Чтение онлайн

— Я уже думала, что драться придется, — с облегчением выдохнула Лена и убрала флакон с эликсиром обратно на пояс.

— Да, я тоже, — усмехнулся я и сделал шаг вперед.

Но Игнис поднялся и встал передо мной. Я попытался обойти, но он явно не давал двигаться дальше. Лиса тоже крутилась перед нашим отрядом.

— В чем дело, друг? — удивленно спросил я.

Разумеется, сказать он не мог и снова сел на попу.

— Ждем? — уточнил я. Он вроде бы кивнул. — Ну ладно, ждем.

— А чего ждем? — озадаченно спросила Людмила.

— Он не говорит, — весело ответил я. — Но если не волнуется, значит, ничего страшного нас не ждет. Вернее, мы не ждем.

Но дядя Миша все равно поставил парней наблюдать. А я задумался над тем, можно ли применить ментальную магию к Игнису, чтобы попытаться с ним поговорить.

Ждали мы недолго, всего минуты три. Потом перед нами бесшумно спрыгнул с ветки все тот же кот. Но теперь не один, а с котенком в зубах. И тут я понял, что это кошка. А она положила котенка перед нами и жалобно мяукнула. Лизнула свое дитя в лоб, посмотрела мне в глаза и снова мяукнула. Подтолкнула котенка ко мне. А у самой слеза из глаза катится.

Людмила тут же потянулась к пустому флакону с жадным видом, но Лена звучно шлепнула ее по руке. Я опустился на колено и медленно протянул руку к котенку.

Его серебристая шерстка с черными полосками казалась шелковой. На вид ему не было и трех месяцев, хотя размером котенок уже вымахал с обычную кошку.

— Я не понимаю. Ты отдаешь своего ребенка. Почему? — потрясенно спросил я.

В ответ кошка провела языком вдоль хребта котенка, потом лизнула себе лапу.

— Неужели не видишь? — Лена догадалась первой, села рядом со мной и погладила зверька. — Его шерсть серебряная — в лесу он будет заметен и не сможет нормально охотиться.

— Но ведь зимой лежит снег.

— Не знаю. Может, с ним еще что-то не так, если мать считает, что в лесу ему не выжить. И если не хочешь, я возьму его себе.

Лена протянула руку и бережно взяла котенка. Кошка уронила слезу и кивнула. И снова исчезла на дереве. Я посмотрел на Игниса, но он остался сидеть в прежней позе. Значит, еще ждем.

— Если бы не увидела своими глазами, не поверила бы, — пробормотала Людмила.

Наши дружинники удивленно перешептывались. Лена гладила котенка, а он прижимался к ней всем телом и низко урчал. И тут даже телепатия не нужна, чтобы понять, насколько он грустит. Я знал, что урчанием кошки не только выражают удовольствие, но и успокаивают себя.

Прошло еще немного времени и кошка вернулась. Я не удивился, увидев в ее зубах еще одного котенка, тоже серебристого. И это уже оказалась кошечка. Уже без слов я взял ее на руки.

— Спасибо, что доверилась нам. Они будут расти в любви и заботе, — пообещал я мохнатой матери.

Она лизнула своих малышей последний раз и исчезла среди рыжей листвы. Игнис тяжело вздохнул и поднялся, показывая, что можно идти дальше.

Бобровых хвостов и желез с енотов они набрали без проблем — с некоторых пор это стали простые цели. Зато вторая часть заказа Голицына выглядела сложнее. Ему понадобились реагенты для магии света. К западу от Орла тоже была зона света, но там водились в основном рыбы, слизни и ящерицы. Князю же понадобились реагенты с химер, что обитали здесь.

С одной стороны ничего странного — у всех предрасположенность к эликсирам из разных типов монстров, а из города сюда намного дальше, чем из их деревни. Но если посмотреть под другим углом, то заказ правителя Орла на порядок опаснее, чем предыдущие три. Потому и пошли выполнять его Илья и Володя. Они как раз недавно разожгли Искры до сапфира и стали сильнее. А охранять Корсунь должны не менее трех магов, как они выяснили опытным путем.

С тех пор, как вошли в зону светлой магии, разговоры прекратились. Здесь обитали крылатые кабаны и белки-единороги. Еще можно встретить светящихся пауков, папоротник, а если выйти к озеру, то собрать золотые кувшинки. Но им нужны химеры, а они опасны, потому лучше соблюдать тишину.

Илья не забывал смотреть по сторонам и под ноги, но мысли крутились вокруг Людмилы и последнего разговора с Сашкой. Да, сначала он сам подозревал красотку, но ведь она усталая и без своих эликсиров пошла на стену отражать атаку, хотя могла найти кучу причин этого не делать. И никто бы и слова не сказал. И если бы с ней было что-то не так, то другие женщины из бандитского лагеря уже сообщили бы. И вопросы про деревню Люда задавала самые обычные, и про себя рассказывала как все. Нет-нет, все с ней в порядке, а у Сашки паранойя, что неудивительно после вероломства Вадима. Конечно, он посмотрит за ней и как можно с более близкого расстояния, но не только чтобы успокоить друга, а потому что девочка понравилась.

— Ты чего такой задумчивый всю дорогу? — спросил его Владимир на привале.

Уже полностью стемнело, весело трещал костер, жир с шипением капал с мяса над ним. Олег, уже почти привычно тихий и молчаливый, сидел с другой стороны костра рядом с другими бойцами. В прежнее время он уже травил бы байки под взрывы смеха всего отряда, но сейчас он только смотрел в огонь и подкидывал в него хворост. Очень хотелось его пнуть, растормошить. Но уже и говорили, и увещевали, и пытались свести к шутке — увы, их сержант продолжал чувствовать себя виноватым и предателем, хотя его вины нет в реакции на магию.

— Да так, думаю. О Людмиле, — пояснил Илья.

— А-а, — с пониманием протянул Володя и улыбнулся. — Да, симпатичная девочка.

— Да не в том дело. Сашка подозревает ее и просил присмотреться.

— А ты не подозреваешь?

— Вот еще скажи, что ты тоже… — взвился Илья. — Ты же ее осматривал. Вот скажи, если бы она врала, это было бы заметно?

— По женской части она от осмотра отказалась. А в остальном все сходится — бланш настоящий, руки сбиты, косметики нет.

— Ну вот.

— Психологическое состояние только смущает — слишком она бодрая и веселая для того, кто три недели провел в плену. Особенно после ее прежнего образа жизни. Или же она очень устойчива. Но мы не знаем, как с ней на самом деле обращался тот бандит, — добавил Володя ложку дегтя.

— Я бы не доверял, если есть хоть малейшее сомнение, — вдруг подал голос Олег.

Илья обрадовался инициативе сержанта, но заострять на ней внимания не стал, чтобы он не замкнулся снова. Тем более имелось что сказать по теме.

— Она не похожа на ту, кто жаждет власти любой ценой. Людмила могла выйти замуж. Да, брак фиктивный, но поднял бы ее статус.

— Кто знает. Я видел, как она бродила по деревне в первый день, а после гуляла с тобой. Где ты ее встретил? — уточнил Олег.

— У арсенала. Но она даже не знала, что это он.

— А потом?

— Потом была атака. А после мы посмотрели на мельницу, терем, амбар, склад.

— Стратегически важные здания, — подвел итог Олег.

— Справедливости ради, логично интересоваться такими вещами, — вставил Володя. — Каждый должен знать, куда прийти за едой, куда за одеждой или оружием.