Чтение онлайн

Поэтому споры о том, нужно ли вообще тратить ресурсы на колонизацию восточного сектора океана, продолжались многие годы. Известия о богатых гуано островов у берегов Испанской Америки могли склонить чашу весов в пользу колонизации. Так как Галапагос в этом случае становился бы отличной базой для набегов.

— В общем, нашли пару подходящих мест, — сказал Нырков. — Но больше всего склоняемся к бухте Тортуга на острове Святого Климента, он же Норфолк на британских картах. Мы там куковали еще после сожжения «Бланки», все осмотрели и честно говоря лучшего места не найти.

— С одной стороны, нам не стоит дразнить испанцев, — сказал Тропинин, машинально потирая раненную ногу. Он получил ранение во время битвы с испанцами в заливе Нутка, а долгое путешествие по пустынным землям после неудачной охоты за манильским галеоном добавило проблем. — С другой стороны, когда империя ослабнет, найдется много желающих прибрать острова к рукам. Тут следует тщательно рассчитать время.

По какой-то причине Тропинин был уверен, что Испанская империя не оправится от нынешней европейской воны и развалится. Гриша сомневался в таком исходе, но не отбрасывал его совсем. Во всяком случае война сильно ослабит испанцев.

— Клиппертон мы, кстати, тоже осмотрели, — добывал Нырков после паузы. — Его вполне можно обустроить. Если пробить канал в его мертвую лагуну, а мелководную часть лагуны засыпать. Там высокая скала, куда волны не добивают. Можно поставить маяк и убежище от цунами.

— Там неплохо бы смотрелся замок, — мечтательно сказал Монтеро. — Вроде того монастырского, что на острове Мон-Сен-Мишель.

Кристиан никогда не бывал в Европе, но с большим интересом изучал книги и иллюстрации о родине предков.

— Что ж, отличная работа, друзья, — Алексей Петрович хлопнул ладонью по столу. — Отдохните, наберитесь сил. Месяц-два. Корабль поправьте. А потом у меня будет для вас новое задание.

— Куда на этот раз? — спросил Монтеро.

— На этот раз сильно ближе. На Таити.

— На Таити? Что там есть, чего мы не знаем? — удивился Нырков.

Остров не являлся европейской колонией и вряд ли располагал ценным ресурсом запрещенным к вывозу.

— Во-первых нужно забросить туда наше посольство, — сказала Галина Ивановна. — Там теперь новый король Помаре Второй и мы собираемся расширять наше миссию.

— Но вашей главной задачей будет поиски устриц, — сказал Алексей Петрович.

— Устриц? — удивился Нырков.

— Местные добывают черный жемчуг и мы хотели бы… я бы хотел, чтобы вы попытались, во-первых, сманить пару ныряльщиков или людей, которые этим промыслом давно занимаются, а во-вторых, привезти живых устриц. Мы попытаемся выращивать их в лагунах наших островов. Найдите те виды, что производят жемчуг и доставьте живыми. Насколько я знаю, они любят проточную воду, так что в бочках их везти бесполезно. Лучше за бортом в сетке. Но и от холодной воды могут околеть. Так что изучите вопрос, присмотритесь и решите на месте.

— Лады, — кивнул Нырков.

— Если не выйдет с ними, а даже если и выйдет, то разнообразие не помешает, — подумал Тропинин вслух. — Тогда придется отправиться в Индию, вернее на остров Цейлон. А еще вернее пролив между ними, или залив, это как посмотреть.

— В Малаккском проливе тоже добывают жемчуг, — заметил Нырков.

— И там поищем тоже, — не стал спорить Тропинин. — Но, вроде бы, цейлонский ценится выше. Однако, это все после. Таити гораздо ближе, да и черный жемчуг выглядит перспективным.

— Кстати. Мы будем обсуждать это на конференции по колонизации, куда вы оба приглашены, — добавила Галина Ивановна.

— Гуано, кокосы, каучук, жемчуг, — загибал пальцы Тропинин. — Как раз там где из-за высокой влажности нет залежей гуано, хорошо должны расти каучуковые деревья. Всё это вдобавок к прежним промыслам котика и кита. Если на каком-либо острове смогут освоить хотя бы два из четырех направлений, считай, колония станет жизнеспособной и не будет зависеть от кризисов.

Галина Ивановна кивнула, соглашаясь.

— Полагаете, ракушки смогут производить жемчуг в чужеродной среде? — спросил Гриша.

— О, да, — Тропинин выдал одну из своих хищных улыбок. — Мы не будем надеяться на удачу и ждать милостей от природы. Мы станем выращивать жемчуг подсаживая затравку в раковины. Лишь бы они прижились. А если нет, то мы отправим экспедицию в Индийский океан.

Они прождали почти неделю, пока, наконец, не задул южный ветер. Васятка так и не появился и Митя скрепя сердце приказал выходить. Прощались с местными наскоро, боясь потерять вместе с ветром удачу. Мите захотелось в последний раз увидеться с Туликой, но никто не знал, где её искать.

— Вздорная девка, — сказал Коновалов. — Эх, жаль моей младшей Настёне только одиннадцать. А то бы с тобой отправил. Смышленая — жуть. В Университет поступит, даже не сомневаюсь. Но рановато одну отпускать. А то, заходи лет через пять со сватами…

Под смех Коновалова они и отдали швартовы. Отплыли благополучно, воспользовавшись отливом, который вынес шхуну из то ли пролива, то ли залива в открытое море.

«Незевай» сразу взял курс на Оаху. По пути они собирались обследовать несколько атоллов, присмотреть, не подойдет ли какой для якорной стоянки или под плантацию кокосовой пальмы. Воодушевленный проектом Коновалова по строительству крепости и плантаций на отмелях Кусая, Барахсанов загорелся идеей устроить искусственный остров где-нибудь на атолле. Складчина с удовольствием помогала осваивать необитаемые острова, а их оставалось все меньше. Барахсанов собирался предложить новый проект и найти пайщиков, но хотел заранее присмотреть удобное место.

Митя считал идею Барахсанова безумной и на атоллы плыть не хотел. Скопище рифов и отмелей — настоящая ловушка для кораблей. Порыв ветра, течение, прилив или отлив легко посадят шхуну на мель. Ещё хуже, если «Незевай» пропорет борт в узких каналах.

— Нам все равно по пути, — сказал Барахсанов. — А если потеряем шхуну, я из своих тебе возмещу.

Деньги у него имелись. Он практически не тратил ни на что. За родственниками ухаживать не нужно, даже дома своего не имел. Жил между плаваниями у вдовы Сашки Загайнова. Но если они потеряют шхуну посреди океана, то деньги станут последней вещью, о чем им придется думать. С другой стороны, Митя не хотел терять помощника. Они ладили лишь потому, что он иногда уступал. А другого такого трудно найти. Такие сразу шкиперами становятся. Так что он сдался и выделил Барахсанову несколько недель на поиски.

— Нам придется пересмотреть вахты, — сказал Митя. — А по прибытии домой найти нового юнгу.

Без молодого матроса их осталось пятеро, а значит кому-то предстояло стоять за штурвалом без напарника. Обычно подобная честь выпадала именно шкиперу. В конце концов, он отвечал за всё.

Вскоре вопрос разрешился, но не совсем так как хотелось бы Мите. «Незевай» едва отошел от острова — вершина холма еще виднелась на горизонте темным пятном, как от форпика послышался шум. Это не походило на шорох крысы или стук сорвавшегося с привязи хлама, которым часто забивают носовой отсек. Так мог колотить по крышке люка только человек.