Чтение онлайн

— Смерть, — я склонил голову в коротком поклоне, — прошу прощения за свой визит, однако у меня появился вопрос, в решении которого можешь помочь только ты.

— Я внимательно тебя слушаю, — Смерть кивнула, а дальше я поделился с ней своими мыслями, а также показал бляхи.

К сожалению, я не смог выяснить, кому конкретно принадлежали эти бляхи, но в конце войны в живых осталось не больше тысячи северян. Выслушав меня, Смерть попросила бляхи и начала их осматривать со всех сторон.

— Я не могу дать тебе ответ на твой вопрос прямо сейчас, Вестгейр, мне нужно время, — наконец-то произнесла Смерть, — ты готов подождать хотя бы пару дней?

— Готов, — я опять склонил голову в коротком поклоне, — готов ждать сколько угодно.

— Отлично, — женщина улыбнулась, — а теперь возвращайся домой. Твое тело хоть и окрепло, но еще недостаточно сильно, чтобы быть в моей обители без последствий. И да, можешь собой гордится, ты единственный, кто был удостоен чести шагнуть в мою обитель в своем теле, — после этих слов Смерть махнула рукой, и я понял, что нахожусь у себя во дворце, в кабинете.

Твою ж налево, и что это, спрашивается, было? С чего вдруг такая доброта со стороны первостихии? Смерть ведь могла под это дело выбить из меня много чего, но не стала, ничего даже не попросив в ответ. И вот это, пожалуй, напрягает больше всего…

Обитель Смерти.

— Госпожа, не слишком ли сильно Вы приближаете к себе этого смертного? — в голосе эмиссара слышались нотки сомнения, — он силен и очень быстро развивается, однако он никогда не будет верен вам, ведь он креатура вашего брата.

— Мой милый эмиссар, ты ведь был при жизни мужчиной, поэтому не понимаешь многих вещей, — Смерть улыбнулась, — но не переживай, со временем до тебя все дойдет. Что до Вестгейра, ты пока что прав, но именно что пока. Пройдет время, и этот удивительный малыш будет моим без остатка, а Лед останется с носом. Иногда грубая сила проигрывает мягкому влиянию, уж я-то знаю, — улыбка Смерти стала хищной, как оскал зверя, что догнал таки свою жертву, и эмиссар вздрогнул.

Коварность госпожи иногда пугала даже его, хотя эмиссар прекрасно знал, лично ему ничего не грозит…

Британия. Эдинбург.

Герцог Альфред не мог найти себе места последние полчаса. Звонок старого знакомого заставил герцога окунутся в прошлое, в рассказы отца и деда о былых временах, когда их род был просто одним из многих. И только благодаря этому незнакомцу они смогли обуздать силу найденной короны, пусть и не до конца, но даже этого хватило, чтобы их род мигом скакнул на недостижимую для многих высоту. А дальше они лишь воспользовались этим даром с умом, из года в год наращивая могущество рода. И теперь даже король был вынужден считаться с ними, хоть и не признавал этого. Альфред признавал, что сила и власть немного вскружила им голову, но ведь это было нормально. А вот про загадочного незнакомца герцог умудрился давно забыть, считая это родовой легендой. Но вот теперь эта легенда ожила и позвонила по личному номеру герцога, хотя Альфред точно знал, этот номер знали только самые близкие. И теперь герцог ждал его визита, не понимая, что ждать от этого визита. Все слуги дворца были проинструктированы, и в эту часть никто заходить не будет, пока Альфред сам не позовет их.

Чтобы успокоится, герцог подошел к стойке с горячительными напитками и, налив себе виски, залпом выпил и, шумно вдохнув, понял, что алкоголь на него ни капли не подействовал.

— Герцог, вы так не рады моему визиту? — голос, прозвучавший за спиной Альфреда, заставил его вздрогнуть, и от неожиданности уронил стакан. Развернувшись, он увидел высокого худого мужчину в сером деловом костюме.

— Добрый день, — справившись с волнением, Альфред медленно кивнул, — прошу прощения, Вы появились неожиданным способом.

