Чтение онлайн

— Слабаки!

— И как только хозяин тебя терпит, — скривил губы проданный эльф. — Пусть подземные огни оберегают вас…

Пристроили мы ушастых за хорошую цену. Доспехи, оружие и прочий хлам с Чистильщиков тоже ушел с молотка за приличные суммы. Часть мы оставили у себя, чтобы экипировать бойцов. Ненужное быстро реализовали. От лишних гурдов тоже избавились. Мне не хотелось раздувать караван, дабы сохранить компактность и мобильность.

Взамен на вырученные сотни золотых я докупил россыпь Солнечных эльфов, кого смог найти. Стоили они в Аванихчи недешево. Я не рассчитывал, что смогу выручить на их перепродаже большие деньги. Но здесь скорее речь шла больше о моей боеспособности.

Маги тоже зачастую владели стихией Света, но стоили они значительно дороже эльфов, так что от них я пока отказался. Достойных чародеев на прокачку в Аванихчи не нашлось.

Разве что взял еще одного Каменного эльфа взамен убитого. На этот раз желтого ранга. Оранжевые мерли слишком быстро. Я рассчитывал, что этот продержится дольше. Эх, всем бы моим слугам смекалку и умение выживать в любой ситуации как у Юджина, вот была бы экономия.

Звали ушастого Долврин. Серая, каменистая кожа, изогнутые уши и равнодушное выражение лица. По поведению он мне напомнил Ульдантэ.

— Ты будешь служить Хорану Мрадишу верой и правдой, пока смерть не разлучит нас!

— Да, мастер… — безэмоционально заметил Долврин.

— Похоже, мы сработаемся! — хлопнул я одаренного по крепкому плечу. — Мы тебе и доспехи как раз подобрали — с латного Воителя Чистильщиков! Элитная броня, так что цени!

— Спасибо, мастер…

— Точно сработаемся!

Хоть кто-то выполняет мои приказы без пререканий и без непрошенных советов.

Солнечных я старался отбирать по спектру их силы. Времени было в обрез, но грубой проверки в большинстве случаев хватало. В итоге мне удалось собрать два отдельных отряда с близкими спектрами. В каждом по эльфу желтого ранга и шесть оранжевых. Ко всему прочему купил еще одного Солнечного эльфа желтого ранга, владеющего адаптивным щитом. Будет крайне полезен для обороны стрелков.

Вот фургоны подлатать не успели. Пришлось выступать из города с полуразбомбленными повозками. Только на скорую руку заколотили крупные щели и пробоины.

На главной площади собирался караван с припасами и пополнением для фронта. Мешки с крупой, сушеными овощами, мукой и другой неказистой, но сытной провизией для армии. А также новобранцы — прошедшие краткий курс молодого бойца солдаты империи, поступившие на службу.

Выглядели они очень разнообразно. От желторотых юнцов-подростков до седых морщинистых дядек. Совсем старых не было видно, но в общем-то брали почти всех. Вот с чародеями у обоза было туговато. Маги нечасто желали идти на фронт, несмотря на высокий заработок, поэтому империи приходилось прибегать к разным ухищрениям.

После многочисленных приключений в разных частях света на Тардисе я стал относиться к войне немного проще. У меня тут что ни день, то столкновения не на жизнь, а насмерть. Возможно, на войне будет проще и безопаснее. Будут реже случаться нападения. Можно будет передохнуть и заняться наконец печатями и прочими делами, которые давно откладывал. Война как отпуск! По крайней мере, я на это надеялся…

— Выступаем, сухопутные ксарги! — приказал спешно появившийся Гунссон. — На фронте ждут наши поставки!

— Капитан, вы отправитесь с нами? — удивился я.

— Ха! Гиблая Ночь прошла, так что в ближайшие дни здесь будет спокойно. Я решил лично съездить с караваном. Засиделся в Аванихчи. Пора тряхнуть стариной и показать проклятым эльфам, что с людьми шутки плохи!

— Что, совсем житья ушастые не дают? В Алгадо эльфов в основном приструнили.

— Что могут ваши алгадские убогие эльфята? Только помирать или сдаваться в рабство!

— Красные эльфы не сдаются, во славу огня! — влезла Ниуру.

— А это кто? Почему без ошейника? — хмыкнул Гунссон.

— Я — свободный эльф, и иду куда захочу! — высказалась ушастая.

— Значит, ты не слуга сударя Мрадиша?

— Нет!

— У нас здесь не сборище по интересам, а армия империи Нуэз! — заявил капитан. — Ты можешь выведать и выдать наши секреты, эльфийка, или ударить в спину! Мы не можем так рисковать.

— Неужели ничего нельзя придумать? — уточнил я.

— Разумеется, можно! Великодушный Унзар четвертый повелел принимать в ряды имперской армии не только людей, но и эльфов. Если эльф приносит пользу империи, это хороший эльф! — подкрутил он ус и покивал своим мыслям. — С формальностями и присягой закончим позже. Пошевеливайтесь, лодыри!

Капитан Гунссон запрыгнул на своего бронированного гурда и принялся разъезжать вдоль растянувшегося военного каравана. Вояка поправлял новобранцев и сопровождающих, обучал премудростям военного похода. Где какие бойцы должны стоять и как необходимо действовать в экстренной ситуации. Наши повозки находились в средней части обоза, ближе к концу.

Нам тоже выпала своя роль — мы должны занять позиции на возвышенности и уничтожать атакующих, пока остальные держат оборону. Меня такой расклад в целом устраивал.

— Одаренных в караване, как видите, не густо, поэтому выделить вам никого не смогу. Разве что юного мага оранжевого ранга, — кивнул он в сторону студентика. — Барьер он знает, так что сможет прикрыть ваших стрелков. Авось и обучите его чему-нибудь полезному.

— Бесплатно знаниями делиться? Где ж это видано!

— В армии все общее, в том числе знания. Если хорошо проявите себя, можете получить доступ к редким заклинаниями и артефактам!

— Хм, любопытно. Посмотрю, что можно слепить из пацана…

Есть все-таки толк от подобных больших организаций. Идти учеником к другому магу или платить за печати меня жаба давит, так что возможность интересная. Продемонстрировать свою полезность империи — и тебя вознаградят. Вопрос только — насколько щедро и сколько лет для этого придется надрывать задницу…

Впрочем, пока империя дает мне крышу от Чистильщиков, можно потерпеть немного. Поглядим, какие ништяки нам сулит военная служба. Я уже был торговцем, театралом, темным жрецом, рейдером, целителем проклятий… Настало пора испытать себя в армейском деле! Приказы я выполнять не особо хорошо умел, но уничтожать супостатов научился мастерски.

Военный обоз двигался донельзя медленно, со скоростью черепахи. Гурдов в повозки впрягали в основном обычных, безранговых, при этом телеги были перегружены. Коняшки с трудом справлялись с тяжестью. То одна телега застрянет, то у другой колесо поведет. Чем больше караван, чем чаще случались поломки и возникали нештатные ситуации. Приходилось останавливаться и ждать, когда технику отремонтируют. Но хотя бы гурды могли передохнуть.

Заниматься целительством и магическими изысканиями в таких условиях было проще. У нас еще остались раненые, которых мы отложили на потом. Некоторые слуги получили увечья. Не говоря уже о моей левой руке, восстановление которой шло своим чередом.