Чтение онлайн

Ладно, это все досужие домыслы. Тем не менее изменившийся Мрадиш начал ее пугать по-настоящему. Ниуру научилась сносить побои и лишения. Что ждать от нового мастера она не понимала.

Баронство Никс и на этот раз не подвело. Ради разнообразия во время перехода их атаковали не бандиты, а дикое зверье. Морозные волки — сильные противники. Один на один с ними справиться практически невозможно. Хорошо, что у них имелось преимущество в численности. Ниуру считала все эти странные тренировки хозяйской блажью. Все равно в бою исход решат личная выучка и дар, а не все эти придумки с лучниками на крышах. Однако натренированные рабы сработали грамотно, да и сама Красная действовала согласно ее роли и не терялась. Они быстро организовали оборону, а лучники принялись поливать волков с крыш повозок. Монстры бросались на фургоны, стараясь достать стрелков, и это очень помогло остальным защитникам. Иначе бы морозные волки просто смели рабов единой волной.

Огонек надежды вспыхнул в тот момент, когда на хозяйскую повозку запрыгнул морозный монстр. Были шансы на то, что волк прикончит мастера, однако он не справился и не оправдал надежд Ниуру. Хозяин даже повреждений никаких не получил. В отличие от рабов. Одна Лесная эльфийка не пережила нападение. К таким вещам Ниуру научилась относиться спокойно. Во время переходов по холодным странам, нападений бандитов или простых побоев рабы гибли регулярно. Такова уж их незавидная участь.

Конечно же, Хоран первым делом приказал позаботиться о своем гурде, тогда как среди рабов было много тех, кто получил обморожения. Красная подчинилась и принялась передавать свое внутреннее тепло пострадавшим.

— Возьми, — передал ей хозяин красный осколок, заметив, что Ниуру выбилась из сил. — Обогрей кого сможешь.

— Да, мастер…

Нет, ее точно откармливают. Чтобы Мрадиш да пожертвовал осколком ради такой малости? За всем этим кроется дьявольский план. Вот только какой? Ниуру оставалось только строить теории одна страшнее другой, во славу огня.

После сбора трофеев караван продолжил путь. К вечеру повозки с рабами прибыли в Диртваен — небольшой городок, стоящий на возвышенности и огороженный деревянным частоколом.

— Город? — удивился Хоран. — Да это же деревня деревней!

— Если есть стены и кузня, значит, город, — поправила Лиетарис.

— Ладно. Главное, чтобы было кому сбыть товар.

Караван пропустили через врата без детальной проверки. Только посмотрели на лицензию работорговца Хорана. Мастер узнал о том, что в Диртваене всего один постоялый двор, так что туда они и двинулись. Лия договорилась о небольшой плате за пользование удобствами, и рабы разбили лагерь. Надолго задерживаться Хоран в городе не планировал, так что они принялись обходить разные важные места и договариваться об обмене или услугах.

Для начала заскочили к мастеру кожевенных дел и узнали о расценках. Оказывается, для выделки шкур морозных волков требовалось не только умение, но и осколки. Без нормальной обработки шкура быстро дубела. Только вытравив остатки волчьего духа, можно было спокойно пользоваться шкурой долгое время. Плюс монстры получили много лишних отверстий от стрел, копий и мечей, что значительно снижало ценность шкуры. Мастер долго торговался с кожевенником и пытался гнуть свою линию, однако ремесленник остался непреклонен и сильно снижать цены не стал. В итоге все шкуры обменяли на десяток готовых меховых сапог. Лучшую пару Хоран забрал, разумеется, себе. Остальные дал поносить рабам на время перехода по холодным землям.

— Караульные будут ночью носить, чтобы не околеть, — решил Мрадиш в результате. — Нельзя, чтобы мое имущество подхватило какую-нибудь лихорадку. А потом можно будет продать, когда станут не нужны…

Большую часть мяса успешно сбыли на рынке, оставив часть на собственные нужды. Также Хоран обменял один оранжево-красный осколок на россыпь дешевых красных. Мастер сам активно употреблял красные камни с неясной целью. Даром ведь человек не обладал.

