Чтение онлайн

Открываю глаза, и первое, что чувствую – мягкое тепло пледа, укутывающего меня, словно кокон. В комнате тихо, лишь потрескивает огонь в камине. Поворачиваю голову и вижу Арвида. Он сидит в соседнем кресле и смотрит на меня. Морщинки вокруг его глаз кажутся глубже, а медь в волосах – ярче, чем обычно. Он выглядит уставшим.

– Теперь я знаю, – говорю тихо.
– Пойдём?

– Это рискованно, Эва. Видит бог, как я не хочу тобой рисковать. Мы можем не вернуться. Кто тогда позаботится о Лили?

Он прав. Он всегда прав. Мы не можем броситься в бой сломя голову. Слишком многое поставлено на карту. Слишком многое зависит от нас.

– Ты прав, Арвид. Нам нужно основательно подготовиться. Мы не только заберём артефакт, но и остановим Дарвида раз и навсегда. Время пришло!

Внутри меня просыпается решимость, как пламя, разгорающееся в пепле. Страх никуда не исчез, но он больше не парализует меня. Он становится топливом, подпитывающим мою волю.

Я встаю с кресла и отбрасываю плед в сторону.

– Я сделаю это, Арвид! Я выну из него душу! Нам придётся поработать. И времени на подготовку очень мало. Пора за дело!

Арвид спит рядом и улыбается во сне, как большой довольный кот. Его медные волосы растрёпаны, а на щеке остался след от моей руки.

Вчера Арвид был терпелив, нежен, но настойчив. Он целовал меня до тех пор, пока я не перестала рваться в бой, пока не почувствовала только его, только его тепло, только его руки, скользящие по моему телу.

Я краснею, вспоминая все подробности. Как он шептал мне на ухо слова любви, как его дыхание обжигало кожу, как дрожали мои пальцы, когда я касалась его. Это было… бурно. Жарко. До дрожи в коленях.

Я осторожно выбираюсь из постели, стараясь не разбудить Арвида. Ноги немного дрожат, напоминая о вчерашнем марафоне. Натягиваю на себя халат и иду на кухню.

В доме тихо. Только тикают часы на стене и потрескивает огонь в очаге. Я ставлю чайник и достаю из шкафа банку с медом.

Пока закипает вода, подхожу к окну. На улице светит солнце, птицы весело щебечут, и ничего не напоминает о вчерашнем кошмаре.

Завариваю чай, добавляю ложку меда и сажусь за стол. Нужно собраться с мыслями и придумать план. Подготовиться морально к любому исходу.

Но сначала хочу приготовить завтрак для Арвида и Лили. Я делаю глоток чая и закрываю глаза. Может быть, сегодня будет хороший день. Может быть, Лидана блефовала и животным ничего не угрожает. Может быть, сегодня я смогу просто быть счастливой.

Подхожу к очагу, где тлеют угли, и подбрасываю несколько поленьев. Огонь жадно лижет дерево, разгоняя полумрак теплыми отблесками. Сегодня на завтрак я готовлю овсяную кашу с лесными ягодами и медом, и пеку булочки с корицей.

Достаю из подвесного шкафчика глиняные миски и деревянные ложки. На столе расстилаю вышитую скатерть, найденную в одном из шкафов на втором этаже. Вскоре в коридоре слышатся шаги. Первым появляется Арвид, зевающий во весь рот. Его волосы растрёпаны, а глаза ещё затуманены сном. Он обнимает меня со спины и нежно целует в щёчку, от чего я млею и жмурюсь от удовольствия.

– Доброе утро, соня, – говорю я, улыбаясь. – Садись к столу, завтрак почти готов.

Арвид ворчит что-то невнятное и плюхается на стул. Следом за ним появляется Лили, одетая в своё любимое платье с вышитыми цветами. Она трёт глаза и сонно улыбается мне.

– Эва, а что сегодня на завтрак? – спрашивает девочка, забираясь на стул.

– Овсяная каша с ягодами и булочки с корицей, – отвечаю, помешивая кашу в котелке.

Лили радостно хлопает в ладоши. Арвид, кажется, тоже проснулся окончательно, потому что его глаза загораются при виде булочек.

Я разливаю кашу по мискам, добавляю мёд и ягоды. На стол ставлю корзинку с тёплыми булочками и наливаю в кружки свежезаваренный чай.

– Приятного аппетита, мои хорошие, – говорю, садясь рядом с ними.

Мы едим в тишине, нарушаемой лишь стуком ложек и довольным мурлыканьем Лили. В такие моменты я чувствую себя самой счастливой женщиной на свете. Мой дом – моя крепость, моя семья – моё сокровище. Здесь мы живём простой и счастливой деревенской жизнью. Если бы только не Дарвид с его амбициями и проклятиями…

Идиллия длится недолго. Внезапно раздаётся громкий стук в дверь. Такой настойчивый и грубый, что я вздрагиваю.

Арвид хмурится. Лили испуганно прижимается ко мне.

– Кто это может быть в такую рань? – спрашиваю, чувствуя, как в груди зарождается тревога.

Арвид встаёт из-за стола и идёт к двери. Иду за ним, стараясь сохранять спокойствие. На пороге стоит Ник, и его лицо искажено тревогой.

– Ник? Что случилось? – замечаю, как напрягаются плечи мужа.

Мужчина качает головой, его взгляд мечется, словно ища нужные слова.

– Животные? – спрашиваю.

– Нет, – выдыхает Ник. – Лидана! Её нет! Она сбежала, Арвид. Ей помогли.

– Когда это случилось? – гремит Арвид. Его голос, обычно такой ровный и глубокий, сейчас полон гнева и тревоги.

– Рано утром. Замки вырваны снаружи. Это точно Дарвид! – гневно сжимает кулаки Ник.

– Не думаю, – не соглашается муж. – Кто-то из его приспешников. Дарвид бы не стал отвлекаться на Лидану. У него сейчас на повестке более важное дело. Это способ отвлечь меня. Отвлечь от главного. Пора действовать! Сделай для меня одолжение, друг! Позаботься о Лили!

***

Лили у Ника. Мы с Арвидом долго обсуждаем дальнейшие действия. Тёмному ритуалу быть! Он нужен для того, чтобы вырвать душу Дарвида из его тела и заточить её, лишив его возможности творить зло. Это не месть, это защита. Защита нашего дома, нашей жизни, нашего имения.

– Ингредиенты страннее некуда, – опускаю голову. – Понятия не имею, как их достать.

Арвид берёт в руки лист бумаги, где я написала список, и читает вслух.

– Тень из-под корней старого дуба, что растёт на перекрёстке трёх дорог. Слёза лунного мотылька, пойманная в полночь. Шёпот ветра, что пронёсся над забытым кладбищем.

– Я знаю, что делать, любимая. Все эти ингредиенты можно достать неподалёку.

– Серьёзно?

Видимо, это только для меня странно. Арвид ни на миг не удивился.