Чтение онлайн

Тропинин подозвал официанта и заказал бутылку хереса.

— Обрисуй Григорию свою тему, если не трудно. Если что через него мой приемник дела не упустит.

— Помереть боишься? Не рано ли?

— Шесть десятков. Дело такое.

— Мне больше, — ухмыльнулся Анчо. — А я пока не спешу.

Он задумался и кивнул.

— Виктории повезло, что Иван Американец решил высадиться на юге Острова. Во-первых, местные салиши относительно мирное и осторожное племя. Они не рискнули начать войну, когда им на головы высадились русские. Во-вторых, они постоянно страдали из-за набегов тлинкитов и хайда, а город и крепости эти набеги прекратили. Вот почему салиши так быстро примкнули к нам.

— У нас в Калифорнии тоже никто не воевал, — заметил Гриша.

— Верно. Чем южнее, тем проще. Тем более там рядом испанцы, которые пытаются обратить их в католичество и приспособить к тяжелому труду. Однако есть и обратная сторона медали.

— Какая же?

— Мирные индейцы, южные или те, что в глубине материка, живут небольшими племенами. Иногда по нескольку семей. И нам, мне то есть, приходится договариваться о союзе с каждым в отдельности. Это хлопотно. И в военном смысле невыгодно. Мы обязуемся их защищать от внешних врагов, а они обязуются помогать нам. Но их силы и воинский опыт не велики. Мы обязуемся спасать их от голода, но они мало что могут нам дать.

— Мы выкупаем у них землю, — бросил Тропинин.

— Верно. Чем я собственно и занимаюсь. Но тут возникает еще одна проблема. Заключая договор с мирными индейцами, мы постепенно лишаем хайда и тлинкитов добычи. А для них охота за рабами это как для нас футбол или промысел калана. На севере их сдерживают русские, а на юге мы. Вот и возникает соблазн напасть на более сильного соперника. Тем более вождям нужно поддерживать авторитет. В прошлом году нутка напали на «Бостон» именно из-за этого.

Про резню, устроенную союзными индейцами на корабле торговцев пушниной, в Виктории знал каждый.

— Может оно и к лучшему, — сказал Тропинин. — Распугают конкурентов.

— Потом возьмутся за нас, — возразил Анчо. — Они считают, что отобьются от любого, а стало быть и в союзе нет нужды.

— В любом случае они стали буфером между нами и Российско-Американской компанией. Те с природными жителями мало считаются. А пока воюют с тлинкитами, к нам не сунутся.

— Да у нас и так вроде бы силы есть от империи отбиться. Чай, не девяностый год.

— Верно. Но нам не с руки воевать с империей, мы с ними торгуем, а так у них будет обычная война с непокорными туземцами.

— Причина в еде, — пришло в голову Грише. — В смысле причина воинственности. Голод прибрежным племенам не грозит. Если не накормит суша, накормит море. Они могут содержать больше воинов и рабов.

— Парень соображает, — заметил Анчо. — Но… все они думают, что мясо не кончится никогда. Шошоны думают что не кончатся бизоны в прериях, Нутка думают, что не кончатся киты в морях, Чинук, что лосось в реках. Однако придет время, когда ничего не останется. Даже чертовых китов переловят, съедят и пустят на смазочное масло.

— А мы думаем, что никогда не закончатся меха и кантонская торговля, — добавил Тропинин.

Они замолчали, думая каждый о своем. Затем так же молча выпили хереса.

— Это важно, — Анчо показал на пакет. — Мне намекнули на словах. Но лучше прочти.

Тропинин распечатал письмо. И некоторое время вчитывался в строки. Начальник редко писал сам и не любил читать рукописные тексты. Он не понимал любовь к завитушкам и нажиму на вертикальных линиях. «Каллиграфию оставьте китайцам», — любил говорить Алексей Петрович.

Прочтя он протянул письмо Грише, а сам полез за трубкой и табаком.

