Чтение онлайн

Не сдерживаю возгласа и прикрываю рот рукой. Не хочу пугать Лили ещё больше.

– Я откладывал наступление из-за Лили. До этого мы лишь оборонялись. Но пора положить конец этому безумию! – Арвид гневно подскакивает со стула.

Мужчина отводит Лили в её комнату и возвращается ко мне, чтобы продолжить свой рассказ.

– Дарвид. Произносить его имя становится всё труднее. В детстве мы были довольно дружны, вместе бегали по полям, вместе учились летать. Он всегда был талантливее меня, это правда. Его магия была яркой, мощной, словно бушующее пламя. Моя же… Моя была тихой, спокойной, как журчащий ручей. Я всегда восхищался им, гордился его силой.

Но сила развратила его.

Он хотел большего. Он жаждал власти, хотел, чтобы его имя гремело по всему миру. Он говорил о величии, о том, что мы, потомки древнего рода, должны править, а не прозябать в этой глуши. Я пытался его остановить, убедить, что счастье не в этом. Но он не слушал. Он ослеплён своей жаждой.

И тогда Дарвид обратился к тёмной магии.

Я помню тот день, как сейчас. Он стоял в центре древнего круга, выложенного из камней, его лицо искажено безумной решимостью. Вокруг него плясали тени, воздух звенел от напряжения. Он читал заклинание, слова которого обжигали мне душу. Я пытался его остановить, но под действием его чар не смог двинуться.

И вот теперь мы расплачиваемся. Весь клан страдает.

Проклятие Дарвида обрушилось на наши земли, словно чёрная лавина. Оно изменило всё. Днём всё кажется нормальным, люди работают в полях, дети играют на улицах. Но с заходом солнца, когда на небе появляется луна, начинается кошмар.

Каждый, кто окажется на улице под лунным светом, теряет свою сущность. Она просто… отделяется от тела. А тело… Тело остаётся, но оно больше не принадлежит человеку. Оно становится оболочкой, пустой и безжизненной, блуждающей по улицам в поисках души.

Они ищут души, чтобы заполнить свою пустоту. Они нападают на тех, кто осмеливается выйти на улицу после заката, высасывают из них жизнь, превращая их в таких же неприкаянных скитальцев.

Я видел это своими глазами. Я видел, как мой сосед, старый кузнец Эрик, превратился в одну из этих тварей.

Теперь мы живём в страхе. Мы запираемся в домах с заходом солнца, заколачиваем окна, молимся, чтобы луна спряталась за облаками. Но она всегда возвращается. И вместе с ней возвращается ужас.

Я чувствую себя беспомощным. Я пытался снять проклятие, но моя магия слишком слаба. Я обращался к старым книгам, искал ответы, и нашёл.

– И каков ответ? – шепчу, глядя на Арвида другими глазами.

– Дарвид должен умереть. С ним умрёт и проклятье.

– Ах!

– Ты сможешь убить брата? – заглядываю в глаза Арвида.

– У меня нет выбора, - хрипло шепчет гордый дракон. – Я должен. Так жить нельзя.

– И жена тебе нужна для…

– Для того, чтобы взять на себя заботу о Лили. Она – мое солнце, мой воздух, мое все. Я с содроганием вспоминаю тот день, когда нашел ее. Дарвид в приступе жестокости истребил деревню, где она жила. Ее мать успела спрятать Лили в погребе, прежде чем сама погибла. Я нашел ее там, крошечный комочек жизни, дрожащий от холода и ужаса. Ей был всего год, но ее взгляд уже нес в себе столько боли.

Я забрал ее, не раздумывая. Не мог оставить девочку на произвол судьбы. Я дал ей имя. Воспитываю как свою родную дочь. Она мое самое большое сокровище, и я готов на все, чтобы защитить Лили.

Но я знаю, что ей нужна не только моя отцовская любовь. Ей нужна женская забота, тепло и ласка. Лили нужна мать. Я стараюсь дать ей все, что могу, но я не могу заменить ей мать. Я вижу, как она смотрит на других девочек, у которых есть мамы, и мое сердце сжимается от боли. Я хочу, чтобы она была счастлива, чтобы она знала, что такое материнская любовь.

Я не знаю, что принесет будущее. Но я знаю одно. Я буду ее щитом, ее опорой.

И я прошу тебя, Эва, позаботиться о моей дочери, как о своей собственной.

– Конечно, Арвид, - незаметно вытираю крупную слезинку. Я позабочусь о Лили.

– Спасибо, Эва. Теперь я полностью могу сосредоточиться на подготовке к масштабной войне.

– Войне? – шепчу, округляя глаза. – Может, есть способ избежать кровопролития?

– Я испробовал всё. Другого способа нет. Я всё ещё жив, потому что Дарвиду нужно от меня заклинание, которое отец прошептал мне на ухо перед смертью. Заклинание, которое откроет вход в пещеру с мощными артефактами. Если они попадут в руки к Дарвиду, то весь мир окажется в опасности. Лиран падёт к его ногам.

***

Дверь за Арвидом закрывается с глухим стуком, от которого в груди разливается легкая тревога. Он ушел на собрание, которое созвал после неожиданного набега Дарвида. Я провела день с Лили. Мы сидели в ее комнате, я читала ей сказки, найденные в старой библиотеке. Это были истории о храбрых рыцарях и прекрасных принцессах, о волшебных лесах и говорящих зверях. Потом я уложила ее спать, поцеловала в лоб, пожелав сладких снов, и теперь тишина дома кажется особенно густой. Арвида всё ещё нет.

Не в силах больше сидеть на одном месте, решаю осмотреть дом. Может быть, это поможет мне отвлечься, найти какое-то успокоение. После рассказа Арвида на душе неспокойно.

Первым делом спускаюсь в гостиную первого этажа. Сейчас, в полумраке, освещенная лишь тусклым светом из окна, она кажется немного призрачной. Большой камин, сложенный из грубого камня, занимает почти всю стену. На нем, в тяжелой бронзовой раме, висит портрет Арвида и Дарвида в детстве. Я думаю, что это они. Мальчики такие разные на нем. Арвид уже тогда серьезный, с задумчивым взглядом, а Дарвид с лукавой улыбкой. В свете последних событий эта улыбка кажется мне зловещей.

У камина стоят два глубоких кресла, обитых темно-зеленым бархатом. Они такие удобные, что в них хочется утонуть и забыть обо всем. На одном из них лежит плед, машинально провожу по нему рукой. Рядом небольшой столик, на котором стоят свечи и книга, раскрытая на середине. Я не прикасаюсь к ней, боясь нарушить эту хрупкую тишину.

Напротив камина большое окно, выходящее в сад. За стеклом раскинулись деревья, их силуэты едва различимы на фоне вечернего неба. Скоро взойдёт луна. Успеет ли Арвид добраться до дома? Неприятный червячок грызёт душу.