Чтение онлайн

Снежная Королева беззвучно спросила у своего амулета, что уже успел превратиться в привычного обитателя её разума, что же ей делать теперь. И он уверенно ответил: "Вставай и сражайся!" Его аргументы были логичны и просты. Младшая сестра не в ответе за её поступки. Она ничего не знала и не виновата в произошедшем. А шанс того, что кто-то всё же решится сорвать на ней злобу, достаточно мал. В крайнем случае, она успеет опять сбежать в Сигнар. Если ей хватит ума понять, что ей грозит опасность. Сама же бывшая герцогиня всё же собралась с силами, и, активировав требуемые заклятья, окинула взглядом зал.

Даже пелена слёз на глазах не могла скрыть царившую вокруг картину разрушения. Первый снаряд застрял в противоположной стене зала, снеся по дороге верхушку одного из созданных ею временных укрытий. Второй же, пройдя правее и выше, прошил эту же стену насквозь, от чего та покрылась сетью трещин, и остановился где-то в глубине здания. Взглянув назад, бывшая герцогиня заметила что двери, перила, а так же кусок балкона просто перестали существовать - такова была сила залпа. Ледяной дворец выстоял, получив довольно серьёзные повреждения. Когда трескается одна из несущих стен, это всегда опасно, но Снежная Королева заложила достаточный запас прочности. Но ведь эти стены и двери были из зачарованного льда, укреплённого её заклятьями. А хадорские пушки проломили их.

Солдаты. Их теперь было ещё больше, и новые бойцы всё продолжали прибывать. Доспехи и укрытия спасли их от последствий орудийного залпа. Они уже давно пришли в себя, и держали её на прицеле своих ружей и мушкетонов, но не стреляли. Складывалось впечатление, что они просто не знали, что делать с врагом, который валялся на полу полуразрушенного зала и плакал посреди трупов убитых им людей. И тот факт, что она полностью игнорировала их, не обращая никакого внимания на призывы к сдаче, выбивал их из привычной колеи.

– Сдавайся ведьма! Именем Императрицы!
– крикнул лейтенант, появившийся в дверях зала во главе нового отряда солдат, наводя на неё свой пистолет.

Эльза вздрогнула, не зная, что ей делать, а действовать нужно было быстро. Если солдаты ещё не решались нарушить полученные приказы, то офицер, пусть даже младший, уже мог взять ответственность на себя и проявить инициативу. Кулон Ниссора подсказывал, что командира нужно нейтрализовать в первую очередь, и что после этого отряд превратится в безвольное стадо, через которое она пройдёт с лёгкостью. Целеустремлённость и натиск амулета были столь велики, что артефакт готов был взять это дело на себя и собственноручно проложить путь к свободе. От бывшей герцогини только и требовалось, что освободить его, спустив дух артефакта с цепи своей воли.

– Сдавайся!
– ещё громче крикнул лейтенант, сочтя, что она просто не расслышала его с первого раза. Но разве мог он понять, что она не может сдаться, и не хочет никого убивать. Что если бы он приказал своим людям опустить оружие и дать ей уйти, этого боя можно было избежать. И тогда Снежная Королева смогла бы обуздать свою вторую половину, которая билась в ней как дикий зверь в тесной клетке. Но вместо этого хадорец взвёл курок пистолета, при этом добавив: - Сдавайся или умри!

– Нет!
– крикнула Эльза, сжимаясь от ужаса и выкидывая правую руку вперёд, словно это могло спасти её от пули, которая в разы быстрее стрел и арбалетных болтов. Щелчок взводимого курка разбудил старые страхи и воспоминания о той ночи, которые она хотела забыть. И амулет воспользовался её слабостью, направив накопленную магическую силу прямо во врага. Снежная Королева будто со стороны наблюдала, как с её пальцев сорвался поток чистейшей энергии холода, ударивший лейтенанта в грудь, от чего тот практически мгновенно превратился в ледяную статую, как и те несчастные ниссы. И теперь ещё одна прекрасная полупрозрачная скульптура украсила ледяной дворец, поражая своей точностью и красотой.

Солдаты как один обернулись к командиру, ожидая приказа, да так и замерли, поражённые увиденным. Они явно не ожидали, что расклеившаяся было колдунья так резко перейдёт от слёз к действиям. И теперь, когда осознание того, сколь грозен и силён был их враг, обрушилось на них с новой силой, один боец, по-видимому сержант, очень быстро нашёл единственно верную команду, гаркнув во всё горло: - Огонь!

