Чтение онлайн

Кейт включила фильтры на стандартный сигнал скафандра.

– Их сотни!

– Черт!

Прилететь по заданным координатам и найти человека по маячку. Что может быть проще? Задание для стажеров-первогодок. «Что может быть сложней?!» Катер поочередно пытается установить соединение с каждым из «огоньков», только вот простенький компьютер скафандра вряд ли услышит спасателей в этой какофонии. Он слушает и транслирует сигнал, но глух и не может докричаться ни до катера, ни до спутника, ни тем более до сейсмодатчиков.

Арчи резко выдохнул сквозь зубы. Мало информации. Мало времени. Мало инфраструктуры. «Ни о чем подобном развед-экспедиция на Вудвейл не сообщала, значит, это явление либо редкое, либо новое». Это не успокаивало. «Мы ведь даже точно не знаем, где конкретно искать!» Все оснащенные связью устройства в составе экспедиции, от крохотных температурных датчиков до планшетов, скафандров, транспорта, жилых корпусов и, конечно, базового корабля умеют геолоцироваться относительно друг друга. «Но в этой какофонии компьютер на текущей высоте видит только спутник и один сейсмограф». То, что предназначено для активного перемещения, умело строить треки в пространстве. «Но даже если бы у нас был трек Расти, чтобы его использовать, надо уметь точно находить хотя бы одну точку». Под катером - серо-черная мешанина теней. Гребни скал. Щели пропастей. Скелеты деревьев. Подушки светящегося мха. «И огромная ящерица, охотящаяся на катера».

– Температура? Воу!
– Кейт открыла тепловую карту, ожидая увидеть остывающие камни и несколько точек немногочисленных теплокровных существ. Ничего подобного! В инфракрасном диапазоне тоже творилась какая-то ерунда: повсюду - большие округлые пятна, от плюс десяти до почти плюс сорока пяти по Цельсию.
– Похоже, местная плесень любит светиться!

Густой горный лес не способствовал поиску с воздуха. Арчи поднялся повыше, пытаясь угадать место схватки катера и ящера. В радиошуме не слышен маячок, в гирляндах светящегося мха теряется светоотражающий скафандр. Скрипнув зубами, Сильвергейм снова спустился ниже и начал медленный планомерный облет окрестностей по расширяющейся спирали. От света прожекторов с деревьев и скал вспархивали стаи насекомых, во мху что-то копошилось. Кое-что из этого распознавалось как потенциальный сигнал скафандра, и тогда катер замирал на несколько секунд, но на экранах Кейт сканер отображал только каких-то странных тварюшек. Луч прожектора скользнул по округлой скале. С нее прыснули крупные и почему-то не светящиеся сколопендры.

– Ничего мы тут ночью не найдем, - подал голос Генри.

– По протоколу надо закончить облет.

Арчи стиснул штурвал так крепко, что побелели костяшки пальцев. Он и сам видел, что дело швах, но, зная скорость, с которой Винегрет затягивает любые следы, собранные сейчас данные могут помочь в поиске утром.

Опомнился, разжал руки. С момента происшествия прошло почти три часа. Они тут кружат уже час. Арчи знал, что иногда человека невозможно спасти, что бы ты ни делал. А на орбите заканчивался пересменок. «Остановить все работы. Поднять все катера и искать!» Сколько бы машин тут ни было, ни электромагнитный хаос, ни чрезвычайно коварные скалы, ни опасность нападения того же или другого гигантского ящера никуда не денутся. До конца предписанного инструкциями облета пятнадцать минут. И за это время надо убедить себя вернуться на орбиту, а не надевать скафандр и спускаться вниз, искать Ямакаву.

* * *

Наземная база, 2550-07-12 20:59

Три с половиной часа назад

Джамиль набирал сообщение Малинике, слушая встревоженный голос Шмидта в наушнике. Нажать на кнопку «отправить». Буркнуть что-то успокаивающее. Набрать второе сообщение, лидеру спасателей.

«Стоп».

Джамиль отложил планшет и потянулся к открытым перед ним панелям. Графики данных с сейсмографов, еще минуту назад почти идеально ровные, вздыбились щетками острых пиков. «Нехорошо». Левая рука легла на кнопку общей тревоги, правой он продолжал переключать данные мониторинга и прогностические модели.

Графики в последний раз трепыхнулись и плавно затихли. В долине снова что-то обвалилось. Где-то возле стены, далеко от точки, где пропал Ямакава. «Близко». Джамиль убрал левую руку с тревожной кнопки и не глядя тапнул по планшету, отправляя уже набранный текст Сильвергейму.

