Чтение онлайн

— Лия, прости, что оставляю тебя одну против мастера… — покаялась Красная.

— Все в порядке. Я справлюсь, — равнодушно произнесла Высокая.

— Мастер, хватит мучить ее красным ошейником! — попросила Ниуру.

— Возможно, и на Лию найдется покупатель когда-нибудь, — потер я руки.

— Это будет здорово! Обязательно продайте Лию при первом удобном случае! — настоятельно рекомендовала Красная, подразумевая, что любой другой хозяин будет лучше меня. Рыжая язва.

Сделка с кузнецом завершилась, и я получил оговоренные средства. Ко мне вернулись мои же монеты и осколки, которые я заплатил за систему обогрева, да еще сверху золотишка накинули. Мы распрощались с Динклером и его новой «грелкой» или огнивом, как еще называли Красных эльфов. Может, я даже когда-нибудь потом выкуплю Ниуру. Динклер мне ее прокачает осколками, и я заберу уже топового огненного дамагера. Посмотрим, куда кривая судьбы нас заведет.

Пришлось заскочить на рынок, чтобы пополнить немного припасы и фураж для гурдов. Также обновили запас стрел, на что ушло немало золота. Но лучше уж перебдеть, чем экономить на своей безопасности. Лесные эльфы получили снаряды, так что мы теперь могли дать достойный отпор врагу. Чуть не уехали из города без настоящего огнива. Так привыкли полагаться на Ниуру в розжиге костра, что забыли про такой полезный в походе предмет. Иначе пришлось бы тереть дощечками друг о друга каждый раз.

Из Диртваена мы уезжали если и не героями, то вполне уважаемыми людьми. Стражники желали счастливого пути и приглашали посетить их захудалый городишко еще раз. Все-таки совместные сражения против нечисти сближали людей. И не такое уж неприветливое баронство оказалось, а ведь про Никс ходило множество слухов. Впрочем, ситуация в столице могла отличаться.

Караван потянулся в сторону границы двух баронств, которая проходила, если верить моей скромной карте, прямо по полноводной реке, звавшейся Ул-Никс. Река шла вдоль всей южной границы баронства Никс. Мостов через реку существовало немного, так что выбора у нас не оставалось. Двинулись через ближайшую переправу.

К вечеру мы достигли заставы пограничных стражей Никса. Прямо возле моста находились казармы солдат, а через мост свободно не пропускали.

— За переход в Фентлард взимается плата в золотой со свободного и десять серебряных с раба! — заявил нам командир пограничников.

— Чего? Но за въезд в Никс платы не брали! — возразил я.

— Въезд бесплатен, выезд — нет.

— Да это ж грабеж средь бела дня! — воскликнул я.

— Что значит грабеж? Считайте это платой за проход по землям благословенного Богами Никса! Вы проезжали по нашим великолепным дорогами, любовались красотами природы, посещали наши ухоженные города, а на поддержание их в порядке уходит много средств. Да и охотники регулярно отстреливают морозных волков и прочее зверье, чтобы в Никсе было спокойно и безопасно для любых путников!

— Серьезно?! Да ваши дороги и мосты не видели ремонта со времен основания, — возмутился я. — А морозные волки нападают средь бела дня. Слугу моего задрали, сволочи!

— Какая оказия, пу-пу-пу, — покачал головой стражник, в голосе которого совершенно не чувствовалось раскаяние. — Мы пойдем навстречу уважаемому гостю и сделаем скидку в одну десятую. Цените нашу щедрость!

— Вот же алчные гады… — пробормотал я себе под нос, отсчитывая монеты из кошеля.

Пришлось расстаться с несколькими золотыми кругляшами. Все равно проще заплатить, чем искать объезд. Потратим время, силы и нервы. На еду рабам и скотине только сколько уйдет. Впрочем, после продажи Ниуру у меня образовались свободные средства, так что особо грустить не стал.

