Чтение онлайн

— Огонек прав, силу ведьм постоянно пытаются в своих целях использовать. Я и ковен тут обосновала, только потому что людям от нас ничего не надо. Пусть лучше боятся. Но твоя лавка может все поменять, как ты сама и сказала. Возможно это к лучшему… Только время покажет.

Прощаюсь с ней и еще долго сижу перед потухшим зеркалом, размышляя о волнующей теме. Потом переключаюсь на грядущий поход в лес.

Чем ближе закат, тем сильнее накрывает мандраж.

А коту до лампочки! Слопал еще одну миску сметаны и теперь сидит на крыльце, наблюдая за бабочками.

— Эй! — возмущаюсь я, выглядывая в приоткрытую дверь. — Ты вообще переживать собираешься?

— А чего мне переживать?

— Так на охоту за целым злом скоро отправимся! Или ты хочешь меня одну оставить?

Огонек вздыхает и переводит меланхоличный взгляд от пары белых бабочек к прыгнувшему на перила кузнечику.

— Я же всего лишь кот. Коты в борьбе со всяким злом совершенно бесполезны.

— А-ах ты тру-у-ус несча-астный! — упираю кулаки в бока и нависаю над хитрой мордой. — Так не пойдет!

Тычу пальцем в сторону леса и притопываю.

— Одна я туда не отправлюсь!

— Ты будешь не одна.

— Говорящие змеюки не считаются!

Фамильяр закатывает глаза, поднимается на лапы и нервно встряхивает хвостом.

— Ну ладно! Только ради того, чтобы не разыскивать потом твой хладный труп по болотам. Второй раз мое несчастное кошачье сердечко этого просто не выдержит!

Ну, что за наказание!

— Готовься защищать свою ведьму. Фамильяр ты или кто? — припечатываю я и удаляюсь в дом.

Выбираю в своем гардеробе максимально неприметные вещи: темно-зеленое платье и коричневую кофту с длинными рукавами. Вообще, для такого дела нужны штаны, но их в шкафу, к сожалению, нет.

Делаю себе мысленную пометку при первом же походе в город заскочить в лавку с мужской одеждой. Или поискать в женском магазинчике что-то подходящее. Местные дамы вообще носят штаны? Надо было у Аллегры спросить. Или у Огонька. Но это потом, в случае успешного возвращения.

Одеваюсь, заплетаю волосы в тугую косу и закалываю ее в подобие пучка на затылке. Выхожу в гостиную и беру с кресла приготовленный заранее широкий кожаный пояс со множеством кармашков и петелек.

Он уже экипирован ножом, тряпичной маской, бирушами и подобранными фамильяром зельями. Те, что с красной жидкостью — взрывные, а с голубой — заживляющие. В отдельных отсеках спрятаны плотные шарики из смеси трав в пропитке — их нужно зажигать, тогда получаются дымные бомбочки. Для этого дела тут также положены коробки со спичками.

Еще я бы взяла флакончик с восстанавливающим эликсиром, но весь запас мы истратили на неблагодарного дракона, а новая партия еще не настоялась. Так что буду максимально разумно использовать магические силы.

Надежно закрепив пояс на талии, выхожу на крыльцо и сажусь на верхнюю ступеньку, рядом с Огоньком.

Солнце клонится к закату, окрашивая горизонт в кроваво-красный цвет. Выглядит тревожно.

— Говорят, если небо вот такое — значит, ночью кто-то умрет, — изрекает воодушевляющую речь кот.

Поворачиваю к нему голову и хмурюсь.

— Тебя обманули, Огонек. Такой закат, обычно, к ветру!

Он фыркает и смешно дергает усами.

— Не нужно доверять приметам из твоего не шибко-то волшебного мира. Тут они не действуют.

— И много ты иномирных примет здесь слышал?

Фамильяр вздергивает нос и молчит.

— То-то же, — смотрю на темнеющий лес, пытаясь угадать, что нас там ждет сегодня. — К ветру такой закат, Огонек. Исключительно к ветру.

Не знаю, что там насчет зла, но вот комаров вечером в лесу — на любой вкус и цвет! Мне попадаются и маленькие, назойливые, но очень болезненно кусающие, и большие, от которых приходится уворачиваться, дабы они в меня не врезались. Прямо-таки птеродактили мира насекомых!

Кот невидим, и пару раз я ловлю себя на мысли, что он вполне мог вернуться домой под прикрытием этой своей чудесной способности. Но потом вспоминаю, что где-то под толстой пушистой шкурой скрывается добрейшая душа, и немного успокаиваюсь.

Передо мной и позади ползут белые ленты змей-хранителей. Совсем недавно они вернулись озадаченные, заявив, что никаких людей поблизости не обнаружили.

Я половину пути размышляю о том, куда могли деться тот мужик с ребенком. Они же явно мне не показались! Огонек их тоже видел. Причем сумел разглядеть в мельчайших подробностях.

А сам охотник еще и заявил, что они живут со мной по соседству. Может сказал так, чтоб от платы какой-либо отделаться? Мол, если что обращайся, помогу в счет спасения дочери, а на самом деле живут они в другом городе и были здесь проездом. Но я же вообще ничего с них не потребовала! Зачем было врать?

В общем, настроение у меня максимально не походное.

Пение птичек не радует, растения хлестко отбиваются по рукам, ногам, лицу, а о насекомых и говорить нечего. Комары берут первенство среди всех самых раздражающих мелких тварюшек, живущих на планете.

Может, применить против них дымные бомбочки?

— Как долго нам еще идти? — не выдерживаю я, когда в лесу становится совсем уж темно.

Хранители, оказывается, умеют светиться. Так что, совсем во мраке находиться мне не приходится.

— Мы ведем тебя туда, где зло было замечено в последний раз.

— И куда же это?

— В Зеленые топи.

Я останавливаюсь, чувствуя липкий холодок, заскользивший по телу. Именно туда отводили Кассандру, дабы казнить. А потом я шла этой дорогой обратно к дому, еще не подозревая, почему голая и измазанная засохшими зелеными разводами.

— Знаете, меня никто не учил, как вести себя на болотах. Куда там наступать, чтоб не провалиться и прочее…

— Мы не заведем тебя на погибель! — возмущенно шипит главенствующая змея.

— И это говорят те, кто тащит нас прямиком в лапы какого-то там Зла, — дает о себе знать фамильяр.

Оказывается, он совсем рядом, справа от меня.

Я возобновляю движение, так как змеюки не собираются останавливаться. В молчании мы идем еще какое-то время, пока впереди не показываются красноватые огни.