Эльза не стала дожидаться исполнение команды, направив свою магическую силу через левую руку в пол, и преображённый заклятьем лёд стремительно встал вокруг неё толстыми клиновидными пластинами, заключив её в центре многогранной ледяной пирамиды. Залп вышел нестройным, но даже дюжина мушкетонов не могла пробить такую защиту. Грохот выстрелов был приглушён толщей граней, которые мгновенно покрылись сетью трещин от множества попаданий тяжёлых пуль.

Бывшая герцогиня оказалась заложницей ситуации. Она ударила первой, и теперь у неё нет выбора, кроме как прорываться с боем. Кулон Ниссора предупреждал, что скоро будет следующий залп, а это убежище не продержится долго против тяжёлого оружия и магии. А потому ей нужно атаковать, быстро, решительно и беспощадно. Иначе её ждёт только смерть. Понимая, что другого пути нет, Эльза всё же решилась активировать подсказанные чары.

Ледяная пирамида разлетелась вдребезги под напором энергии холода, обдав солдат градом осколков, от чего те были вынуждены попрятаться в укрытия. А в центре зала, окружённая сиянием рунических кругов заклятий и снежными вихрями, в сверкающих ледяных доспехах, выпрямилась в полный рост Эльза Аренделл. Одним взмахом руки она обрушила стены, что воздвигла во время битвы с телохранителями Варавского, лишая хадорцев укрытий, чтобы обрушить на них свои чары. На этот раз её заклинания нашли свою цель, и шестеро солдат оказались в плену ледяных оков, более не способные продолжать бой.

А в следующий миг боец, выскочивший из-за колонны, выстрелил из мушкетона, попав ей прямо в живот. От удара тяжёлой пули Снежная Королева согнулась пополам. Её ледяные доспехи выдержали, но вместо них сломалось что-то другое. То, что до сих пор позволяло ей держать себя в руках, сохраняя контроль над своими силами и холодным гневом артефакта. И когда она резко распрямилась, гордо вскинув голову, солдат повалился навзничь, сражённый ледяной стрелой, созданной её рукой.

– Артиллеристам не стрелять!
– рявкнул капитан, когда ледяной дворец содрогнулся от орудийного залпа, а с потолка посыпались мелкие кусочки колотого льда. Один из солдат кинулся обратно, чтобы передать приказ, а Ханс ругнулся про себя на недальновидность хадорца. Вот чего-чего, а подохнуть от огня дружественной артиллерии, оказавшись заживо похороненным под грудой колотого льда, не хотелось совершенно. Да и сложно было придумать смерть глупее.

А их поиски продолжались. Ледяной дворец оказался настоящим лабиринтом, наполненным множеством комнат и залов, связанных кучей лестниц и коридоров, за которым на первый взгляд не стояло вообще никакой системы. Но общая внутренняя симметрия, главенствовавшая над зданием, все же сказывалась на расположении отдельных помещений и переходов. Но найти герцогинь среди этого калейдоскопа ледяного шедевра архитектуры было действительно сложно.

– Мы нашли ведьму!
– крикнул солдат, выскочивший им навстречу.

– Где?
– тут же спросил варкастер, вскидывая пистолет, словно колдунья пряталась за соседним углом.

Но вместо солдата им ответил приглушённый грохот ружейного залпа. Все как один замолчали, вслушиваясь в эхо, разносившееся под сводами ледяного дворца.

– Наверху!
– крикнул капитан, бросаясь вверх по лестнице.

– Наверху в главном зале!
– крикнул ему в спину солдат, которого каратель, рвавшийся вперёд, решительно отпихнул в сторону локтем. Ханс проскочил мимо него, стремясь поскорее добраться до герцогини и остановить бой, пока ещё не стало слишком поздно. Но чем выше они бежали, тем отчётливее становились звуки стрельбы и треска магии, тем слабее была надежда узнать хоть что-то о судьбе Анны.

Скованная страхом, Эльза в ужасе наблюдала за происходящим. Окутанная сиянием рун, она быстро перемещалась по залу, резко меняя направление движения, обрушивая на своих врагов настоящий магический шторм. И этот страх порождало осознание того, что всё это она делала против своей воли. Даже её глаза больше не подчинялись ей, перескакивая от цели к цели, не задерживаясь ни на чём дольше, чем необходимо для уверенного уничтожения. А её руки не переставая плели всё новые и новые чары, чтобы сокрушить очередного противника.