей об этом. За их веселой болтовней она снова обрела желание радоваться.

Правда, были и такие, что откровенно смущали девушку своим неприкрытым заигрыванием, а некоторые даже пугали. Например, последний. Долговязый партнер, загримированный как какая-то паранормальная сущность с кровоподтеками на лице и стеклянными глазами, во время танца постоянно прижимался к девушке, наклонялся прямо к шее и откровенно ее… нюхал! Поначалу это удивляло, потом раздражало, а в конце так, вообще, страшило. Парень сдабривал свои действия пошлыми замечаниями, о том, какой у Хизер притягательный запах, и как заманчиво пульсирует жилка на ее шее, и если бы ни столько посторонних глаз вокруг, он давно бы ей отобедал.

Девушка покраснела от смущения. Так, пора давать деру. От выпитого алкоголя большинство мужчин могут очень скоро потерять голову. Хотя, если судить по стеклянному блеску глаз ее партнера, этот еще и что-то покурил.

Быстро поблагодарив его, Хизер отстранилась и постаралась смешаться с толпой. Она стала пробираться сквозь людской поток к выходу, когда опять налетела на типа, похожего на предыдущего. Вцепившись в нее мертвой хваткой, парень с неестественно бледной кожей (определенно грим) и ледяными руками, смотрел на девушку мертвенно пьяными глазами, но взгляд его при этом был как у хищника, сцапавшего жертву.

– Потанцуем?

– Нет, благодарю.

Хизер с трудом вырвалась из его объятий. Определенно пора уходить отсюда. И вот тут-то будто все переменилось, и обычная городская вечеринка перестала казаться таковой. Девушка неожиданно почувствовала опасность. Будто чья-то холодная рука коснулась ее спины. Неведомый доселе страх, острым потоком проскочил по позвоночнику. Хизер никогда не жаловалась на интуицию. В тот день, когда с Микки случилась трагедия, она весь день себе места не находила. Непонятная тревога не оставляла ее. Девушка предчувствовала беду, и она не заставила себя ждать. Вот и сейчас нечто подобное, странное, раздражающее, липкое и колючее закралось в душу.

Резко оглядевшись по сторонам, пытаясь тем самым развеять глупые мысли, Хизер насторожилась сильнее. Ей кажется, или некоторые из присутствующих как-то странно на нее глядят? И вправду. Может, конечно, и не странно, но пристально точно. Нет, даже таращатся в упор.

Часто заморгав, девушка наклонила голову и резче стала продираться сквозь чащу из мокрых от пота человеческих тел, резво пляшущих на газоне. Ерунда все это. Ей просто показалось. Видимо, вернуться к нормальной жизни после пережитой трагедии будет не так-то просто. Неизвестно сколько еще ей будет мерещиться всякая чепуха. И все же странное чувство, будто за ней наблюдают, не отпускало девушку ни на миг.

Нарастающее беспокойство захватывало ее все больше, вытесняя все другие чувства. Ей почти удалось выбраться, когда непривычный зуд во всем теле от ощущения постоянного преследования стал нестерпимым. Вскинув голову, Хизер резко обернулась и встретилась лицом к лицу со своим наблюдателем. Сквозь толпу на нее глядели горящие глаза. Некто в уродливо-устрашающей маске корчащегося привидения с перекореженным ртом и торчащими из него гнилыми зубами глядел прямо в упор на девушку. Мужчина в черном плаще находился далеко. Он взирал на толпу с трибуны, словно римский император, следящей за борьбой гладиаторов, и пусть расстояние между ними было не близким, но Хизер чувствовала, даже знала, что мужчина смотрит прямо на нее.

На девушку словно подул ледяной ветер, пробирая до самых костей. Промёрзлый, коварный, он заставил ее вздрогнуть. Она не знала, что так сильно напугало ее в этом человеке, но явно не маска, уродующая лицо. Почему-то ей показалось, что за ней скрывается еще более опасная душа.

Это было так непривычно. Будто Хизер наблюдала за собой со стороны, видела, ощущала, смутно догадывалась о нарождающейся силе, дерзкой, отчаянной, жестокой, безжалостной… И она вот-вот, очень скоро ворвется в ее жизнь. Это была картина приближающегося поезда, яркие фары светили ей в лицо, ослепляя сквозь ночной мрак… а она стояла на рельсах…