Чтение онлайн

– А помочь вы не могли.

– Да, не могла и всячески старалась отвлечь его и развлечь.

– А с Айрин разговаривали?

– Нет, не разговаривала. Ее настроение не было для меня тайной. Я тянула время: авось он успокоится или она передумает. Кто ведает, что произошло бы дальше, если бы... Он ужасно боялся Бернис... Она пригрозила, что скорей убьет его, чем отпустит.

– У нее не было на него никаких законных прав. Что мешало Даулингу послать ее подальше?

– О, она мастерица качать права, даже не имея их. В пору его влюбленности она натаскала кучу перьев для гнездышка.

– Письма?- поинтересовался я.

– Письма, магнитофонные записи, фотографии... Она многое запасла.

– Чего ж она добивалась?

– Законного брака.

– Может, согласилась бы на имущественное соглашение?

– Сперва, пожалуй, да. Под конец - нет. Он откладывал решение слишком долго.- Когда от Бернис легко было откупиться, он тянул. А потом ее запросы фантастически возросли. Ей захотелось стать миссис Даулинг. Она возжаждала общественного положения, признания - просто помешалась.

– Она намазывала масло на хлеб с двух сторон,- прокомментировал я.Точней, на два ломтя одновременно.

– О чем вы?

– Монтроуз Л. Карсон хотел взорвать компанию Даулинга изнутри. И был близок к успеху. Не хватало небольшого смачного скандальчика для завершения операции, и Карсон готовился организовать таковой.

– Карсон!- вскричала она.- Так вот почему он взял Айрин к себе на работу!

– Конечно. Он подстроил для нее ловушку. Вся затея была ловушкой. Бернис сменила лошадей и стала стричь на этом купоны. Не знаю, обещал Карсон на ней жениться или нет, но кое-какие обязательства наверняка на себя принял. Он обеспечил ей классную квартиру в Санта-Ане. На имя Агнес Дейтон.

Дорис изумленно смотрела на меня широко открытыми глазами.

– А кроме того,- продолжал я,- Бернис Клинтон заполучила завещание, подписанное Даулингом...

– Ах, это! Оно ровно ничего не значит.

– Откуда вы знаете?- спросил я.

– , Потому что Даулинг позже собственноручно написал новое завещание, по которому наследовать все должны Айрин Аддис и ее сын. Он говорил мне об этом. Он собирался отдать завещание Айрин, объяснив ситуацию.

– Погодите-ка,- остановил я Дорис.- Он сказал вам, что намерен отдать завещание Айрин?

– Да. И он спрашивал меня, не повлияет ли этот жест на ее отношение к нему. Мне стало ясно, что он всецело поглощен Айрин и другой женщины для него нет и не будет в целом мире.

– Он собирался отдать завещание Айрин?

– Да. Я ведь об этом и твержу.

– Значит, он прихватил завещание в мотель "Плавай и загорай". Но ничего такого при осмотре трупа не обнаружили.

– В кафетерии он открыл мне свои карты. Сказал, что вечером встречается с Айрин, правда, не сказал где.

И спросил, как поступить с завещанием... А что, если преступник нашел завещание и уничтожил? Что теперь будет?

– Все зависит от того, сумеем ли мы доказать, что завещание существовало, что Даулинг не изменил свое намерение и не уничтожил документ перед поездкой в мотель. Непростая задача... Теперь о сыне Айрин. Надо еще доказать, что Даулинг признавал его своим. Может, вы с ним переписывались и он затронул эту тему письменно?

– У меня есть письмо о завещании.

– Как это?

– Понимаете, Даулинг сначала завещал все одной Айрин, а потом переиграл: половину ей, половину - сыну.

– И где же первое завещание?

Она наморщила лоб, вспоминая.

– Кажется, оно у меня.

– У вас?! Тогда ищите,- велел я.

Она прошла к столу, открыла ящик, порылась в бумагах и наконец объявила:

– Вот оно!

Документ гласил:

"Получив квалифицированную консультацию и уверившись, что завещание, целиком написанное от руки, с подписью и датой, является юридически правомочным, настоящим я выражаю мою последнюю волю, оставляя все что имею Айрин Аддис. Я сознательно не делаю специальных распоряжений касательно моего сына, Герберта Даулинга, ибо уверен, что его мать позаботится о нем. Я отменяю все свои завещания, составленные ранее. Я одинок. Лишившись Айрин, я искал женщину, способную ее заменить. Увы, тщетно. Теперь я знаю, что такой женщины нет. Во всем мире существует одна-единственная Айрин. Я думал обрести свободу в веселом холостяцком житье. Слишком поздно я осознал, что холостякам суждено одиночество.

Герберт Джейсон Даулинг".

Завещание было подписано, судя по дате, десять дней назад. Я сложил документ и положил в карман.

– Вы подтвердите под присягой, что это рука Даулинга?

– Конечно. Но завещание недействительно, раз есть еще и более позднее.

– Бернис пронюхала о втором завещании и о том, что Даулинг хочет передать его Айрин. Она последовала за ним в мотель. Выстрелила в него через окно, забралась в номер и выкрала завещание. Считала, что завещание в ее пользу останется в силе, что потом заставит Карсона жениться на себе. Чем плохо? Независимое состояние на твое имя, независимое положение и общественный престиж,.. Я был уверен, мы сможем доказать, что убийца - Бернис и тем самым аннулируем завещание на ее имя. Но было мало надежд получить хоть какие-нибудь средства для Айрин и доказать, что ее ребенок от Даулинга. А теперь - нет проблем!

– О, я так рада!

– Неужели? Вы ведь тоже охотились за Даулингом,- удивился я.

– Я признала свое поражение, когда мы в последний раз виделись в кафетерии. Тогда я поняла, что ничего от него не добьюсь. Никакой другой женщине не утолить голод, терзавший его. Получать физическое удовлетворение сколько угодно. А душой он принадлежал Айрин Аддис... Я открываю вам свои карты, Дональд Лэм. Вы вправе счесть меня коварной интриганкой. Не исключено, что такая я и есть. Как и все женщины, когда речь заходит о замужестве, благополучии, респектабельности.

Я достал блокнот и принялся писать.

– Что это вы пишете?- спросила она.

– Расписку, что взял завещание.

Вручив ей листок, я ушел.

А у нас в офисе навстречу мне бросилась Элси Бранд:

– Где ты был? Ходили жуткие слухи, будто над тобой нависла опасность...

– Нависала.

– И грозит по-прежнему!

– Нет.

– О, Дональд, я так рада!

Она обвила меня обеими руками. Губы ее непроизвольно потянулись к моим.

– О, Дональд, я так ужасно перепугалась! Берта была на грани помешательства.

– Спасибо за заботу, малыш,- сказал я,- и за поцелуй.

– Это тебе спасибо,- откликнулась она лукаво.- А можно поинтересоваться, что за дама подписывается инициалами М.Б.Х.?

– Это, наверное, мисс Хайнс с телеграфа.

– А как ее зовут?

– Мэйби,- ответил я.- Может Быть.

– Может Быть?

– Может Быть.

– Ну, судя по записке, она не колеблется, никаких "может быть".

– А еще какие новости?

– От танцовщицы Даффидилл Лоусон.

– Что с ней?