* * *

Наземная база, 2550-07-12 23:30

Малиника получила сообщение от Джамиля в 21:01. Очень сухое и будничное, но вместе с тем предельно четкое и внятное. Сначала она приятно удивилась, что захвативший диспетчерскую рубку вейвер - как и зачем он это сделал, еще предстояло разобраться, - незамедлительно поделился с ней критически важной информацией, но через две минуты прокляла его: связь с катером, как только тот покинул зону покрытия спутника над Винегретом, была очень слабой и получить доступ к данным не удавалось, Семенов еще днем улетел на орбиту, Сильвергейм тоже был там, и выходило, что она оказалась той, кому придется принимать решения в случае внештатных ситуаций. Ал-Каласади моментально самоустранился. Все, что с него можно было получить, это прохладно-укоризненный взгляд в стиле «а я здесь причем?» Через двадцать семь минут пришло сообщение от Арчи, что он вылетел по координатам. От этого стало еще тревожней, и за спасателей, и от странного поведения Джамиля.

После краткого, но очень напряженного совещания с Перси и Сержем было решено придержать эскалацию инцидента, чтобы не поднимать бессмысленную панику в ожидании большего количества данных и прояснения ситуации. И не превращать часы до прилета катера Шмидта и результатов операции Сильвергейма в пытку для еще нескольких десятков людей.

Когда почти треть личного состава колонии вновь вернулась на корабль, вечером в холле снова стало пусто, а значит, можно было устроиться в углу с планшетом в руках, не вызывая ненужных вопросов у редких полуночников. Только на этот раз на экране у Малиники вместо набросков были открыты расчеты модели миссии, которые сегодня утром ей прислал Ямакава.

Мигнула иконка нового сообщения. Вязиницына, не открывая его, встала, быстро, но без лишней спешки вышла из корпуса и направилась к агрокомплексу. Вместе с ней спускались и другие люди. Их оказалось немного: Серж и Перси, трое медиков.

И вейверы. Назвать их планетологами сейчас было просто невозможно. Пришли не все, но многие: Джамиль, Дебора, Алия, отрядный врач Робин Оливо, второй лысый парень из их отряда, Герман, двое, похожие, как братья: Валерий и Ли Ем, парень с шоколадного цвета кожей и светлыми волосами, Рикардо, и удивительно низкорослый и худощавый на фоне своих товарищей Гамилькар. Вязиницына с легким замешательством отметила, что знает их всех по именам, хотя мало с ними пересекалась, а с большинством даже ни разу не разговаривала.

В данный момент все они выглядели странно напряженными и сосредоточенными. Некоторые из них держались за руки, но не как обычно, расслабленно и естественно, а словно вцепившись друг в друга на краю пропасти. «Это нехорошо. Это нехорошо!»

В лучах трех фонарей катер Шмидта выглядел скверно, но пилот выбрался из него сам, помог выйти Ани, сдал ее на попечение двух медиков, третьему позволил осмотреть себя, ободряюще кивнул своим коллегам по спасательному отряду. Похоже, с ним все было в порядке. «По крайней мере, физически».

Заметив Малинику, Ани вырвалась от докторов, крепко обняла старшую подругу и в голос разрыдалась. Вязиницына машинально гладила ее по голове и спине, бормоча что-то утешительное, но не отводя взгляда от Шмидта.

– Что произошло?
– Малиника старалась говорить максимально спокойно и доброжелательно, хотя ей казалось, что истерика Ани словно пытается прорваться в ее голову тоже.

– Мы наткнулись на местного аборигена, отвлеклись и пропустили нападение дракона. Я пропустил, - Расти дернул щекой. Отвел глаза, но дожидаться следующего вопроса не стал.
– Ямакава отстегнул страховочный карабин и остался там.

– Понятно. Давай координаты, мы слетаем и найдем его, - голос Рикардо звучит даже более механическим, чем синтезированная речь винтажного ИИ. Парень медленно моргает.

Малиника чувствует, как по спине пробегают мурашки.

Это жутко. Сюрреалистично и жутко. В этот момент ей кажется, что через девять пар глаз космических разведчиков на нее смотрит Вернон. «Ну нет, так не пойдет».

Бережно, но настойчиво вернув Ани обратно врачам, она обернулась к вейверам. Собралась с духом и, недобро сощурившись, заговорила, тщательно копируя язвительный тон Ямакавы: