Чтение онлайн

''Оказывается, попаданцы могут сделать ситуацию не только лучше, но и сильно ухудшить, приблизив конец света. В следующий раз нужно быть осторожнее, да.''

На голографическом экране вспыхнула серия изображений: орбитальная станция с повреждённой оболочкой, разрушенный купол на поверхности луны Ганимед, видеозапись - чёрный силуэт, бегущий по коридору с криком: ''Станем единым! ''

– За последнюю неделю юнитологи предприняли минимум пять попыток атак на охраняемые зоны с Обелисками.
– Равель смотрела прямо в зал.
– Они больше не скрывают свои цели. Ходят слухи, что теракты - попытка ускорить Схождение.

Гул в зале. Один из техников нервно почесал шею. Женщина в белом халате сжала зубы. Максим, сидевший ближе к правой стороне, напряжённо прищурился.

– Повторяю: это не теория, а факт. На станции ''Нур-Саппоро'' в поясе Койпера неизвестные, внедрившись под видом подрядчиков, пытались вызвать вспышку похищенным образцом Красного Маркера. Уничтожены трое, но с боем. На спутнике Рее диверсия прошла успешно. Один из Обелисков утратил структурную изоляцию. Сейчас сектор блокирован. Потери - больше сотни человек. Там началась локальная вспышка.

Кто-то выдохнул. Кто-то наоборот, замер.

– Мы переходим на военное положение, - прозвучало следующее.
– Комплекс ''Локус'' переходит под прямое командование секторального военного штаба. Все основные исследования приостановлены до особого распоряжения. Приоритет - безопасность. Каждый сотрудник обязан проходить двойную верификацию при доступе к критическим секциям. Нарушения караются предельно строго, вплоть до немедленной ликвидации.

Равель сделала паузу, будто давая залу переварить сказанное. Потом добавила:

– В первую очередь охраняется ядро лаборатории, главный ангар и хранилище с осколком Черного Обелиска. Повторяю, если хоть кто-то попытается приблизиться без прямого приказа - охрана стреляет на поражение.

Она обвела всех ледяным взглядом:

– Теперь вы понимаете, с чем мы имеем дело. Это - война. Не метафора. Не фигура речи. Настоящая, полномасштабная война.

Максим вышел из зала последним. Он чувствовал, как между лопатками сочится холодный пот. Всё. Завеса окончательно упала. Началось.

Вечером, в своем доме, он набрал знакомый номер и, поколебавшись, отправил сообщение:

''Айзек. Жду у себя. Сегодня. Срочно. Запас виски на месте. ''

Дело пахло керосином. Надо было говорить. Пока не поздно.

В назначенный час на столе в гостиной стояли два стакана, бутылка дешёвого шотландского виски и старый

планшет с повреждённым экраном.

Дверь коротко просигналила. Максим встал и открыл. На пороге стоял Айзек Кларк. Лицо осунувшееся, глаза тревожно живые.

– Заходи. Никто теперь за нами не следит, я отключил камеры и микрофоны,- бросил Максим, махнув рукой.
– У них хватает других забот.

Они прошли внутрь, где их молча ждала Женя. Айзек молча сел на жёсткий металлический стул у стены, пока Максим плескал виски в оба стакана. Тот даже не поблагодарил - просто сделал глоток.

– Слышал брифинг?
– спросил Кларк после паузы.

– Не только слышал, я там был. Равель выложила всё. Сеть дрожит от слухов. Кто-то шепчет про самоуничтожение объектов, про зачистки, про...
– он махнул рукой.
– Про конец, в общем.

– Она не врала, - ответил Кларк.
– Я это видел. Много раз. Слишком много.

– Я тоже, - Максим посмотрел на стену, будто сквозь неё.
– У Тебя, Айзек, хоть был шанс остановить это. Раньше. В другие разы. Сейчас... уже поздно.

Наступила долгая тишина. За окном шумела вентиляция. Где-то за окном проехал грузовой электрокар.

– Всё катится в тартарары, - сказал наконец Кларк.
– Что ты хочешь от меня? Совета? Помощи? Или просто поделиться стаканом перед концом?

Максим рассмеялся - тихо, хрипло, устало.

– Нет, приятель. Просто хотел напомнить тебе: мы пока ещё живы. А живые, как ни странно, могут выбирать.

Он поставил свой стакан на стол, дотронулся до планшета. Тот ожил, вспыхнул облупленным голографическим интерфейсом. В воздухе всплыла трехмерная карта ближайшего космического пространства - сфера радиусом в триста пятьдесят световых лет.

– Что это?
– нахмурился Айзек.

– Пора валить, пока есть шанс. Я знаю безопасное место.

– Нет безопасных мест, -горько усмехнулся Кларк.
– Каждая колония бурлит.

– Есть, -Максим ткнул в область космоса, удаленную от Земли на двести с небольшим световых лет.
– Тут.

– Созвездие Дракона? Но там ничего нет...

– Ошибаешься, друг мой. Вопрос лишь в том, как туда долететь.

Айзек покрутил стакан в руке.

– Это слишком далеко.

Максим кивнул.

– Именно. Но если добыть корабль с достаточно мощным шоковым приводом и обзавестись помощником. Таким, как ты...

– Сбежать?

– А ты хотел снова спасать человечество? Оно не просит и не слушает. Уже поздно. Они сами бегут к Обелиску. Может, мы просто не из тех, кто должен умереть в этом аду.

Кларк медленно выдохнул.

– У меня не осталось ни желания, ни миссии. Я больше не герой, Макс. Даже не инженер. Я... устал.

Максим налил ещё. Поднял стакан.

– Тогда пей. А завтра... подумай. Пока тут ещё можно думать.

Айзек выпил. Потом сказал:

– Ты веришь, что там может быть что-то другое? Не заражённое?

– Нет, - честно ответил Максим.
– Но я верю, что у нас хотя бы будет шанс. Здесь не осталось надежды. Они уже начинают взрывать Маркеры сами, чтобы сгореть быстрее.

***

Глубокой ночью, когда лабораторные коридоры комплекса ''Локус'' погрузились в относительное спокойствие, в систему безопасности начали поступать странные сигналы. На мониторах дежурных внезапно потемнели внешние камеры, по внутренним каналам связи, включая защищенные, пробежали помехи. Через считанные секунды погас свет в двух секторах, связь с диспетчерской оборвалась.

– Это что ещё за… - не успел закончить сменный офицер охраны.

В этот же миг в инженерной зоне прогремел взрыв. Саботаж. Электропитание легло полностью, основной реактор экстренно заглушился, резервные генераторы почему-то не включились. Кто-то продумал всё заранее.