Чтение онлайн

Ну, что тут можно сказать? Только одно — хотя и пили собеседники одинаково, никто не пропускал — за этим хозяин "Старого карлика" следил строго, но у одного были в крови нанороботы, нейтрализующие любые яды, а у другого нет. Отсюда и результат — один был пьян в дым, а второй лишь изображал подобное состояние. В оправдание Рафила надо сказать, что выпито было немало — как ни крути, а четыре немаленьких кувшина, да и градусов в вине, как определил на глаз… в смысле — органолептически, старший помощник, было не менее двадцати. Так что ничего удивительного — любого бы сморило. Ну-у… ежели у него нет наников.

Добравшись до кровати, Денис принялся анализировать полученную информацию и так увлекся этим занятием, что не заметил, как уснул. Проснувшись, в очередной раз убедился в правильности поговорки: "Утро вечера мудренее". В голове сформировался сухой систематизированный остаток от беседы с Рафилом.

Итак… Правил Балтан-Шахом, причем безо всякого либерализма, парламентаризма и прочих "измов", а вовсе даже наоборот — чисто автократически, можно даже сказать — железной рукой, Лорд-Адмирал Фин Алва Джерд, державший стол в славном городе Балтане, являвшемся, как легко догадаться, столицей острова и соответственно — государства Балтан-Шах. Если пользоваться протекторатской системой отсчета, был Лорд-Адмирал, как само собой разумеется, членом "золотой лиги", а вот младшим, старшим, или обычным — черт его знает. Но, в любом случае, палец ему в рот старший помощник не положил бы.

Кормился Лорд-Адмирал, как любой правитель, за счет налогов, а собирал он их с крупных землевладельцев — орлы мух не ловят! — всяких там герцогов, графов, баронов и прочих феодалов. На самом деле эти титулы звучали совершенно иначе, что-то вроде: капитан-лендлорд, или лейтенант-лендлорд — чувствовалось, что вся аристократия пришла с моря, но Денис всей этой фигней не заморачивался — барон и точка! Будет он еще всяких "капралов-агрименсоров" запоминать.

А вот что хорошо запомнил старший помощник, так это то, что всякой праздношатающейся благородной безземельной и соответственно — безденежной молодежи, типа шевалье д" Артаньяна, было пруд пруди. Различных младших сыновей, у которых ветер гулял в карманах, болталось по столице и прочим крупным городам острова воз и маленькая тележка.

Были среди них маги, были бездарные, но все они, если смотреть на суть, а не на имидж, были голодными молодыми волками, жадными до денег, славы и упругого женского тела (Сморщенное не предлагать! Целлюлитницы могут быть рассмотрены в особом порядке и только в темноте!). Короче говоря — бурлящая взрывоопасная смесь. Когда Рафил рассказывал о нравах царящих в этой среде, в голове Дениса зазвучал неподражаемый голос Боярского:

Где подлость, там схватка,

Два слова и перчатка.

Пока еще жива Гасконь!

Причем, что характерно, понятие "подлость" имело расширенное толкование. К ней несомненно относились эпизоды, когда кому-то не нравилось чье-то лицо, не говоря уже о совершенно возмутительных случаях, когда девушка, на которую ты положил глаз, отдавала предпочтение твоему несомненно подлому сопернику, или же в кошельке у подлеца звенели монеты, а ты в это время испытывал финансовые затруднения. Так что, повод для перчатки можно было найти всегда — было бы желание. А оно было.

Следует отметить, что Фин Алва Джерд ничего похожего на февральский эдикт Людовика XIII, направленный против дуэлей, не издавал. Было очень похоже на то, что ему было совершенно параллельно сколько благородных подданных перережет друг дружку честной сталью, или уконтрапупит магическим огнем, льдом, молниями, ветром, водой, проклятиями, или каким иным богопротивным способом.

Никакого удивления такая позиция Лорда-Адмирала у старшего помощника не вызвала. Скажем больше — она была ему абсолютно понятна. Дело в том, что никаких доходов в казну вся эта шатия-братия не приносила — налогов эти нищие пассионарии не платили, а в качестве солдат они были Лорду-Адмиралу не нужны — когда используются термоядерные заряды, количество пулеметчиков у врага значения не имеет.

Сковырнуть Фина Алву Джерда с его трона мог только другой, более сильный золотой Искусник, а против того хоть миллион солдат поставь — как слону дробина — уж в этом-то старший помощник наглядно убедился, глядя на Турнире, как работают старшие золотые Искусники. Как говорится — не дай Бог никогда!

