Чтение онлайн

— Хорошо, — Владимир помедлил. Шуршала его одежда. Будто он никак не мог сесть достаточно удобно, чтобы начать рассказывать. — Они все смотрели на меня. Бывало, что случайно. Бывало, выдержать не могли темноты. И тогда я топил их. Нескольких я брал силой, и тогда они становились Хозяйками болот. Но никто не сумел выдержать их тьму. Невесты впадали в безумства. Одна сама утопилась. Двое других так меня ненавидели, что не стали слушать и посмотрели. Прочие… Уже и не помню, как это было. Теперь они все здесь, ведь болота нельзя покинуть даже после смерти. Поэтому они стали русалками. Со временем утопленницы поддаются силе Хозяина болот и становятся им одержимы. Они пытаются сгубить каждую новую Невесту.

— О, — Еся прикусила губу. — Вот как.

Насильничал, значит. Но ведь с ней он был совсем не таким… Есислава не сомневалась, что он говорил правду. Но казалось будто бы не всю. Почему же нельзя на него смотреть? Почему из-за этого Владимир топит девок?

— Спать пора, Еся, — мрачно произнес Владимир. — Ты иди. А я тут порядок наведу да Казимира позову.

Еся так глубоко погрузилась в раздумья, что даже возражать не стала. Просто поплелась в постель.

На следующий день Еся проснулась одна. Но на этот раз ее глаза были завязаны. Есислава прислушалась ко всему, что происходит на болотах, пытаясь найти Владимира, но его не было рядом.

Ушел стало быть. Настроение сразу испортилось. Без болотника было тоскливо. Да и Казимир почти не показывался.

Весь день Еся провела в одиночестве. Чем только она не пыталась занять себя: стирала, стряпала, мела. Но всё равно было невыносимо скучно.

А как солнце село, Есислава устроилась на крылечке и принялась ждать возвращения Владимира. Но он всё не шел, а спать хотелось всё сильнее. И она сдалась. Всего на секунду прикрыла глаза, а когда открыла их, за окном уже наступил день. И снова Владимира не оказалось рядом.

Еся потерла сонные глаза и потянулась на постели. Затем села и недоуменно огляделась. Она точно засыпала на крыльце. Значит, Владимир всё же приходил. Но как так вышло, что она не проснулась?

Есислава закрыла глаза и попыталась почувствовать хоть что-нибудь. Спустя несколько мгновений она уловила странность. Слабый отголосок колдовства болотника.

Он заколдовал ее, чтобы она крепко спала! Негодяй! Еся так сильно разозлилась, что даже стукнула по постели кулаком. Вторя ее чувствам, за окном завыл ветер.

Еся сжала зубы, встала и принялась одеваться.

Отчего же Владимир не хотел показываться ей на глаза? Неужто потому, что рассказал ей про других невест? Так ведь она не боялась, не злилась. Почему же тогда он избегал ее?

Еся злилась всё сильнее, а ветер на улице становился всё холоднее. Пошел дождь, засверкали молнии.

— Казимир! — закричала она во все горло, спустившись вниз. Ни слуху ни духу домового не было. — Казимир! Выходи!

На столе стояла каша. Еще теплая. Недавно он ушел.

Еся в гневе скинула посуду со стола. Она уже и сама хотела остановиться, перестать попусту гневаться, но не могла. Всё в ней закипало.

Они все ушли. Все. Бросили ее в одиночестве. Почему? Почему они так поступают с ней? Неужели Еся не заслужила, чтобы с ней обходились как со своей? Она ведь была хорошей. Стала Хозяйкой, женой, так почему Владимир снова и снова уходил от нее и ничего не говорил?

Есю так захватили чувства, что она расплакалась. Села на полу в кухне и рыдала. А дождь все лил и лил. До самого вечера.

Есислава ничего не делала. Только лежала на полу и плакала. Иногда она засыпала, а когда просыпалась и снова находила себя одной в избе, слезы сами начинали течь из глаз. И так до самой поздней ночи.

Следующим утром, Еся опять проснулась в постели. Опять одна. Она прикусила губу, чтобы снова не расплакаться.

День выдался туманным. Есислава не надевала платка, не завтракала, не умывалась. Как была так и вышла на крыльцо. Она смотрела на мостики, которые вели на берег, и мычала под нос песни, болтая ногами в мутной воде.

Что же она сделал не так? Неужели так до самого конца своей жизни она пробудет одна? Еся ведь хотела быть женой, быть с Владимиром, даже если это будет значить никогда больше не видеть мира. Но стоило ли оно того? Стоил ли того болотник?

Еся вернулась в избу, обулась, надела меховой жилет и пошла в лес.

Ноги проваливались в мягкую желтую листву, а прохладный ветер щипал щеки. Но она все равно шла дальше. В избе было плохо, одиноко и тоскливо. Да так, что сердце разрывалось. А здесь казалось, что кто-то есть рядом.

Еся ловила лесавок и гладила их, перекинулась парой слов с кустицей, повстречала лешего. Она ушла так далеко, что казалось будто вот-вот перед ней появится граница леса, за которой будет ее деревня. Еся прошла еще немного и развернулась.

Нет, в деревне ей показываться нельзя, вдруг Владимир решит, что она сбежала, как тогда быть?

Сначала она шла медленно. Но с каждым шагом торопилась все больше. В груди просыпалось тревожное чувство. Еся оборачивалась, чувствуя на себе чей-то неприятный взор. В конце концов она побежала. Что есть мочи. Скорее в избу.

Есислава не смотрела под ноги, всё чаще оборачиваясь. Она запыхалась, в груди заболело. А потом Еся и вовсе запнулась о корень дерева, содрала себе все ладошки и сбила колени. Она села и стала дуть на руки, чтобы жгло хоть немного меньше.

— Куда это ты так торопишься, дитятко? — знакомый голос раздался сверху, и Еся резко вскинула голову, испугавшись. Перед ней, опираясь на толстую ветку, стояла старуха. Есислава прищурилась… Кто же это был? Не нечисть. Но и не человек. — Что не признала?

Старуха скрипуче рассмеялась. Еся всё всматривалась и всматривалась.

— А-а-а, — протянула она, наконец вспомнив лицо той, кто надел ей на голову венок в ту страшную ночь. — Ты…

— Гляжу, не мила тебе жизнь с Хозяином болот, — старуха криво усмехнулась. — Оно-то и понятно, кто сможет ужиться с Болотником? Долго ж он тебе истинного лица не показывал.

— Какого такого лица? — тихо спросила Еся. Совсем позабыв узнать, чего же тут забыла деревенская старуха.

— О, дитятко, разве ж ты не поняла еще? Болотник тебя погубит, потопит. Как полюбишь его, так и погибнешь, — она все продолжала усмехаться. — А, так ведь уже полюбила.