— Пытаешься понять, почему защита против несанкционированных проникновений не работает? — незнакомец усмехнулся, — не ломай себе голову, не поймешь. Да и это не так важно, — сказав это, незнакомец подошел к широкому дивану и, сев на него, откинулся на спинку, — итак, я имел дела с твоим дедом и твоим отцом, но все это было в прошлом. Пришла пора нам с тобой познакомиться, Альфред, — глаза мужчины странно сверкнули, — можешь обращаться ко мне мессир.

— И зачем же Вы пришли, мессир? — Альфред почувствовал, как внутри колыхнулась злость.

Герцог вообще не ощущал ауру этого человека, и это его неимоверно бесило. В конце концов, он же не просто так потратил целое состояние на артефакты, а теперь получается, что все это бесполезно, и от этого герцог еще сильнее злился.

— Я пришел для того, чтобы напомнить тебе, Альфред, все, что есть у твоего рода, появилось благодаря мне, — спокойно ответил мужчина, — а значит, ты мне обязан. Ведь ты же не хочешь, чтобы так тщательно охраняемая тобою корона исчезла? Ведь вы так и не смогли разобраться с этим артефактом до конца, — на губах незнакомца возникла наглая ухмылка, — а я предупреждал твоего предка, что артефакт не прост, и так же предупреждал, что когда-то приду за платой, — после этих слов он вытащил из кармана свиток и протянул его Альфреду.

Герцог взял его и, быстро пробежавшись по тексту, поморщился. Это и правда был почерк его предка, первого герцога Эдинбургского, а значит, придется выполнить обещание и помочь этому незнакомцу.

Зеленый смотрел на то, как этот малыш пытался играть с ним в свои игры, и мысленно хохотал. За свою долгую жизнь он много чего видел, но больше всего Зеленого забавляли вот такие вот гордецы. Пока у них была хоть капля власти, они считали всех вокруг тленом, но стоило эту власть у них отобрать, как они сами превращались в червей. И Зеленый был готов в любой момент сделать это, но ему было интересно, когда этот маленький человек попытается его убить. Ведь по его глазам было видно, что он размышляет об этом. А пока что Зеленый был намерен воспользоваться ресурсами герцога по полной программе, не зря же он тайно помогал им становится сильнее из года в год. Пришла пора платить по счетам, и эту плату он выбьет в любом случае, либо из Альфреда, либо из следующего герцога.

Несколько часов спустя.

Альфред сидел за столом и пытался собрать мысли в кучу. Разговор с мессиром открыл для него много нового, в том числе касаемо мироустройства. Этот странный человек, и человек ли, с легкостью показал ему, что мир далеко не так прост, и что правят им совсем не те люди, которых знал Альфред. Теперь картина мира, что была в голове герцога долгие годы, требовала перестройки, а это дело не быстрое. Но самое смешное было, пожалуй, то, что мессира интересовал русский граф, тот самый, что устроил столько проблем его величеству. И теперь получалось, что у них общая цель, а это несколько меняет ситуацию. Альфред поделился с мессиром всей добытой информацией, а тот подкинул ему очень интересную идею. У русских скоро должен быть бал в честь окончания польской кампании, и туда приедут гости со всего мира. Мессир предложил использовать некромантов из индийских княжеств, ведь они точно смогут спровоцировать графа. А чтобы проверить пределы его силы, нужно будет всего лишь уговорить двух старших некромантов поехать в качестве послов, и Альфред был уверен, это в его силах, а значит, нужно действовать…

Москва. Императорский дворец. Два дня спустя.

Несмотря на позднюю ночь, император продолжал работать. После фактически покорения Польши работы у него знатно прибавилось, но Василий был этому только рад. За последние несколько месяцев империя сбросила с себя лишний баланс и показала миру, что по-прежнему такая же грозная, как и раньше. С одной стороны, это хорошо, с другой же, очень многие поняли, что по-прежнему уже не будет, и начали активнее действовать, стараясь нанести как можно больше вреда империи. Но для этого у императора был дядя, который прекрасно знал свою работу. Вот и сейчас Николай Николаевич докладывал о последних данных разведки, и они откровенно не радовали.