Новости о покупке бостонцами у Наполеона американских владений дошли до западного берега лишь в прошлом году. Сделка не обрадовала Правление Складчины. По сути Соединенные Штаты становились соседями, а молодая энергичная нация это не снулые испанцы, экспансия которых выдохлась уже в Калифорнии.

И вот опасения подтвердились. В письме сообщалось, что президент США Джефферсон еще до покупки Луизианы, организовал секретную экспедицию. А сразу после завершения сделки с Наполеоном, большой отряд отправился вверх по Миссисипи и Миссури. Официально ради того, чтобы изучить новые территории и привести в покорность индейцев. Неофициально, чтобы заглянуть за водораздел и застолбить земли на тихоокеанском берегу.

— Льюис и Кларк, — произнес Тропинин с такой интонацией будто фамилии были ему знакомы. — Мне нужны люди на той стороне, чтобы узнать, когда наши друзья начнут штурмовать водораздел. Ты многих знаешь, подскажи.

— Не уверен, что смогу помочь, — сказал Анчо. — Если тебе нужны глаза на перевалах, то стоит переговорить с Родионовым. У него были знакомцы в долине Горького корня. Они торгуют с шошонами на той стороне.

— Отлично. Так и сделаю! Подбросить тебя до дому?

— Э, нет. Дом пуст, а здесь в Императрице шумно и весело всю ночь и горничная согреет постель.

— Горничная? — Тропиин чуть не поперхнулся хересом. — Кровь играет, а? Вот уж не ожидал от тебя.

— Нет я не балуюсь горничными. Но они прогревают постель такими полотняными мешками с нагретым песком или солью. Я засыпаю как младенец.

Прежде чем отправиться домой и отпустить Гришу, Тропини зашел в Северное крыло. Благо идти почти не пришлось. Здесь он достал из личного сейфа карту и долго изучал её, не показывая Грише.

Представление о внешнем мире Гриша черпал из романов Свифта, Дефо, Прево, Шиллера, из книг или политических трактатов Монтескьё, Руссо, Вольтера, Адама Смита. Энциклопедия давала скудное представление о жизни, она лишь описывала те или иные объекты, явления. Учителя черпали знания о мире из тех же источников. Но вот Тропинин, казалось, знал много больше. У него имелось мнение по любому вопросу. И не только умозрительное мнение, но вроде как знание каких-то важных мелочей, способных перевернуть все с ног на голову. Он, конечно, побывал в Индии и Китае — об этом знал каждый в Виктории — но и его оценка европейских стран выглядела вполне целостной. И о США он вроде бы знал больше других. Очередной пример такого знания начальник продемонстрировал и в этот раз.

— Так-с. Что тут у нас. Ага. Льюистон и Кларкстон. Какое совпадение. Слияние Змеиной и Чистоводной. Бывал, бывал там.

Он свернул карту и, подойдя к большой, что висела на стене, ткнул пальцем в нужное место.

— Мы еще поначалу спутали направление и Чистоводную за Змеиную приняли. Там у нас… — он пригляделся. — Ага. Там неподалеку фактория меховой компании и рядом обитают наши братья из народа ниипуу. А наши саньки их сахаптинами кличут, ну они всех тамошних так называют. Итак, я знаю, где появятся американцы. Пока не знаю, когда они до нас доберутся, но знаю где мы их встретим.

— Похоже, мы опять пропустили зиму, — заметил Семен Барахсанов, проведя обсервацию.

Он сделал запись в судовом журнале, затем оглядел горизонт.

Первую зиму они пропустили, когда отправились на Нуку-Хива и потом на Галапагос. Затем экспедиция на острова Риау, которая заняла полтора года. И потом «Незевай» сопровождал еще три каравана туда же на Батам. Новый год они отмечали или на пути туда, или на пути обратно, или на Батаме, но никогда в Виктории.