Мы двинулись по шаткому и узкому каменному мосту, через который едва одна телега могла проехать. Полотно было разбито, в перилах зияли дыры. Внизу же несся стремительный мрачный черный поток Ул-Никса. Река выглядела уверенной, мощной и полноводной. В такую попадешь, так уже не выберешься. И это не говоря о речном зверье, которое водилось в темных глубинах. По слухам, тут обитали такие монстры, по сравнению с которыми морозные волки — просто щенки. Так что мы к краю старались не подходить. Я на всякий случай шел пешком, поскольку фургон с гурдом весил много. Если уж мост и обвалится, то, скорее, под их совокупным весом, а не под отдельным человеком.

Преодолев водную преграду, мы, наконец, вздохнули спокойнее и продолжили путь. Проехали еще немного и остановились на ночь возле одного из мелких притоков Ул-Никса. Ночи стали еще более холодными. Фентлард встречал путников неприветливо. К счастью, теперь не только у меня имелась система обогрева, но и у Лесных братцев. Они могли нормально спать ночью, сменяя друг друга на дежурстве. Засыпал углей в жаровню, и наслаждаешься теплом.

На небе красовалась Кайя — еще один естественный спутник Тардиса. Луна имела существенные размеры и синеватый оттенок. Кайю считали предвестником благих свершений и удачи. Выглядело красиво, да и практично к тому же. Светила Кайя довольно ярко, поэтому ночью можно было разглядеть окружение. Та самая голубая луна из известной песни.

По рекомендации Лесных эльфов мы слегка доработали невольничьи фургоны, в которых имелись местами достаточно крупные щели. Для этого использовали какую-то специальную смесь из речной глины, гурдовских лепешек и соломы. Таким составом ушастые быстро законопатили все щели, благодаря чему тепло намного лучше удерживалось внутри фургонов. Пованивать от повозок, правда, стало, но по мере засыхания должно пройти.

Вообще, здесь почти всегда что-нибудь пованивало. От гурдов несло отнюдь не фиалками, да и другие ароматы примешивались. Что поделать — о гигиене тут имели достаточно смутные представления. Разве что от Лии практически не пахло. Даже после затяжных сражений она умудрялась оставаться опрятной и изящной. Умеют же Высокие эльфийки заботиться о себе. От Ниуру же почти всегда пахло костром и чем-то жженым.

— Завтра мы должны будем прибыть в Фентлард, — объявил я поздним вечером, взирая на карту под светом магической лампадки.

— Да, мастер, — откликнулась Лиетарис.

— Все ли Лесные успели изготовить себе туники? Лия, проследи, чтобы их одежда выглядела достойно. Все прорехи в штанах должны быть залатаны. Все равно ты ночью будешь дежурить.

— Прослежу, мастер.

Я отложил карту и посмотрел на брюнетку. Выражение ее лица выглядело таким же, как обычно, однако мне показалось, что она слегка опечалена.

— Скучаешь по Ниуру?

— Немного… — осторожно заметила Высокая.

— Я тоже. Но пусть она занимается тем, что ей нравится.

— Согласна, — кивнула Лия и одарила меня подозрительным взглядом. — Мастер изменился…

— Это плохо?

— Не знаю.

— Что насчет твоего отношения к хозяину? Если я поменяю ошейник на стандартный, ты продолжишь свои попытки убить меня?

— Да, — ответила эльфийка глухо, поморщившись от головной боли. Красный артефакт заставлял ее говорить мастеру правду.

— Эх, а я ведь такой хороший парень. Подумывал о том, чтобы вернуть стандартный ошейник. Но, по-видимому, придется подождать, пока ты созреешь. Ничего, Лиетарис, однажды ты поймешь все величие и доброту мастера и растаешь словно снег в знойную жару! Кши-ши-ши-кши!

— Невозможно!

Я зевнул:

— Пора на боковую. Спокойной ночи, Лия.

— Беспокойных снов, мастер.

Глава 14

— Мастер, спасибо, что позаботились о тепле в повозках, — поблагодарил меня Трындуил наутро.