Чтение онлайн

Задираю голову, прищуриваясь. Решаю запустить вверх несколько светящихся шаров. Они пронзают густые сумерки, проявляя изгибы ветвей, и быстро теряются в густой листве.

— Ты разглядел кого-нибудь?

— Нет, а ты?

Вздыхаю. Кто бы тут ни был, он уже сбежал. Или притаился где-то неподалеку.

Бросаю взгляд на красные огни и поворачиваю в другую сторону. Раз хранители меня сюда привели, значит нужно осмотреть территорию. Но присоединяться к мертвецам в болоте я не собираюсь.

Брести в неизвестном направлении приходится не долго.

Уже минут через двадцать на меня накатывает знакомое чувство страха. В этот раз, ни секунды не раздумывая, запускаю вверх светящийся шар и успеваю заметить темную вытянутую фигуру, пригнувшуюся к толстой ветке.

Меня передергивает от ужаса. Но прийти в себя не остается времени — откуда ни возьмись передо мной вырастает настоящее чудовище! Сотканное из клубящейся тьмы, плетущихся лоз и чего-то жидкого, роняющего болотно-зеленые капли в траву. И это бесформенное нечто движется прямиком на меня, выбрасывая в стороны извивающиеся конечности.

— А-а-а-а! — первое, что приходит в голову.

— Ш-ш-ш-ш! — вторит мне Огонек, изогнув спину дугой.

Выхватываю из своего чудо-пояса сразу несколько бутылочек взрывных зелий и швыряю в монстра. Те моментально бахают, окутывая его зеленоватым пламенем.

Чудищу хоть бы хны!

Следующим хлестким выпадом, хватает меня за ногу гибкой лозой и дергает на себя. Падаю на пятую точку, ударяясь копчиком об землю. Спасибо смягченную травой!

— Ай! Больно же, тварь ты бессердечная!

Достаю нож и принимаюсь пилить лозу. Существо или что бы то ни было, издает жуткий стрекот, дергает конечностью и отпускает мою ногу. Подрываюсь, ощущая неистовый жар в ладонях. И руководствуясь чистым инстинктом вскидываю руки, выпуская в монстра поток яркого света.

Уши пронзает тонкий писк, от которого становится не по себе.

Еще больше не по себе, чем уже есть!

В висках занимается боль, и я хватаюсь за голову, прекращая атаку.

Чудище стряхивает с себя остатки огня и вновь выбрасывает несколько лоз. Но я отвлекаюсь от боли и отскакиваю в сторону. Замечаю, как фамильяр, незаметно приблизившись, подпаливает хвостом скопление искореженных веток, торчащих у Зла сзади. Те тут же занимаются пламенем.

Я выхватываю последние бутылочки с зельем и швыряю туда же. Затем поджигаю дымную бомбочку, бросаю под ноги и поворачиваюсь бежать.

Хватит с меня на сегодня!

«Борьба со злом» — ставим галочку!

— Огонек! Домой!

Даже не смотрю, что там позади. Лишь выбежав на знакомую тропу, по которой шла к дому в самую первую ночь своего появления в этом мире, решаюсь замедлиться и обернуться.

За мной никто не гонится. Только кот с огромными глазами и торчащей во все стороны шерстью, будто пересушенный феном после знатной помывки.

Он в отличие от меня не притормаживает, а мчит мимо, даже не удостоив взглядом. Я упираюсь в колени и позволяю себе отдышаться. Для первого раза вполне достойно справились. Весь арсенал применили, мощь Зла протестировали.

Арсенал надобно увеличить. И обновить. Вот тот белый свет, которым я фуганула — изучить. А потом отыскать хранителей и наорать на этих хитрых гадов, бросивших нас с Огоньком на растерзание невиданной твари!

— Эй, Огонек, — слабо зову я, возобновляя шаг. — Подожди…

Тишина.

Видать, уже дома.

Так и есть. Дойдя до крыльца, обнаруживаю кота медитирующим на перилах. Сажусь на ступень. Молчим, думая каждый о своем. Я подаю голос первой:

— Ты молодец.

— Больше ни в жизнь!

— Куда ты денешься…

Он ничего не отвечает, а я мысленно возвращаюсь в лес. И тут до меня доходит, что монстров было два. Одного я заметила наверху, пригнувшимся к толстой ветке. Вот только совсем не разглядела, на кого или что оно похоже. А вот бесформенное нечто появилось уже вторым… Может, его вызвал как раз-таки тот, кто прятался в кронах? И настоящее чудовище вовсе не то, которого мы хорошенько с котом поджарили.

Вдруг это вообще было не настоящее нападение? Меня просто проверяли. Прощупывали силу.

А еще, могли проследить, где живу. Если еще не знали этого.

От осознания прошибает холодный пот.

— Пойдем в дом, Огонек, — встаю, напряженно вглядываясь в темные заросли леса. — Кажется, отсидеться в сторонке при всем желании не получится.

Несколько дней после похода в лес выдаются самыми спокойными за все мое пребывание в этом мире. Меня никто внезапно не навещает, не связывается по переговорному зеркалу, не приползает, моля о помощи.

Что удивительно, напавший монстр и тот, кто им руководил, прячась в ветвях деревьев — тоже на пороге не маячат. Обо мне будто разом все забыли! И это лучшее, что со мной произошло за последние недели.

Даже Огонек пребывает в состоянии покоя и принятия — часто сидит на перилах, смотрит на закат или рассвет и рассуждает о бренности бытия. Видимо стычка с чудовищем в лесу заставила его задуматься о быстротечности жизни. Мне конечно приходится это выслушивать, но мы хотя бы не препираемся и не язвим друг другу.

Правда, без этого оказывается весьма скучно жить... Но тыкать палочкой в релаксирующего кота я пока не хочу.

Вместо этого пользуюсь временем «тишины» и обустраиваю свой будущий магазинчик. Провожу все необходимые манипуляции с магией, дабы проложить второй выход, укрепляю защитными чарами дверь в дом и хорошенько генералю в пустой комнате. В этот раз делаю это по старинке, вручную.

Во-первых, территория не такая уж и большая.

Во-вторых, я все еще не нашла рецепт чудо-пенки, чтобы расходовать ее направо и налево.

Устаю.

Потому вытаскиваю из спальни матрас и располагаюсь на полу гостиной. Лежу, смотрю на маленькие кусочки неба через потолок. Буквально на моих глазах бытовая магия дома справляется с этими последними свидетелями драконьего побега. Становится даже грустно, что таких «оконцев» больше нет.

Затем долго размышляю: что мне пустить на переделку для создания мебели в аптечную лавку.

Решаю пустить в жертву пару лишних табуретов, стоящих на кухне и еще один шкаф. И зачем Кассандре они были нужны в таком количестве?