Чтение онлайн

Вечер проходит уютно и тихо. Хотя не совсем: сынишка хозяйки весело визжит и заливисто смеётся, когда мы с ним играем. Все по очереди. И это очень здорово!

А ещё мы пьём чай, который я сделала собственными руками и беседуем о том, о сём.

Я расспрашиваю Анжелу, трудно ли вести лавку. Она рассказывает, как это всё происходит. Объясняет, что здесь, в Кирсе, очень хорошая городская управа. И городничий, и прочие чиновники — люди честные и порядочные и не портят жизнь горожанам, как порой случается в некоторых местах.

А я прикидываю, справлюсь ли я с этим. Конечно же, в будущем. Когда придумаю свой бизнес план.

И, естественно, лишь после того, как овладею магией в достаточной мере, чтобы защитить себя от разного рода недоброжелателей. Горько сознавать, что прежде всего от собственных родственников.

С утра пораньше мы с Леарой закупаем кое-что из провизии и разных нужных для дома вещей, а потом расходимся. Как она и сказала, у меня есть время прогуляться по лавкам и вообще по городу, после чего мы отправимся домой.

Мне всегда было интересно знакомиться с новыми местами. Это так здорово — обойти пешком незнакомый город, ощутить его атмосферу. Прочувствовать колорит его улиц и наполняющие их звуки и запахи.

Но сейчас мне откровенно не по себе. Впервые в этом мире я иду по городу совершенно одна и чувствую страх. Я борюсь с ним, но он никак не желает уходить.

Напрасно я увещеваю себя, что мне ничего не угрожает. В каждом прохожем мне видится тот, кто может узнать меня и позвать городскую стражу. Я ведь наслышана, что здесь часто объявляют награду за поимку тех, кто находится в розыске. И вообще, где гарантия, что моё описание уже не разослано по всей Лотарии?

С большим трудом я заставляю себя идти вперёд, сохраняя невозмутимый вид. И даже захожу к торговцу сладостями и покупаю немного лакомств.

Замечаю рядом лавку, где продают дамское бельё и заглядываю внутрь. Тонкие ткани и кружева притягивают взгляд. Вот только зачем мне такое в лесу? Разворачиваюсь и выхожу.

По-быстрому осматриваю городскую площадь. Любуюсь симпатичным зданием городской управы и его изящной башенкой с часами. Но всё это с оглядкой и опаской. В общем, никакого удовольствия.

Наконец, возвращаюсь в лавку, где меня ждёт Леара. Уже подхожу к повороту в нужный переулок, когда слышу вдруг за спиной:

— Держи её!

На меня накатывает ощущение, будто земля уходит из-под ног. Меня буквально парализует ужасом. Я замираю, не в силах пошевелиться. В сознании мельтешит мысль, что надо бежать, но тело словно отказывается повиноваться.

Внезапно я понимаю, что кричат не мне.

Я сворачиваю в переулок и решительно шагаю вперёд. И тут замечаю девушку в белом, которая выскакивает прямо передо мной из узкого промежутка между хозяйственными постройками, обрамляющими соседние дома. За ней волочится полуоторванный кусок подола, а на её щеке алеет царапина.

Не долго думая, я хватаю её за руку и увлекаю за собой. Мы ныряем в узкий проезд, ведущий на задний двор лавки, где стоит наша повозка.

— Залезай! — велю я беглянке. — Накрою тебя холстиной — никто не найдёт!

Та молча повинуется.

Я подвожу к повозке лошадь и принимаюсь запрягать. Через пару минут во двор врываются двое мужчин и женщина.

— Девка в белом платье тут не пробегала?

— Неа, — невозмутимо мотаю головой я. — А что случилось-то?

Не удостоив меня ответом, преследователи разворачиваются и спешат дальше. Я же принимаюсь соображать, что теперь делать. Аккуратно заглядываю под холстину и спрашиваю:

— Чего они за тобой гонятся?

— Я со свадьбы сбежала! — отчаянно шепчет девушка.

Во дела! Значит, я не одна такая. И надо ей помочь как-то. От хороших женихов не убегают.

— Мне бы хоть из города выбраться! — она смотрит на меня умоляющим взглядом.

— Хочешь, поехали с нами в деревню? — говорю я. — Мы там в избушке живём, в лесу, никто не найдёт!

Не знаю, конечно, как Леара к этому отнесётся. Но, в конце концов, места у нас хватит, а на еду и прочее я могу свои деньги отдать. Вот и она, кстати.

— Уже вернулась? Быстро же ты!

— Да мне ничего и не надо было в лавках, дома всё есть! — отвечаю я.

Анжела выходит нас провожать. С сыном на руках. Держит его ручку и помогает малышу помахать нам вслед.

Как же я обожаю таких крошек! Вот только не до этого сейчас. Поэтому я просто улыбаюсь ему и тоже машу рукой.

Леара усаживается спереди и берётся за вожжи. Я сменю её, когда город останется позади. А пока устраиваюсь сзади, среди мешков с припасами, между которыми спрятала беглую невесту.

— Всё будет хорошо! — шепчу ей украдкой.

Наконец, последние дома городских предместий остаются позади. По сторонам дороги тянутся убранные поля. Вот, наконец, и лес.

Леара останавливает лошадь. Я соскакиваю и подбегаю к ней.

— Ты только не ругайся! — начинаю я и принимаюсь рассказывать о беглянке.

— Давай хоть познакомимся, что ли! — произносит старушка и протягивает руку девушке.

— Я Дора, а это Леара! — представляю я.

— Луиза! — опустив взгляд, шепчет беглянка.

— Ох, да ты озябла, наверное! — говорит Леара и принимается распаковывать баул со своими вещами.

Она достаёт подаренную лавочницей шаль и протягивает девочке. Та принимает её и с откровенной робостью в движениях накидывает на плечи.

— Не бойся! — одновременно вырывается у нас с Леарой.

В ответ беглянка всхлипывает и принимается плакать. Мы пытаемся успокоить её, уверяем, что она в безопасности, но всё бесполезно.

— Поехали! — произносит, наконец, Леара.

Я помогаю ей устроиться в повозке рядом с Луизой, а сама сажусь вперёд, править лошадью. Вскоре сквозь стук копыт до меня доносится тихий разговор, но слов не разобрать. Мы доезжаем до мостика через ручей, где обычно останавливаемся, чтобы отдохнуть и перекусить.

— Тсс! — шепчет Леара, когда я спрыгиваю с повозки.

Беглянка крепко спит. Я тихонько вытаскиваю мешок с провизией и потеплее укрываю девушку.

Потом спускаюсь к ручью и зачерпываю воду в медный чайник. Пока расстилаю на траве покрывальце и достаю еду, Леара с помощью своей магии доводит воду до кипения. Меня аж зависть берёт.

— Вон там куст ежевики, посмотри, может, наберёшь горсточку, чтоб в кипяток кинуть! — просит она.

Я иду и возвращаюсь с ягодами. Мы едим пироги и запиваем импровизированным компотом из ежевики, а Леара рассказывает про беглянку: