Чтение онлайн

И теперь пришедшая в себя ведьма и взбешённый варкастер стояли, готовые продолжить свою битву. Краснов уже бросил свой пистолет, сплетая сверкавшие руническими кругами вокруг его рук заклятья для того, чтобы довершить магией то, что не удалось сделать пулей. А колдунья встала в стойку, готовая защищаться. Бывшая герцогиня и капитан практически начали свой магический поединок, и непременно вцепились бы друг другу в глотки своими чарами, если бы им не помешали обстоятельства.

Только по реакции хадорца Ханс понял, что случилось что-то совершенно неожиданное. Потому что трудно было представить, что могло заставить ослеплённого яростью карателя остановиться, а затем и вовсе сделать шаг назад, опуская руки и позволяя своим заклинаниям распасться вместо того, чтобы поразить цель. И проследив за его взглядом заметил, как большая ажурная ледяная люстра вместе с куском потолка начала падать вниз. Прямо на Эльзу.

Спастись она могла только чудом, и это чудо произошло. Окружённая сиянием магии ведьма сорвалась с места, моментально переходя на бег. Оступаясь, на ходу подобрав подол юбки, она всё же успела уйти из-под удара. И когда она всё же споткнулась и повалилась на пол, люстра уже обрушилась в центре зала за её спиной, сминаясь под собственным весом и рассыпаясь на тысячи осколков.

Все замерли, вслушиваясь в треск льда. Дворец достаточно сильно пострадал, и мог обрушиться в любой миг. Было даже заметно, как колеблются солдаты и стража, выбирая между долгом и спасением собственных жизней. И только каратель стоял нелепо раскинув руки и не отрываясь глядя на бывшую герцогиню, что лежала на полу среди трупов.

Но вот она пошевелилась, и варкастер направился к ней, на ходу начав рыться в подсумке. Ханс не сомневался, что каратель сейчас достанет какое-нибудь запасное оружие, и хотел помешать ему, но ноги не слушались молодого кастеляна. Попытавшись встать, наместник только повалился набок. А капитан уже преодолел больше половины расстояния, что отделяло его от ведьмы, которая встала на четвереньки и встряхнула головой, словно пытаясь прийти в себя после падения. Но когда она начала подниматься на ноги, настигший её хадорец вскинул над головой короткую дубинку, на вершине которой заплясали электрические разряды.

– Нет!
– крикнул Ханс, когда Краснов нанёс удар. Но его голос не мог остановить руку карателя. И бесчувственное тело девушки, содрогающееся в конвульсиях, рухнуло к ногам палача, что уже заносил своё оружие для следующего удара.

Больше всего на свете Эльза сейчас мечтала только об одном - проснуться в своей кровати, в покое и тепле. Там, где её не будут пытаться убить десятки человек, где её не будет разрывать магическая отдача, где она не будет марионеткой в руках древнего амулета, что болтался у неё на шее на цепочке. Где не будет этого ледяного дворца и страны, утопающей в сугробах, созданных её рукой. И где Анна опять будет рядом, в соседнем крыле замка.

Но холодная гладь ледяного пола лучше тысячи слов говорила, что этим мечтам не суждено было сбыться. Голос кулона Ниссора был твёрд и неумолим - она должна была встать и сражаться, если хотела выжить. Лёжа на полу она была непозволительно уязвима, и любой удар стал бы последним. И прекрасно понимая правоту проклятого артефакта, Снежная Королева попыталась встать.

И сразу же почувствовала острую боль в ушибленных запястьях и коленях, что сковывала её движения. Воспользовавшись очередной подсказкой и быстро погасив неприятные ощущения коротким заклинанием, возвращая конечностям былую подвижность, Эльза всё же смогла встать на четвереньки, помотав головой, отгоняя возникший было шум в ушах, когда встревоженный кулон Ниссора предупредил её о новой опасности. Она уже почти встала на ноги, когда услышала за спиной приглушённый треск и звериный рык.

– Нет!
– крикнул кто-то, но она не успела среагировать.

