Чтение онлайн

Моррис еще секунду подождал ответа и продолжил:

– Я бы рекомендовал Валерия Эйзенхауэра. У него есть опыт управления инженерной командой на Нью-Церере.

– Ты хотел сказать, Германа Кристофаретти, - Алия возникла внезапно, словно из ниоткуда. Нависла над собеседниками, опершись обеими руками на стол, даже на носочки привстала, чтобы казаться выше. Девушка явно подготовилась: приоткрытые, чуть влажные губы - между жемчужными зубками как бы невзначай мелькнул розовый язычок, - майка, настолько маленькая и тонкая, что скрыть что-либо не могла даже формально, только подчеркнуть, и уверенная, ехидная усмешка в ярко-синих глазах. Всем своим видом, позой, движениями, мимикой она бросала им вызов. Весело и задорно, но вовсе не в шутку, она показывала, что готова заняться сексом, прямо сейчас, здесь, с ними обоими, ну давайте! Откровенно любуясь ею, Владимир про себя восхитился не только великолепному женскому телу, но и этой дразнящей, обезоруживающей, четко рассчитанной искренности. Не бравада, не оружие защиты, а взрослое принятие себя и виртуозное умение быть собой. «Как бы мне тоже хотелось быть таким же честным и свободным».

Псих-координатор на провокацию не повелся, лишь устало вздохнул.

– С какой стати?

– Это распоряжение Вера, - Алия изящно пожала плечами, и не смотреть на ее грудь, а в особенности отчетливо проступающие под майкой соски, стало намного труднее.

– Еще одно произвольное назначение от Ямакавы? Пару дней назад вроде ты была его заместителем.

– Лидер отряда планетологов со вчерашнего вечера - Герман Кристофаретти. Это не предложение, я просто ставлю вас в известность. А я отвечаю за внешние связи. И вообще-то сама напросилась на эту роль, чтобы тебя раздражать!
– изящная ладошка скользнула по подбородку псих-координатора, и тонкий пальчик коснулся его носа до того, как он успел отпрянуть.

«Вот и обсудили», - Владимир сделал еще один глоток черной жижи, на этот раз пряча улыбку.

* * *

Долина Винегрет, 2550-07-13 06:12

Малиника стояла на трупе дракона, внимательно рассматривая входное отверстие. Гигантский, с арбуз размером, глаз вытек, и в ране уже копошились какие-то личинки. Парный ему орган остался приоткрытым, но это было практически незаметно: по цвету его оболочка в точности совпадала с окраской чешуи животного. Зато на морде четко выделялись два еще более крупных нароста, черных и блестящих. Располагались они сразу под настоящими глазами. «Действительно, несложно перепутать». Над глазами тоже имелись бугорки, двумя линиями уходящие вверх по лбу и постепенно уменьшавшиеся к макушке. Малиника удивленно нахмурилась, наклонилась к одному из них и открыла третий глаз, прямо над вытекшим. Если бы пуля вошла под другим углом и не пробила бы сквозь глазницу до мозга, стрелку бы не поздоровилось.

«Ему и так досталось». Возле хвоста лежавшего на боку ящера спасатели нашли примерно десятиметровую, уже начавшую зарастать просеку в густых нижних ветвях. К счастью, заканчивалась она не очередным обрывом, а на небольшой прогалине возле одного из стволов. Удар хвостом был запечатлен на камере, чудом не задев дерево, на котором она висела. К сожалению, все остальное время устройство старательно записывало огромного мертвого дракона на фоне темных силуэтов скал и более светлого неба. Единственное событие, которое, по мнению компьютера, заслуживало внимания в многочасовой записи - это скользнувший по чудовищу луч катера Арчи. Вряд ли у Ямакавы нашлось бы время, чтобы выбрать ракурс получше, но было очень обидно, ведь самые интересные события на видео не попали.

А судя по следам, посмотреть там было на что. Даже отсюда, с дракона, заметно, что площадка вытоптана. Похоже, несколько животных - или людей?
– провели на уступе значительное время, причем до прилета Арчи. «Успели бы мы застать их, если б вылетели с наземной базы сразу, как получили сообщение?»