А вот за тем, чтобы благородные не обижали крестьян, ремесленников, торговцев, ростовщиков и прочих работающих, довольно многочисленные стражники следили внимательно и, по возможности, пресекали. Ущерб для налогооблагаемой базы, Лорд-Адмирал, руками своих правоохранительных органов, стремился предотвратить. Конечно, случались всякие эксцессы — а где их нет? но в основном стража со своей задачей справлялась.

Следующий блок информации относился к манере поведения в обществе, которой должен будет придерживаться Денис, чтобы не нажить неприятности на пустом месте. Избежать их полностью было, в принципе, невозможно, а вот минимизировать их количество, сведя к разумной цифре — вполне. Соответствующий "ролик", сохранившийся в памяти старшего помощника, был ярок и четок, как картинка из YouTube:

— И учти! — наставительно поднял палец Рафил после очередной рюмки. — Тебе придется бежать по лезвию меча!

— В смысле? — не понял старший помощник.

— Нельзя выглядеть слишком грозно — мигом прицепятся бретеры, для которых это вызов…

— И нельзя выглядеть конем педальным, — подхватил Денис, — чтобы всякая шелупонь на зуб не пыталась пробовать!

— Не знаю, кто такой конь педальный… Ик… — покачал головой хозяин "Старого карлика". — Но суть ты уловил!

Так что, с манерой поведения все было более-менее понятно — не выпендривайся и не изображай из себя жертву и будет тебе счастье — ничего необычного, подходит для любого типа общества. А вот с "цветовой дифференциацией штанов" была беда. Никаких идентификационных атрибутов, типа перстней Искусников, или перстней и цепей благородных, с соответствующими гербами, или без оных, никто не носил. Единственными отличительными признаками отличия всей этой аристократической шелупони от низкого сословия были пестрая одежда и длинный клинок. Простолюдинам запрещалось иметь и то, и другое.

— А если какой крестьянин так вырядится, повесит шпагу на пояс и выйдет себя показать и людей посмотреть? — старший помощник задал очевидный вопрос, который на его месте задал бы любой здравомыслящий человек.

— Быстро раскусят, — пожал плечами Рафил. — Крестьянин — он крестьянин и есть и будет вести себя, как крестьянин…

— И за это его…

— Сожгут, — безмятежно закончил хозяин "Старого карлика". — Поэтому редко, кто решается.

— Понятно… — пробормотал Денис, внутренне передернувшись. Ощущения, когда тебя жгут, он запомнил хорошо. Реакцию старшего помощника Рафил уловил, но понял ее неправильно:

— Тебе не о чем беспокоиться, — улыбнулся он, — ты ведешь себя, как благородный.

— Еще бы, — хмыкнул старший помощник. — Я Князь Великого Дома "Полярный Медведь"!

"И вот зачем ты это сейчас пизданул?" — вкрадчиво поинтересовался внутренний голос.

"А хрен его знает… — честно признался старший помощник. — Торкнуло что-то…"

Отельер, видимо, не очень понял что сказал Денис, но посмотрел на него уважительно.

Как стало ясно из дальнейшей беседы, разборки с благородными не были единственной угрозой для жизни и здоровья старшего помощника — они лишь возглавляли список. Почетное второе место, после возможности нарваться на пустом месте на вызов от какого-нибудь спесивого придурка, занимала уличная преступность. На нее стража Лорда-Адмирала тоже особого внимания не обращала. Если поймали кого на месте преступления, тогда да — по всей строгости революционных законов, а вот чтобы вести следствие, сверять отпечатки пальцев, исследовать потожировые следы, или проводить анализ ДНК на окурке — это нет.

Впрочем, вторая опасность была очевидной и вполне ожидаемой, зато третья была совершенно неожиданной. Денис и до разговора с Рафилом знал, что институт рабства расцвел на Далеких Островах пышным цветом, но вот откуда берется рабский контингент не задумывался. И как выяснилось — совершенно зря. А ведь действительно, основная масса рабов во все времена рабовладельческого строя — это пленные, а откуда возьмутся пленные на Островах, если никаких больших войн здесь не ведется? Вопрос…

Однако, благодаря хозяину "Старого карлика", ответ на этот сакраментальный вопрос был получен. Главный источник — море. Все пленные, которые ухитрились выжить в абордажной схватке автоматически становились рабами. И никого не волновало, благородный ты, или смерд, богатый, или нищий — будьте добры к специально обученному артефактору, который тут же наденет неснимаемый ошейник, свяжет ошейник по блютузу с управляющим кольцом и вуаля! — раб под полным контролем владельца кольца, а будет артачиться, такой болевой удар получит, что больше не захочет.