Удар по пояснице был столь внезапен, сколь и сокрушителен. И в тот же миг острая боль пронзила её тело с головы до пят, скручивая каждую мышцу жестокой судорогой. Бывшая герцогиня повалилась на пол, содрогаясь в конвульсиях, что волнами расходились от места удара. И снова её выручил древний артефакт, что теперь был частью её самой. Эльза чувствовала, как он впитывает энергию, что терзала её тело, вновь возвращая возможность двигаться. Но даже его силы были не безграничны.

Как никогда остро ощущая свою беспомощность и уязвимость, Снежная Королева снова попыталась встать. И с ужасом обнаружила, что ноги больше не слушаются её, лежа безвольными плетьми. Страх окутал разум колдуньи своими липкими объятиями. Страх, которого она не знала доселе. Потому что принять смерть в бою было значительно легче, чем угодить к хадорским палачам или остаться калекой. В отчаянной попытке узнать, что с ней стало, Эльза поднялась на руках и постаралась обернуться.

Но в результате она получила новый удар, пришедшийся на левую лопатку. И снова волна боли и жестокой судороги накрыла её с головой. Руки моментально подкосились, и она вновь повалилась на пол. Теперь кулону Ниссора потребовалось значительно больше времени, чтобы вернуть ей подвижность. Но сейчас она практически не чувствовала своё тело. Будто она почти вся превратилась в тряпичную куклу, мягкую и безвольную. И панический крик артефакта только усиливал отчаянье разума, оказавшегося запертым в клетке более неподвластной ему плоти.

Только правая рука всё ещё слушалась её. А потому попытка подняться потерпела неудачу. Всё, чего она смогла добиться - перевернуться на спину. И теперь она могла взглянуть в лицо тому, кто терзал её этой жестокой пыткой. А палач стоял, не шевелясь, с удивлением смотря на короткую дубинку, вершина которой была окутана пляшущими электрическими разрядами. Варкастер в тяжёлых доспехах, красная краска которых была повреждена царапинами и запачкана тёмными пятнами запёкшейся крови, почувствовал на себе взгляд поверженной Снежной Королевы и сделал шаг вперёд, вскидывая оружие над головой для очередного удара.

Кулон Ниссора взвился в паническом вопле. Но его крик не мог вернуть ей способность к движению. Она просто не могла ни уклониться, ни закрыться заклятьем. Бывшей герцогине только и оставалось смотреть на то, как неумолимо надвигался её рок. И глядя в эти блёклые, выцветшие глаза палача, пылавшие жгучим гневом и бездонной яростью, Эльза узнала его. Узнала, не смотря на краткость знакомства, даже с лицом, превращённым в покрытую инеем неподвижную маску. Она узнала того, кто некогда был так учтив и доброжелателен к ней в один из самых сложных моментов её жизни. Того, кто по воле судьбы теперь должен был принести ей возмездие Империи.

Слабая надежда проснулась в сердце Снежной Королевы. Они были знакомы раньше. Они вместе ждали своей очереди, чтобы принести скреплённые кровью клятвы верности Империи. Он являлся ей в видениях ледяного зеркала. О нём говорила Старая Ведьма Хардова. И он должен был вспомнить её. Должен был понять, что она не предательница. Что она не хотела сделать ничего дурного, и в случившемся нет её вины. И протянув к нему правую руку, в надежде, что воспоминания остановят его, она произнесла имя того, кто должен был её убить: - Лука.

Но рука карателя не дрогнула. И окутанная электрическими разрядами дубинка резко опустилась на голову бывшей герцогини. Эльза даже вскрикнуть не успела. Короткая вспышка, и на её сознание легла вуаль непроглядной, бездонной тьмы.

Когда ведьма снова попыталась подняться с пола, за первым ударом последовал второй. Хансу только и оставалось скрипеть зубами от собственного бессилия. А капитан стоял над содрогающейся в конвульсиях жертвой, смотря на своё оружие так, словно увидел его впервые в жизни. Но вот Эльза снова пошевелилась, с трудом перевернувшись на спину. Она ещё каким-то чудом могла двигаться. Наместник видел, как она умоляла карателя остановиться. И как тот без всякой жалости ударил её дубинкой по голове.