Чтение онлайн

Бросив ещё один быстрый взгляд в сторону ведьмы, которая всё так же продолжала плакать, глядя на свои ладони, молодой кастелян решил действовать, пока обстоятельства не приняли совсем дурной оборот.

– Скорее, схватить её!
– приказал солдатам и страже Ханс. Он надеялся, что вид пленённого врага всё же удержит хадорца от расправы. Но люди всё ещё боялись этой хрупкой девушки, что завалила зал трупами. Наместнику даже показалось, что ему придётся своей грудью защищать Эльзу от пули, хотя карателя это не остановит. Но всё же нашлись смельчаки, что робко двинулись вперёд. Слишком аккуратно и медленно. Он даже начал было поторапливать их: - Ну же! Быстрее!

Гул перегруженной арканодинамической турбины перешёл в визг, когда Краснов всё же поднялся на ноги и с каким-то глухим, утробным рёвом выскочил из-за статуи, на ходу разворачиваясь и вскидывая пистолет. Ханс пришёл в ужас от вида этого покрытого льдом и инеем мертвецки бледного лица, застывшего маской спокойствия с искажённой болью и гневом нижней губой, и этими выцветшими глазами, в которых пылали неукротимая ярость и жажда крови. И столб чёрного угольного дыма, что вместе с языками пламени вырывался из трубы форсированной сверх всяких пределов силовой установки доспехов варкастера, придавал ему поистине инфернальный вид. Действовать нужно было быстро, потому что каратель уже впился немигающим взглядом в Эльзу и встал в стойку для стрельбы. А голубоватое сияние рун, закружившихся вокруг его запястья и наводимого на цель пистолета, красноречиво свидетельствовало о том, сколько энергии он вложил в этот выстрел.

– Нет!
– только и успел крикнуть наместник, в один прыжок подскочив к капитану и правой рукой схватив его за запястье, стараясь сбить прицел. Конечно, удар мечом или магией был бы более эффективен, но нападение на старшего по званию карается смертью в уставах всех армий, а фамильный клинок так и остался валяться на полу, повреждённый заклинанием ведьмы и отключённый. Да и шансы вывести из строя пусть и раненного противника в толстых доспехах и с мощным защитным полем, даже с помощью меканического меча и заклятий только обнаружившего свой дар мага, были весьма призрачные. Молодому кастеляну оставалось надеяться только на стражу и солдат, которые могли, даже обязаны были вмешаться, видя что их командир обезумел. Но они бы всё равно не успели остановить выстрел, так что тут Хансу приходилось полагаться только на свои силы.

Но их могло и не хватить для того, чтобы сдержать варкастера, на стороне которого была магическая энергия, что ускоряла и усиливала его движения. Ствол пистолета только немного отклонился вправо, и в тот же миг стальная хватка капитана сомкнулась на запястье наместника, отдёргивая его назад и возвращая оружие на линию стрельбы. Стремясь обезоружить хадорца, Ханс схватился за ствол пистолета левой рукой, даже через перчатку почувствовав жар металла, нагревшегося от переполнявшей его энергии. Изо всех сил стараясь удержать оружие в правой руке, Краснов попытался сорвать хватку ордца со своего запястья левой, и молодой кастелян воспользовался его усилием, ловко крутанувшись и сделав шаг влево, выворачивая пистолет из его ладони.

С наполненным яростью нечленораздельным рёвом каратель поднял вверх правую руку, силясь удержать оружие. Оба противника понимали, что если выстрела не будет в ближайшее время, то перегруженные системы могут выйти из строя. А каковы будут последствия повреждения напоённой магической энергией меканики можно было только догадываться. Но ни один из них даже не думал отступать, и их борьба продолжалась. Ханс даже почувствовал, что всё же сможет вывернуть пистолет из пальцев капитана, но тот только усилил хватку.

И в этот момент прогремел выстрел.

Грохот выстрела подобно раскату грома прокатился по залу, сопровождаемый треском крошащегося льда и шелестом падающих осколков, выдернув Эльзу из транса, в котором она прибывала. Сбросить оцепенение ей помог моментально проснувшийся инстинкт самосохранения, потому что она достаточно хорошо знала, что такое огнестрельное оружие. Вновь появились исчезнувшие было звуки, возвращая её к той самой реальности, от которой она желала уйти больше всего на свете. И голос кулона Ниссора снова кричал в её голове, призывая как можно скорее покончить с врагами, что окружали Снежную Королеву.

Оторвав взгляд от своих чистых ладоней и резко обернувшись на звук выстрела, бывшая герцогиня Аренделла увидела, как у входа в зал двое боролись за уже разряженный пистолет. Она сразу же узнала обоих. Ханс старался обезоружить хадорского варкастера изо всех сил. Несомненно, если бы не он, то пуля карателя уже бы сразила её в тот самый миг, когда она была полностью беззащитна.

Но теперь на голову молодого дворянина обрушился весь гнев охотника, у которого он посмел отобрать добычу. Эльза была поражена тем, как быстро это произошло. Один быстрый удар в ухо, и кастелян Южной Хезы начал медленно оседать на пол. Схватив его за ворот плаща, освободивший правую руку хадорец ударил его пистолетом в голову, отбрасывая прочь со своего пути. И когда ордец отлетел в сторону, повалившись на пол, каратель снова впился в Снежную Королеву взглядом, полным жгучей ненависти.

Кулон Ниссора взвыл, предупреждая её о смертельной опасности и умоляя сделать хоть что-то для своего спасения. А варкастер резким движением отбросил прочь разряженный пистолет и с каким-то звериным рёвом пригнулся, вскидывая руки. И вокруг его запястий засияли вращающиеся круги рун творимых заклинаний.

Эльза машинально встала в стойку, повинуясь скорее привычке, выработанной в ходе долгих тренировок, нежели разуму. Но громкий треск прямо над головой и начавшие падать вокруг осколки льда заставили бывшую герцогиню обратить внимание на новую угрозу. Даже казавшийся ослеплённым яростью варкастер поднял взгляд к потолку, после чего сделал шаг назад, опуская руки. Рунические круги вокруг его заклятий погасли, когда более не направляемая волей мага энергия рассеялась в окружающем пространстве.

Взглянув вверх, Снежная Королева с ужасом обнаружила, что в потолке зияла большая дыра, от которой во все стороны расходились трещины, с каждой секундой становившееся всё шире. И созданная её чарами огромная ажурная люстра, что сияла собранным с внешних граней её ледяного дворца солнечным светом, угрожающе раскачивавшаяся и жалобно звеневшая десятками своих кристаллов и граней под градом осыпавших её осколков, медленно начала своё падение.

Эльза бросилась прочь, чувствуя, что просто не успеет сплести требуемые заклятья, а её чистой силы не хватит, чтобы создать достаточно прочный защитный купол. Вместо этого она направила всю свою магическую энергию на то, чтобы ускорить себя. Потоками чистого холода оттолкнувшись от противоположной стены, она сорвалась с места, переходя на бег. И почти сразу была вынуждена отвлечься на то, чтобы подобрать свою юбку, потому что уже успела наступить на подол, одним лишь чудом удержавшись на ногах.

И только затем, чтобы через два шага споткнуться об руку убитого ею же солдата и со всего маху повалиться на пол. При падении она больно ударилась коленом и локтями, но это было не важно, потому что она была жива. А за её спиной с грохотом и звоном разбитого льда рухнула люстра, осыпая всё вокруг потоками осколков.

Голова наместника гудела как после хорошей попойки. Всё же у Краснова была тяжёлая рука, и с размаха он наверняка отправил бы его в глубокий нокаут. Но даже короткого удара в ухо было достаточно, чтобы все звуки разом потонули в оглушительном звоне, в глазах потемнело, а мир вокруг, будто подёрнутый дымкой, поплыл в калейдоскопе разноцветных пятен. Ханс не упал сразу только потому, что всё ещё держался за правую руку капитана. Но каратель схватил его за шиворот и как только его хватка ослабла, высвободил оружие. И сразу же нанёс удар стволом пистолета, отбрасывая молодого кастеляна прочь.

Хадорец наверняка хотел оглушить своенравного дворянина, а потому бил в темя. Удар вышел неточным, но сейчас этого было достаточно. Отлетев в сторону подобно мешку, Ханс повалился на пол и схватился за голову, пытаясь унять тот гул, что забивал её. Звон всё ещё закладывал уши, однако зрение уже достаточно прояснилось, чтобы он мог видеть происходящее. Но от этого только росло осознание его собственного бессилия.

Пуля попала в потолок почти в самом центре зала, где вся накопленная в ней энергия заклятий и меканики выплеснулась в одном мощном взрыве, пробив крупную дыру в ледяном своде, по которому во все стороны расползлась паутина трещин. Этот выстрел по мощности не уступал фугасному снаряду среднего калибра. Если бы хадорец всё же попал в Эльзу, то её бы просто разорвало несмотря ни на какую броню. Тем более, что на ней больше не было того неуязвимого ледяного доспеха.