Чтение онлайн

И не стоило обольщаться тем, что это всего лишь зайцы и лисы. Они владели опасной магией. И пусть живых людей они ни во что превратить не могли, но это не касалось той же одежды. Илья рассказывал, что его старшему брату пришлось как-то раз спиливать сапог, который горностай сделал каменным. И ладно сапог — что если такое произойдет с тем, что плотно прилегает к телу? Можно задохнуться, пока тебя из этого вытаскивают.

Так что все оставались серьезными и запасные комплекты одежды оставили рядом с оружием. Иван осмотрел кромку луга и по следам нашел, где монстры заходили на луг, примерно прикинул, где они могли устроить себе ночлег.

Илья и Стас говорили, что за магию у зайцев отвечают щупальца на голове, а у лис кристаллы по всему телу. Обычно монстров убивали и собирали все необходимое. Но я предложил взять цель живой, срезать кристалл или щупальце и посмотреть, выживет он и отрастит новое, или же без него не сможет существовать.

Лена уже слышала такие мои рассуждения, а вот Людмила половину дороги удивлялась и спорила. Но в итоге махнула рукой со словами «хозяин-барин». Потому теперь мы выпили эликсиры на магию, которая обездвиживает, и отправились на луг.

Как и обычные звери, в сумерках зайцы-притворщики и лисы-швеи теряли бдительность. Впрочем, скорее только лисы — зайцам приходилось опасаться сов, тоже не простых, конечно же.

— Посматривайте наверх, — напутствовал дядя Миша перед тем, как расходиться. — Совы тут с магией крови.

— Нам же не нужны совы, — удивился я.

— Но мы можем быть им нужны. Вытянет из тебя силы и упадешь мумией, — усмехнулся он.

— А, такие совы. Тогда тоже ловим — полезно, — распорядился я.

И мы разошлись в разные стороны, чтобы начать сходиться в намеченной точке.

Конечно, обычно охота что на зайцев, что на лис проходит не так — их загоняют в ловушки, травят собаками и прочее. Но монстры умнее и не попадутся в клетки, а собак мы еще не завели. Игнис остался сторожить лагерь. Трава сухая, дождей не было уже три дня, если хоть искра с него упадет, начнется пожар, способный поджечь и лес.

Так что мы осторожно начали сходиться к предполагаемому лежбищу. По дороге выискивали другие следы, намечали следующие цели.

Я бы удивился, если бы у нас получилось с первого раза. Мы дошли до указанного Иваном места, но там никого не оказалось, даже примятой травы. Тогда отправились на следующий участок. Но оттуда монстр успел улизнуть, оставив куски рыжей шерсти. Я заметил, что народ начал спешить. Это понятно — стремительно темнело. Но спешка заставляет ошибаться.

— Спокойно. Не торопимся. Если что, оставим до утра, — сказал я. — Еще заход и отдыхать.

И снова мы разошлись. В этот раз я увидел отчетливые следы лисьих лап и жестами приказал бойцам расходиться полукругом. Другие группы это увидели и замкнули круг. Сначала широкий, с каждым шагом он становился уже и плотнее. По сигналу зажгли фонари. И тут же услышали возмущенный лисий писк, а следом рычание.

Я тут же кинул на звук паутину. Но рычание сказало, что промахнулся. А потом начались изменения.

Земля под ногами стала скользкой. Чтобы не упасть, я схватился за траву и тут же ладонь стала мокрой от крови.

— Трава острая! — крикнул я.

Парни остановились и раскрутили трещотки. Впереди заколыхалась трава. Лена выпустила туда сноп лоз с паралитическим ядом. Людмила сверху накрыла паучьей сетью. Я добавил еще одну.

В ответ раздался испуганный животный крик. А следом и полный страха и боли крик человека. В небо со стороны нашего лагеря вылетела огненная стрела. Я поднял голову и увидел большую крылатую тень. На такой птичке подросток вполне может полетать, мелькнуло сравнение. И следом я попытался запутать ее паутиной. Увы, Багряница, как называли эту сову, успела взлететь выше и паутина упала на острую траву.

— Люда, лиса на тебе! Лена, попробуй поймать сову лозами! — крикнул я.

— Держать строй! — приказал дядя Миша своим бойцам.

Мы с Леной начали попытки поймать Багряницу. Одновременно на земле царил хаос. Трава становилась то острой, то превращалась в жгуты, что хватали за ноги и обвивали тела. Почва перестала быть скользкой и превратилась в топь.

Бойцы кричали, меж ними металась рыжая тень в поисках пути к бегству. Паутина Людмилы превращалась то в траву, то в туман, но она не теряла темпа и продолжала выстреливать один заряд за другим. Так она скоро выдохнется, мелькнуло в голове, но и сам я оказался в том же положении.

Нет, так ничего не выйдет, понял я через пару минут безуспешных попыток. Лиса успевала справляться с паутиной, а сова умудрялась уйти от наших с Леной заклинаний. Надо закончить с одним монстром, потом заниматься вторым. И почему мы выпили простые эликсиры? Надо от них избавляться и делать с двойным эффектом. Зря у нас спирт стоит что ли?!

— Ловим лису, Лен! — крикнул я.

Без лишних слов она переключилась на рыжего монстра. И буквально со второй попытки лиса забилась в путах, не в состоянии разделить внимание на столько объектов сразу.

— Не убивать! Просто придуши! — крикнул я бойцу, что занес огромный кулачище над пленницей.

Мужик кивнул и слегка пристукнул ее. Но радоваться еще рано. Сова поняла, кто для нее опаснее всего, и с безоружных бойцов переключилась на меня и девчонок.

— За стволами, бегом! — рявкнул наш капитан.

Бойцы, что еще стояли на ногах, а это восемь из двенадцати, рванули к лагерю. Там Игнис нервно переступал с лапы на лапу и пытался достать сову огнем. Увы, ему не хватало расстояния и до летающей заразы долетали лишь жалкие сполохи. Она презрительно тушила их взмахами крыльев и продолжала нападать. А с падением лисы еще агрессивнее. Могу понять — люди поймали ей еду, считала Багряница.

Но теперь мы занялись ей втроем. Правда, и сова занялась нами троими. Я вдруг почувствовал слабость, ноги стали подгибаться и в голове зашумело. Все признаки падения сахара, как их описывала мама с диабетом. Очень захотелось прилечь. Но я снова поднял руку.

— Девочки, — хрипло и слабо сказал я и увидел, как Лена схватилась за руку, меж пальцев потекла кровь. — Девчонки, нужен один дружный залп, чтобы она не успела увернуться. Как с лисой.

— У меня заряда два, — предупредила Люда.

И на счет «три» мы выстрелили. Сова дернулась от полотен паутины, но Лена на мгновение промедлила, увидела, куда она дернулась, и выпустила лозу.

Багряница возмущенно закричала и забилась. Лена зашипела от боли и поднялась на мыски. Я ощутил как слабость немного отступила и подошел к ней на ватных ногах. Краем глаза заметил, что Людмила упала.

И тут прозвучал выстрел. За ним еще один и еще несколько. И сова упала к нашим ногам. Хотя от пуль или это яд успел подействовать, ее вопрос. Но я упал рядом с ней.