— Ниуру, иди обратно в лагерь и запеки мясо на углях. Треть от того, что мы оставили. До моего возвращения чтобы к мясу не притрагивались. Сам поделю!

— Мастер, а вы ведь к кузнецу собрались? — торопливо уточнила Ниуру.

— Да, а тебе чего?

— Могу я посмотреть на кузнеца за работой?! — оживилась эльфийка.

— Зачем?

— Ну-у, мастеру будет неинтересно…

— Не скажешь зачем, не пойдем к кузнецу, — хмыкнул Хоран.

Эльфийка помедлила. Она опасалась, что хозяин будет насмехаться над ней и придумает еще какое-нибудь обзывательство. Ниуру не была против, когда ругали ее, но над своими мечтами она надругаться позволить не могла.

— Я… всегда хотела стать ученицей кузнеца и помогать ковать великие артефакты с помощью моего огненного дара.

— Даже так? — почесал мастер отросшую щетину.

Надо признать, что изменения во внешности пошли Мрадишу на пользу. Лысина и короткая щетина делали работорговца чуть менее жалким на вид. Шрам на лбу от столкновения с вожаком гоблинов тоже добавлял грозной жути.

— Значит, желаешь работать с кузнецом? Может, продать тебя кому-то из ремесленников?

— Это было бы здорово, мастер! — обрадовалась она, но затем резко осеклась.

Слишком уж предложение хорошо звучало. Наверняка, Мрадиш задумал какую-то каверзу. Он никогда никому не продаст Ниуру и будет истязать ее до последнего. Лию, конечно, бросать одну не хотелось, но она ведь обычная рабыня и не вольна распоряжаться собственной судьбой. Как хозяин решит, так и будет.

— Тогда назначь кого-нибудь из Лесных ответственным за готовку. Хочу, чтобы к моему возвращению нас ждало вкусное горячее мяско, кши-ши! — мерзко облизнулся Мрадиш.

Ниуру быстро исполнила указание мастера и присоединилась к их походу к кузнице. Огромное здание с широкой крышей и уличной зоной с массивной печью выделялось на фоне остальных однотипных строений. Дома в Диртваене строили основательно — так, чтобы они сохраняли тепло, ведь ночью без обогрева здесь легко замерзнуть. Совсем не походили на те тонкие халупы, которые они встречали в Рифтонге. Там скорее спасались в первую очередь от дождя и ветра, холод же им был не страшен.

— Не чумной? — попятился кузнец от хозяина Хорана.

— Да не чумной я! — буркнул Мрадиш раздраженно. — Проклятье Ночной эльфийки…

— А, те еще стервозины, — понятливо кивнул бородатый мастер. — Не стоило с ними связываться…

Пока мастер беседовал с кузнецом, эльфийка благоговейно осматривала помещение. Внутри находилось множество самых странных и разнообразных приспособлений. Ниуру сходу не могла определить назначение некоторых, но выглядело внушительно. К сожалению, эльфийка так и не пошла по пути изготовления артефактов. Вместо этого она угодила в рабство, и ее дар практически не развивался с того времени.

— Я понял ваш запрос, господин Мрадиш. Четыре железных поддона для обогрева повозок. Такими вещами я уже занимался. Работа и материалы обойдутся вам в двадцать четыре золотых — по шесть золотых за поддон.

— Сколько?! Да за эту цену можно минимум четверых рабов купить! — возмутился хозяин.

— Торговаться у нас не принято, тем более запрос у вас срочный, чуть ли не на ночь глядя. Но есть предложение: заменить железо на медь. Хоть поддон и будет более мягким, свою функцию выполнит на отлично. Медь же дешевле железа, и для ее плавки требуется не так много осколков.