Чтение онлайн

Дополнительную сложность добавлял метод прицеливания: наводчики держали призму в руках и не всегда могли стабильно вести цель. Турель упрощала процесс.

— Кустарная поделка, но идея хорошая, — покивал Хоран. — Надо нормальный шарнир поставить, да укрепить как следует. Вкорячить толстый металлический щит с бойницей для ведения огня. Будешь стрелять как из амбразуры! А если еще башню приделать, да на гусеницы поставить… М-м-м, конфетка бы получилась. Лазерная бронированная колесница! Ладно, помечтали и хватит. Пора в путь…

Обоз начал свое неспешное движение по землям желтой империи Нуэз. Вокруг расстилались живописные леса и светлые луга. Стебли травы достигали уровня шеи. В них вполне можно было спрятаться и даже организовать небольшое поселение.

Ульдантэ и не заметила, как ясное небо заволокло тучами. В районе полудня пошел дождь. Морось то прекращалась, то била с новой силой. В один момент мелкие капли с силой хлестали тебя по лицу, в другой — по макушке барабанили ленивые крупные дождины размером с хороший плевок. Порой можно было идти рядом с фургоном, и косой дождь не мог тебя достать. В иной час ливень бил так мощно, что проникал через любые щели и препятствия.

Временное затишье сменялось очередным наплывом жидкости с небес. В основном дождь шел слабый, но от этого не менее надоедливый. Ульдантэ не ненавидела дождь, в отличие от многих. Ей было по большей части безразлично. Разве что с таким обилием дождей она ранее не сталкивалась, и это вызывало закономерное любопытство. Когда он прекратится? Какие виды дождя еще существуют? Осталась ли хоть какая-то сухая одежда во всем обозе? Когда их смоет и унесет в бездонный омут?

Из положительного — в здешних землях было достаточно тепло. А во время дождя и сильного ветра, стало, как это ни странно, еще жарче. Казалось, они попали во влажное протопленное помещение. Баня, как это называл Хоран. Разве что жар был умеренным и вполне комфортным.

Дорога моментально размокла, однако обоз не остановился. Брел со все той же скоростью, меся грязь. Стало понятно, почему вдоль тракта устроены такие глубокие канавы и зачем у зданий в городах такие широкие скаты крыш. В некоторых поселениях можно было пройти через весь город, не выходя под открытое небо и, соответственно, не промокнув. Если с дождем повезет, конечно.

В особо жаркие моменты казалось, что сама земля дышала. От почвы поднимались многочисленные испарения, создавая густой, насыщенный туман, напоминающий белый дым костров.

— Да когда уже кончится этот проклятый дождь?! — стенала угрюмая Ниуру.

— Дождь смывает всю ту грязь, что люди приносят в мир, — подставив лицо влаге, произнесла Лиетарис.

— Что это в той стороне? — указала Лейна.

Ульдантэ присмотрелась, и заметила сквозь туманную дымку странное явление: капли влаги будто бы исходили из луж и поднимались наверх.

— Обратный дождь! — разнеслось по обозу. — Всем быть начеку! Не попадаем под обратный дождь, давим Дождевиц!

Ульдантэ стало любопытно, и она приблизилась к одному из таких образований рядом с трактом. Зеленоватые капли поднимались из лужи и летели куда-то наверх, в небеса. Чтобы снова пролиться влагой на землю?

Эльфийка осторожно поднесла палец и подхватила отдающую зеленым капельку. Кожа зашипела, пришла легкая боль. Ульдантэ с удивлением наблюдала за тем, как влага обратного дождя разъедает ее кожу.

— Мастер, смотрите, — продемонстрировала она свежий ожог.

— Че за ксаргова аномалия? Гунссон, что еще за Обратный Дождь?!

— Редкое явление. Бывает во время затяжных дождей, — пояснил капитан обоза, пряча голову под непромокаемым шлемом с широкими полями. — Необходимо объезжать зеленые капли, иначе они могу разъесть как колеса телег, так и плоть. И берегитесь Дождевиц. Крайне мерзкие гады! А вот и первые полезли…

Из разных пор в земле и нор снизу полезли мелкие продолговатые создания, похожие на гусениц. Разного размера от совсем маленьких, с мизинец, до крупных тушек толщиной с руку.

— Мерзость! — раздавила одну такую тварь Ниуру. — Че за…

Сапог эльфийки зашипел, пошел дым. Едкая слизь из нутра Дождевицы принялась разъедать обувь.

— Лучше не пытаться их задавить, а отбросить в сторону. Следите за сохранностью повозок. Ноги заживут, а запасных колес у нас мало! — распорядился капитан обоза.

Караван замедлился. Они объезжали струи Обратного Дождя и выползающих Дождевиц. По всей видимости, из-за затопления эти подземные существа помирали, и их кровеслизь поднималась на поверхность, после чего уходила в высь, поскольку весила легче воздуха. Сами Дождевицы доставляли проблемы. Иногда особо ушлые гусеницы атаковали людей и повозки — их приходилось раскидывать в стороны. Раздавишь, и едкое нутро разъест твою одежду и плоть.

В какой-то момент их стало так много, что солдаты только и делали, что отбивались от подземных гадов. Одаренные работали на отлично. Огненные и Солнечные эльфы сжигали тварей. Маги также умело избавлялись от Дождевиц. Зачарованный молот Ульдантэ размозжил не один десяток едких порождений.

К счастью, продлилось нашествие дождевиц не слишком долго. Обратный дождь к вечеру закончился. Обоз встал на ночлег раньше, чтобы отремонтировать поврежденные колеса и дождаться, когда кислотные лужи на тракте рассосутся.

Хоран как обычно собачился с Ниуру, да подтрунивал над Неллис, давал уроки Лейне и избегал приставучего Ши-Лю, которого к нему подослал капитан. Парень испытывал глубокое уважение к лысому чародею после вчерашней сцены, когда две одаренные эльфийки сражались за его внимание. Лиетарис до сих пор над ними подшучивала на сей счет, но Ульдантэ было плевать. Если ей что-то надо, она брала это, невзирая на мнение окружающих.

На следующий день дождь продолжился. Эльфийка уже привыкла к постоянным каплям, барабанящим по голове и доспехам. Жаркая погода скрашивала ненастье.

К вечеру третьего дня пути внезапно похолодало. Ульдантэ почувствовала дуновение стужи. При этом дождь продолжал моросить, смачивая обоз и разбитую дорогу. Лишь густые заросли вокруг радовались обильной влаге и росли ввысь.

Ей следовало больше внимания обращать на предчувствия. Холод подкрался к каравану не зря.

— Тревога! Морозные Саламандры! — раздался пронзительный выкрик.

— Держаться рядом! Соблюдать строй! — рявкнул капитан Гунссон сразу.

— Пожжем ящериц, во славу огня! — обрадовалась Ниуру.

Передние повозки обоза остановились, остальные продолжили подтягиваться. Так было задумано сразу, дабы караван не растягивался на большое расстояние, чтобы его не рассекли на несколько частей. Сообща отбиваться намного проще.

Ульдантэ осмотрелась и наконец заметила первых противников. Из густых зарослей выскакивали быстрые и странные твари, которых эльфийка никогда ранее не видывала. Походили отчасти на саламандр: четыре конечности, длинный хвост, чешуя, спинной гребень, глаза с вертикальным зрачком. Вот только имелись нюансы.