Чтение онлайн

Динклер с учеником принялись за работу. Требовалось сделать отверстие в борту фургона, закрепить поддоны и укрепить стенки. Кузнец отлично ладил не только с металлом, но и с деревом, так что управились они примерно за полтора часа. Можно и отправляться в дальнейший путь. Наши дела в Диртваене окончены.

— Оставшаяся часть платы, — передал я средства частично монетами, вырученными за продажу мяса, частично осколками.

— Сделка свершилась, — кивнул кузнец. — Господин Мрадиш, у нас есть к вам предложение делового характера.

— Весь внимание, — кивнул я с интересом.

— Наш Красный эльф погиб, поэтому мы подыскиваем замену, — проговорил Динклер. — Диртваен — небольшой город, и ярмарки рабов тут проходят редко. Придется ехать за огником в столицу, а это время и деньги. Заказы будут простаивать.

Ниуру сразу воспрянула духом. Оранжевое лицо рыжей просветлело, а глаза алчно заблестели.

— Понял, к чему вы клоните, — произнес я, посмотрев в сторону рыжей. — В нашем караване действительно есть одна Красная эльфийка с даром. Хотите приобрести себе?

— Ниуру показала себя с хорошей стороны: пришла к нам на помощь, проявила интерес к кузнечному ремеслу. Хотя дар ее развит слабо, думаю, мы сможем подтянуть ее до приемлемого уровня.

— Что значит слабо? — принялся я сразу повышать ставки. — Да она же нечисть одной вспышкой сжигала дотла! В душе Ниуру горит пламенное солнце. Она станет идеальной помощницей в кузне… Но самое главное не это. Она — моя личная слуга и телохранитель. Как мы в дороге будем без зажигалки, без моего ручного огнива? Вдруг снова на морозных волков или нечисть набредем? Ниуру со мной уже давно. Привязался я к чертовке!

— Вот как… А что скажет сама Ниуру?

— Хочу! — выпалила Красная сразу. — Очень хочу работать в кузнице, помогать изготавливать могучие артефакты! Во славу огня, пожалуйста, спасите меня от мастера Хорана! Вот, смотрите!

Ниуру внезапно оголилась, стянув с себя верх. Эльфийка стеснительно прикрыла грудь рукой и повернулась, продемонстрировав вполне себе обворожительное тело. На оранжевой коже виднелись темные отметины коричневатого оттенка. Шрамы. Больше всего их было на спине, там почти живого места не осталось, но и в других местах тоже виднелись шрамы.

— Господин Мрадиш, ваших рук дело?! — сузил глаза Динклер.

— Г-хм, зачем ворошить прошлое?

— Понимаю, что слуг нельзя слишком баловать, но я сильно сомневаюсь, что Красная заслужила все эти побои! — заявил кузнец. — Подумайте над своим поведением, господин Мрадиш. Они хоть и эльфы, но нельзя вымещать злость на живых существах.

— Да-да, обязательно, — покивал я. — Ниуру, хватит оголяться перед чужими людьми. Ты же девушка — веди себя прилично!

— Только в такие моменты мастер вспоминает о приличиях, — закатила глаза Красная.

— В любом случае Ниуру мне дорога как память. Личная слуга, сопровождавшая меня в различных неурядицах. И в горести, и в радости следовала за мной…

— А куда я денусь с ошейником-то, — добавила едко Ниуру. — Господин Динклер, наш мастер как-то странно изменился после укуса болотного варана. Как бы в него не вселился демон!

— Помолчи, дурында. Это приказ, — отрезал я.

Красная, наконец, умолкла и поморщилась. Ошейник заставлял ее исполнять мои прямые указания, а в случае сопротивления насылал чудовищную головную боль. Вот же язык без костей! Впрочем, я догадывался, почему она так себя ведет в настоящий момент. Хочет вывести меня из себя, чтобы я продал ее Динклеру. Простая уловка, однако частично она сработала. Я ведь уже думал насчет того, что от старых рабынь следует избавиться, поскольку они знали прежнего Хорана, и у них явно возникали вопросы.

Положа руку на сердце, мне не хотелось продавать Ниуру. Мрадиш к ней был привязан некоей странной любовью, что ли, да и мне девчушка понравилась. Я надеялся, что с течением времени мне все же удастся доказать, что новый Хоран не настолько ужасен, как прошлый, и их мнение изменится. Такой своеобразный вызов, который я сам себе поставил.

— Решение очень сложное, и мне нужно время на размышления, — покачал я головой.

— За Красную эльфийку мы готовы заплатить тридцать золотых, — предложил кузнец.

— По рукам! — сразу откликнулся я.

Эльфы с неразвитым даром стоили дороже неодаренных, но не на порядок. Поскольку дар требовалось развивать долго и муторно, не без помощи осколков, которые стоили недешево. Ниуру же не демонстрировала каких-то высот в огненной магии. Ее еще прокачивать и прокачивать, а это большие деньги. Так что три десятка золотых за Красную эльфийку — это крайне выгодное предложение. Думаю, в обычных обстоятельствах мне бы не удалось продать ее дороже, чем за двадцатку. Динклер поистине расщедрился. Повезло, что в Диртваене нет большого запаса рабов, а кузница не должна простаивать. Красная эльфийка приступит к своим обязанностям сразу, по всей видимости.

— Вы уверены, мастер? — подала голос Лиетарис. — Мне казалось, что Ниуру вы никогда не отпустите.

— Как говорится: если любишь — отпусти. Кши-ши! — потрепал я эльфийку по красной растрепанной шевелюре.

— Бу-фу-е! — поморщилась Красная и резко отпрянула от меня.

Ниуру жестами показала на свой рот.

— Можешь говорить, — догадался я. — Но только не то, что может нанести вред мастеру Хорану!

— Страшно это вообразить, но я хочу поблагодарить вас. Спасибо, мастер, что решили продать меня! — воскликнула Красная радостно.

— Теперь ты займешься любимым делом. Я же говорил, что Хоран Мрадиш — благородный работорговец. Всем вам я найду занятие по душе!

— Хорошо, что нам удалось договориться, — заметил Динклер. — Ученик, сбегай за деньгами. Господин, Мрадиш, проведем передачу права сразу же?

— Пожалуйста, — кивнул я.

Мы с Динклером положили руки на ошейник Ниуру и произнесли ключевые фразы. Магический артефакт замерцал, послушно выполняя наши указания. Красная эльфийка сменила хозяина. Буду ли я грустить? Наверное. Но главное, что Ниуру будет счастлива на новом месте. Динклер, очевидно, хорошо заботился о слугах. Намного лучше, нежели прошлый Хоран. Решение далось мне непросто. Я оказался тем еще собственником. Деньги, конечно, склонили чашу весов в определенную сторону, но все-таки в глубине души я понимал, что надо поступить именно так. Ниуру настрадалась в рабстве у Мрадиша. Пускай теперь займется любимым делом. Кто знает, быть может, спустя несколько лет она разовьет свой огненный дар и станет выдающимся кузнечным мастером. Быть может, даже найдет способ избавиться от рабских оков.

Как подсказывала память Хорана, такое возможно. Особо проявившие себя воители или ремесленники могли удостоиться чести обрести свободу и даже получить разрешение на проживание в человеческом городе. Эльфов люди недолюбливали, поскольку войны шли регулярно, но выдающимся остроухим разрешали жить в обществе на равных.

В общем, я остался доволен собой. Удалось наступить на горло гордыне и жилке собственника, доставшейся мне от Хорана. Пусть найдет свое счастье в новом месте. Да и всякую ересь про вселившегося демона перестанет нести. Ну и тридцатник золота на дороге не валяется. Потихоньку начинаем собирать средства на избавление от проклятья!