Чтение онлайн

— Связь между анкром и хозяином устанавливается в момент рождения птенца. Но вы не дарг. Вам нельзя этого делать.

— Почему? Боитесь, что люди будут владеть анкрами так же, как вы?

Он покачал головой.

— Нет. Ни один анкр не позволит человеку даже сесть на себя, пока не получит прямой ментальный приказ. Но вы, как я уже говорил, связаны с лаэрдом брачными узами. Анкры чувствуют эту связь. Он Ведущий для нас. Его самец Ведущий для самцов клана. И это делает вас особенной в глазах самок. Любая из них захочет вам подчиниться и стать выше в иерархии стаи. Лететь крыло в крыло с главным самцом, спариваться с ним и давать от него потомство. Вы меня понимаете?

Я с задержкой кивнула.

— Понимаю. Точнее, ничего не понимаю, но постараюсь не нарушить ваши странные правила.

— Это для вашей же безопасности, поверьте. Человек не может управлять анкром. Без ментальной связи это физически невозможно.

Пока мы говорили, Лиссар и сестры уже нырнули в пещеру. На плато остались Иви и Леврон. Девочка стояла, опустив голову, и исподлобья поглядывала на нас с Нуэром. Гувернантка держала ее за плечо. На миг мне показалось, что это не человеческая рука, а тощая костлявая лапа, запустившая в ребенка когтистые пальцы.

Я сомкнула веки. Вдохнула. Медленно выдохнула и открыла глаза.

Видение исчезло.

Вот так, галлюцинации мне здесь не нужны. К тому же, я так и не поняла, то ли их химера на меня насылает, то ли я сама это вижу каким-то мистическим образом.

Переведя взгляд на лицо Иви, я сознательно улыбнулась ей:

— А ты почему с сестрами не пошла?

Пальцы Эммы на ее плече сжались сильнее.

— Не хочу, — буркнула девочка. — Я останусь с эрлой Леврон.

— Могу я узнать, почему?

Теперь я уже смотрела на Эмму. Что она снова задумала?

— Прошу простить меня, светлейшая льера, — Леврон заговорила без тени своей обычной ухмылки. И голос ее прозвучал немного натянуто. — Я здесь по долгу службы, как вы понимаете. Но маленькие анкры интересуют меня куда меньше, чем мои воспитанницы. Поэтому я просто подожду здесь, пока вы насладитесь красотами драконьего гнезда.

А вот это уже подозрительно. Эмма боится маленьких безобидных птенцов, или дело в другом? Оставить ее здесь, вместе с Иви? Нет, мне не нравится эта идея. Девочку нужно забрать!

— Иви, думаю, тебе лучше пойти с нами. Неужели ты хочешь пропустить такое событие?

Она колебалась. Кусала губы, смотрела на носки своих туфель, и почему-то молчала. Что-то держало ее рядом с Эммой.

Из пещеры донесся радостный вопль:

— Началось!

Мое сердце перевернулось. Натянулась невидимая струна, тоненько тренькнула. И я поняла, что должна быть там — сию же секунду!

Иви тоже вздрогнула. Она подняла голову и бросила на Леврон умоляющий взгляд. Та застыла каменной статуей. На секунду мне показалось, что глаза гувернантки заполнила тьма, но спустя один вдох они вновь стали обычными.

Эмма разжала пальцы и убрала руку с плеча девочки.

— Идите, эри, — велела, почти не разжимая губ. — Светлейшая льера права. Вам незачем оставаться со мной.

— Но…

— Ваше наказание отменяется.

Словно пущенная стрела, Иви бросилась к гроту. А я немного оторопела. Так это было наказание? За истерику за столом?

Нет, вряд ли все так просто. Не верю! Скорее всего, здесь что-то еще.

И Леврон подтвердила мои подозрения:

— Надеюсь, вы не против, если я не пойду с вами?

Я решила спросить напрямик:

— Почему? Вы чего-то боитесь?

На ее губах мелькнула полуулыбка.

— Вас уже просветили, что с новорожденными анкрами нужно быть очень осторожным? Они инстинктивно выбрасывают ментальную сеть в поисках хозяина или хозяйки. И если вы попадетесь в нее, ваши сознания на каком-то уровне станут единым целым. Только есть одно «но». Человеческое сознание для этого не приспособлено. А я, да простит меня светлейшая льера, хочу пожить еще немного в своем уме.

— Это правда? — обернулась к Нуэру.

Дарг терпеливо ждал. Услышав вопрос, кивнул.

— Не притрагивайтесь, не смотрите им в глаза, не поддавайтесь, если кто-то из малышей захочет внимания, — напомнил он. — Они бывают очень требовательные и хитрые. Каждому нужен хозяин.

Выбор оказался нелегким. С одной стороны, мне очень хотелось увидеть рождение дракончиков! Мое сердце билось в теле и рвалось в этот грот, откуда слышались восклицания девочек. Я каждым фибром души ощущала, что теряю драгоценное время.

А с другой…

Я не верила Эмме. Ей зачем-то нужно остаться на выходе. Вряд ли чудовище из Разлома боится маленьких анкров!

— Ладно, — наконец, выдала я. — Раз вы так боитесь за свое здоровье, я просто не могу заставить вас рисковать. Но вы же не будете против, если Нуэр присмотрит за вами? 1050c42

И растянула губы в самой заботливой улыбке, на которую только была способна.

— О… Это не требуется…

— Нет-нет, что вы! Я настаиваю! Мне будет не по себе, если я оставлю вас тут одну! Нуэр, — обернулась к нему и сделала выразительный взгляд, — отвечаешь головой за сохранность эрлы!

Тот молча кивнул.

Эмма нехотя подчинилась, не стала открыто спорить со мной. Но, несмотря на это, я решила быть начеку.

У входа в грот на миг оглянулась.

Восемь взрослых анкров и Нуэр. Они обеспечат мне прочный тыл. Я могу на них положиться…

Если бы я тогда знала, как ошибаюсь!

Широкий коридор, вырубленный в скале неизвестными мне мастерами, вывел в пещеру. Еще у входа я мельком подумала, что внутри должно быть темно, но мои опасения оказались напрасны. Стены и потолок пещеры светились ровным зеленоватым светом. С куполообразного свода спускались светящиеся сталактиты. Мне вспомнились люминесцентные водоросли и грибки из моего прошлого мира. Наверное, здесь было нечто подобное.

Но не они привлекли мой взгляд.

Я засмотрелась на драконье гнездо.

Посреди пещеры белел круг, выложенный из больших сероватых камней. Внутри него на толстой подушке из сосновых лап лежали крупные, размером со среднюю дыньку, яйца металлического окраса. Я насчитала шесть штук. А рядом сидели на корточках и галдели девчонки, то восторженно ахая, то толкаясь плечами, то тыча пальцами куда-то в гнездо.

Счастливой мамаши не было видно.

Я на всякий случай вгляделась в ту часть пещеры, что скрывалась во мгле, но не ощутила присутствие зверя. Зато наконец-то услышала слабый хруст. И поспешила приблизиться к девочкам.