Джамиль очень тщательно изучил то место, куда от удара ящера должен был отлететь Ямакава - и местный? Собрал несколько образцов. Предварительный анализ показал, что это кровь. Чья - может определить только стационарная лаборатория. На ветках крови было совсем немного, для сравнения, из-под исчезнувшей туши первой жертвы дракона ее натекло значительно больше, но ни вейверы, ни Шмидт с Вязиницыной не спешили радоваться. Более обнадеживающим выглядело отсутствие тел. «Ушли? Утащили? Сожрали?»

Странно возросший ночью уровень электромагнитного шума заметно спал, и дотошный Расти запустил дрон и исследовал на предмет следов и сигналов все окружающие провалы и трещины, куда аппарат мог пролезть и где доставало дистанционное управление. И даже больше. Малиника видела, что несколько раз летающий робот автоматически возвращался вдоль своей траектории, теряя связь с пультом. Оператор тщательно просматривал картинку с камер, но гораздо больше надежды было на передатчик скафандра. Добить до спутника он не мог, а вот до катера или до дрона - легко, но ни костюм, ни снятый шлем Шмидт не нашел. Свежих обвалов или других требующих внимания мест тоже, правда, значительную часть площадки облететь не получалось: она заросла густыми пушистыми хвойниками.

Вместе с Малиникой по туше ящера лазил Ли Ем, тыкая каким-то инженерным анализатором в разные части животного и уточняя таким образом модель дракона. Собранных из раны образцов хватит, чтобы клонировать его для будущих исследований, но когда еще для них появится время, а ведь по долине и окрестностям может гулять целое стадо таких.

– Черт, да этот монстр прочный и для излучения непрозрачный, как твой катер!
– задумчиво почесав заднюю панель шлема, наконец выдал вейвер.

«Вот почему Арчи не заметил его в темноте!»

– Ты еще скажи, что в нем пилоты сидели, и на наши машины специально нападали, - буркнул в ответ Ал-Каласади, продолжая обшаривать кусты внизу.

– Хочешь сказать, обшивку звездолетов можно выращивать?
– Рик, сидевший в кабине зависшего в двадцати метрах над ними катера, вроде бы поддержал шутливый тон Джамиля. Короткая пауза, и уже без насмешки: - Ты же взял резак?

Через минуту Ли Ем уже поднимался на катер за инструментом. Прагматичности этих ребят можно было только позавидовать.

Малиника слезла с дракона и подошла к Джамилю.

Место, куда предположительно упали Ямакава с разрисованным аборигеном, выглядело развороченным, несмотря на впечатляющие темпы восстановления местного леса. «Слишком развороченным». Дрались? Куда-то тащили тела? Вязиницына огляделась, выбирая место, куда шагнуть в этом скользком, мягком мху, чтобы подойти поближе. Вот следы от когтей, вот зеленая подушка оторвана от основного массива и сдвинута, граница - четко по форме птичьей лапы. А вот на голом камне - смазанный отпечаток протектора. Подняла глаза. Наткнулась на глумливый взгляд Джамиля.

– Что скажешь, принцесса?

Стоявший неподалеку Расти отчетливо скрипнул зубами, его ноздри гневно раздулись. Юмор и интонации Ал-Каласади казались ему оскорбительными и неуместными. Самой же Малинике в этой насмешке послышался едва заметный намек на страх и… надежду? «Тебе нужно подтверждение твоих выводов?»

– Не менее шести человек. Стояли здесь долго, не меньше часа. Скорее всего, забрали обоих.
– Мгновенье помолчала, вновь огляделась вокруг. «Кое-что, похоже, ни ты, ни Расти оценить не можете».

– Вьючных животных было больше, думаю, как минимум десять. Судя по следам, - сверилась с планшетом, - они тяжелые, двести пятьдесят, а то и триста килограмм. Лапы, видимо, специально спроектированы для перемещения по пересеченной местности.

Проверила наличие связи. Сейчас висящий над долиной спутник видел орбитальную станцию даже лучше, чем наземный лагерь, но модели лежали в компьютере на планете, так что приходилось довольствоваться очень ограниченными вычислительными мощностями. Открыла набор черновиков, вбила количество человек и животных.