Чтение онлайн

В любом случае, мы под шумок спокойно проникли в город, миновав проверку Креста. Надо мне подумать о том, каким образом избегать Железных гадов. Прятаться в фургоне? Проникать в город иным путем? По крайней мере, следовало сначала отправлять ту же Лию на разведку, чтобы она проверяла, не стоит ли пост орденцев при въезде в город. Простой метод, как не попасть в капкан. Впредь надо именно так и поступать. А как попасть в город, что-нибудь придумаю. Может, орденцы ночью делают перерыв и не дежурят. Вряд ли их маги-ясновидцы круглосуточно сидят на своем посту. В общем, будем действовать по остановке.

Пока же следовало заняться бытовыми вопросами. Поездив по улочкам Фентларда и поспрашивав народ, мы нашли достаточно бюджетный постоялый двор, который располагался не слишком далеко от центрального рынка. Там и остановились на ночь.

— Завтра у вас самый важный день в жизни! — принялся я толкать мотивационную речь. — Чтобы все выглядели бодрыми, опрятными и боевитыми! Одежду постирать, прорехи зашить. Кто не успел дошить туники — помогите им. Если хорошо проявите себя, попадете в элитный отряд и будете купаться в роскоши, есть от пуза и прославитесь на поле брани. А, как известно, хорошо проявившие себя рабы могут получить свободу! Боритесь! Чтобы ни одного пятнышка на одежде. Сами тоже помыться не забудьте. Ваши волосы должны блестеть, а лица сиять как у принцесс, ясно вам?!

— Да, мастер! — ответил стройный хор голосов.

Лесные товарищи развили кипучую деятельность. Воды натаскали ведрами, полоскали одежду, развешивали мокрые тряпки в фургоне прямо над обогревателями, полными углей. Налюбовался я на полуголых Лесных эльфиек вдоволь. Достойное зрелище. Жаль, что мое мужское естество продолжало спать из-за проклятья. Я размышлял, не стоит ли оставить кого-то из Лесных себе на постоянной основе. Среди троих одаренных была и эльфийка. Стреляла она хуже Трындуила, но тоже приносила существенную пользу. Я решил, что если хорошо заплатят, то продам, а если вдруг торговля не пойдет, оставлю себе в качестве личной прислуги. Хотя, по-хорошему, следовало бы другую Красную найти с даром. Или нет? Возможно, я просто подсознательно ищу замену Ниуру. Мне нужен хороший воин, и не обязательно женского пола. Все равно проклятье не снято.

Наутро я построил наших статных Лесных воинов и провел тщательную инспекцию. От меховых сапог решил отказаться, поскольку они портили единый образ. Оставили сандалии на отстиранных портянках. Серые штаны, зеленая туника, красная бечевка вместо пояса, луки за плечами и импровизированные колчаны, полные новеньких стрел. Только часть эльфов была вооружена, на всех луков я покупать не стал. Лишь нескольких вооружил копьями, чтобы смотрелись достойнее. Вообще, к таким вооруженным группам в городах было пристальное внимание. Лишь благодаря лицензии работорговца, выдаваемой в империи, я мог свободно передвигаться по поселениям с небольшой карманной армией рабов.

— Львы! Красавцы! — восхитился я. — И красавицы, конечно, — добавил я Лесным эльфийкам.

Ушастые даже приосанились. Эльфы сами по себе те еще надменные гордецы, которые считают, что являются высшей расой, а люди — это мусор. При этом рабское положение далеко не сразу и не из всех выбивает эту дурь. Мои Лесные стрелки выглядели превосходно, насколько это вообще возможно с учетом моих скромных вложений.

Краской на деревянных щитах я нарисовал мишени. Их мы взяли с собой на демонстрацию. Оставив караван и лошадей под присмотром трактира, мы дружной гурьбой направились на рынок. Торговая площадь Фентларда выглядела с утра крайне оживленной. Рабские ряды нашлись неподалеку от прилавков с овечьими шкурами. За аренду торговой зоны здесь взимали определенную плату, и я скупиться не стал. Нужно самое лучше место, где мой товар сразу заметят.

Я поглядел на рабов моих конкурентов. Жалкое зрелище! Одеты в дешевые дерюги, грязные, замызганные, отощавшие, в отличие от моих бойцов. Считалось, что приводить рабов в порядок должен будущий хозяин. На плантацию он их отправит, воевать или вышибалой работать в притоне — это уже его выбор. Однако я сделал ставку на военную тему и хорошенько подготовил Лесных солдат. Благодаря обильному питанию эльфы выглядели собранными и окрепшими. Помывка тоже сказалась. Лесные товарищи выгодно выделялись на фоне грязных оборванцев. Элитные стрелки!

В общем, я применил базовые принципы маркетинга, которые знал, рассчитывая, что все вложения окупятся. Покупатель ведь в первую очередь смотрит на упаковку, так что логично делать ее яркой и красивой. Однако нельзя было исключать и того, что местные лучше меня знали, как вести бизнес. А я тут лезу со своей кривой рожей, усыпанной черными оспинами, в калашный ряд. Только практика покажет, правильно ли я вложил средства. Лесные братья должны принести мне солидную прибыль, чтобы я наконец-то смог снять с себя проклятую обузу.

— Налетай, торопись, бери эльфов, не скупись! Первоклассные бойцы из далекого лихолесья! Натуральный Отряд Смерти! Все, что осталось от элитной гвардии Лесных эльфов! Лучшие стрелки, коих только видывал Тардис! Морозному волку в глаз со ста шагов попадают! Усталости не знают, врагов не щадят! Неприхотливы, еду не переводят — клюют по зернышку! Отважны и смертоносны. Готовы проявить себя в бою! Справятся как с задачами телохранителя важной персоны, с налетом на соседнюю деревушку, так и легко вольются в строй, если вы вдруг решили повоевать с каким-нибудь захудалым баронством! Лучшее предложение на рынке! Скоро мы проведем демонстрацию способностей Лесных эльфов, из которых, как известно, получаются лучшие стрелки во всем мире! Зовите друзей и знакомых! Это будет незабываемое зрелище!

Разумеется, мы сразу привлекли внимание рыночных ротозеев. Ко мне стали подходить и спрашивать насчет цен. Когда я называл стоимость, качали головой удрученно. Я планировал получить высокую прибыль, поэтому отдавать эльфов за бесценок не собирался. Так что рядовые покупатели мне не подходили. Я ждал именно тех, у кого кошелек ломится от звонких монет. Феодалы, богатые купцы или рабовладельцы, группы наемников. Все, кто мог позволить себе большие траты.

Поэтому торопиться с продажей эльфов первому встречному я не собирался. Хоран иногда днями сидел на торговой площади и искал выгодных покупателей. Терпение — надежный помощник любого купца. Правда, на эльфов приходилось тратиться, поскольку два десятках голодных ртов потребляли много еды. Так что бесконечно сидеть за прилавком не выйдет.

Вот тут я понял впервые, что такое тяжелый труд! До этого я в основном тусил в фургончике да иногда участвовал в кровавых стычках. Вот только сражения носили молниеносный характер. Несколько минут зарубы и затем разгребание последствий. Теперь же мне пришлось весь день провести на ногах, общаясь с потенциальными покупателями. Это тоже крайне выматывает!

Мои Лесные эльфы стали украшением рынка. Попалась парочка состоятельных клиентов, но я решил немного повременить ради поисков более крупной рыбы. И мои ожидания увенчались успехом! Вечером в мои сети приплыл настоящий кит!

— Господин Мрадиш! — подошла ко мне целая делегация, состоящая из слуг и вооруженных охранников. — Слава о ваших эльфах докатилась до двора его сиятельства Ганишеда.

— Большая честь для меня, — снял я головной убор и склонил голову в почтительном поклоне.

— Его высочество третий баронет Тукар Ганишед желает осмотреть ваш товар.

— Конечно-конечно, — закивал я. — Мы готовы провести полную демонстрацию возможностей элитного Отряда Смерти! Ваше высочество…

Из-за охранников вышел юноша лет четырнадцати в дорогой одежде и в украшенных золотом доспехах. Толстенький круглощекий парниша с густыми светлыми волосами. Сесть бы ему на диету, как мне, так отбоя от воздыхательниц не было. Вероятно, в баронском замке кормили на убой.