Чтение онлайн

— Купеческая дочь она! Отец год назад много денег потерял. Чуть совсем не разорился и в долги залез. Они даже прислугу уволили и трудились всей семьёй от мала до велика, не покладая рук. И выкарабкались бы, только один из заимодавцев не захотел ждать. Потребовал сразу весь долг вернуть. Так как столько денег у них не было, сказал, что простит, если купец отдаст ему свою дочь в жёны. А мужику-то уже под сорок! Седина в бороде!

Какие всё-таки безобразные законы в нашем королевстве! — с возмущением думаю я. — Сколько жизней разрушено подобными браками!

Мне опять вспоминается Дамиор. И проклятый страх вновь заползает в душу.

Беглянка спит почти до самого нашего дома. Просыпается, лишь когда мы въезжаем на едва заметную узкую лесную дорогу и колёса повозки начинают подскакивать на корнях деревьев.

— Родители меня проклянут теперь! — горько сетует она. — И боги накажут! Все говорят, что женская доля — терпеть. А я — не хочу, потому что он старый и злой!

— Ну и правильно! — говорю я. — От такого никому счастья не будет!

Леара тоже утешает её. А я с грустью думаю, что мужчин почему-то никто не заставляет терпеть. Да что там, по здешним законам у них даже есть право на развод. Например, если жена не может родить. И, конечно же, в случае не то, что измены, а даже подозрения на неё. Причём тогда муж даже приданое может не возвращать.

Не говоря уже о репутации. Я про это ещё из памяти прежней хозяйки моего тела почерпнула. Молодой господин может сколько угодно служанок портить — ему всё сойдёт с рук. При этом он продолжит считаться приличным женихом. А вот девицу осудят даже за нескромные взгляды.

Самое мерзкое, что всем этим распутным мерзавцам ещё и только девственниц в невесты подавай! От горьких воспоминаний аж слёзы на глаза наворачиваются.

Я всё время с грустью думаю о своей нянюшке и Клариссе. Как же переживают, не зная, что со мной. Может, думают, что меня уже и в живых нет. Лотария — опасное место для одинокой девушки. Леара много чего успела порассказать на этот счёт.

Вот бы им письмо написать! Так мачеха всегда сама забирает почту у посыльного. Естественно, моё послание не дойдёт до адресата. Зато подхлестнёт желание Дамиора меня отыскать. И отомстить.

Леара защитит? Ну уж нет! Надо совсем бессовестной быть, чтобы ещё и это на неё навесить! Она и так очень много для меня сделала.

Интересно, как же Мира тогда передала записку моей сестре? Хотя они наверняка мимо проезжали. Если судить по карте Лотарии, то наше поместье было им как раз по пути в Архизию. И скорее всего её жених просто подстерёг и подкупил кого-то из домашней прислуги.

В общем, как ни крути, придётся мне ждать, пока мои магические способности не проявятся в полную силу и я смогу обеспечить свою безопасность. Вот тогда и путешествовать можно будет смело.

Пока что надо решить, как быть с беглянкой Луизой. Сейчас, понятное дело, надо зиму пережить. А вот дальше... В самом деле, не можем же мы всю жизнь в лесу просидеть!

Вот только я даже не представляю, что делать. Чтобы открыть своё дело, нужен начальный капитал. Но, учитывая мои возможности, мне его несколько лет придётся зарабатывать. Я к тому времени не то, что совершеннолетней — старой девой успею стать!

Совсем скоро мы с Леарой осознаём, что Луиза — настоящее сокровище! Она буквально оживляет наш, чего там скрывать, несколько унылый дом смехом и весёлыми песнями. При этом ни минуты не сидит без дела. И огород помогла к зиме подготовить, и по дому хлопочет. А по вечерам плетёт кружева.

Правда, мы сначала долго думали, где взять довольно сложные инструменты для её рукоделия. Подушечка и булавки нашлись без проблем, но там ещё требовалось что-то типа замысловатых крючков тонкой работы, с которой явно не справится кузнец в ближайшей деревне.

На помощь опять приходит магический дар Леары. Она долго возится, сочетая стихию огня с пространственной магией, но в конце концов делает из пары старых гвоздей именно то, что и требовалось Луизе. Я же всё это время стою и смотрю, как заворожённая. Вот бы мне так!

Леара утешает меня, что всё придёт. Хвалит, что я замечательно освещаю дом по вечерам холодным магическим пламенем. Но ничего большего у меня так и не выходит! Хотя я тренируюсь постоянно.

В самом конце осени я иду на огород, чтобы собрать кое-что из зелени. Здешний мягкий климат позволяет ей расти чуть ли не до середины зимы. Заодно решаю и лука нарвать, для чего иду в дальний конец огорода, где он в изобилии растёт рядом с парой молодых яблонь. Там-то я и сталкиваюсь со своими старыми знакомцами — кабанами.

Тревожный хрюк вожака вырывает меня из задумчивости. В мгновение ока я взлетаю на ближайшую яблоню. Вот только деревце совсем маленькое и довольно хилое. Даже наклоняется под моей тяжестью, а ветка, на которой я стою, угрожающе потрескивает.

Охваченная ужасом, я наблюдаю, как ко мне приближается здоровенный вепрь. Вспоминаю, наконец, что у меня есть голос и громко кричу. Надеюсь, меня услышат в доме. А может, и не услышат, потому что огород находится в низине.

Кабан вспрыгивает передними копытами на нижние ветви, яростно сотрясая несчастное дерево. Ветка подо мной всё-таки ломается и я лечу вниз.

Мне конец! — проносится в голове. Я больно ударяюсь о землю. Прямо передо мной огромная задняя нога гигантской свиньи. С отчётливой ясностью видна каждая щетинка.

Я вскакиваю на ноги, и вижу, как чудовищное животное опускается на все свои четыре ноги и разворачивается в мою сторону. Вот только это почему-то происходит словно в замедленном кино. Я успеваю отскочить на несколько шагов и выставить вперёд руки.

В следующее мгновение непонятная сила отбрасывает громадного вепря прочь, словно детскую игрушку. Он переворачивается в воздухе и врезается в толстый ствол дерева за пределами огорода, обрушивая с него несколько засохших сучьев.

Остальная стая несётся к изгороди, где сломаны жерди. Видимо, отсюда они и проникли внутрь.

Внезапно сверкает яркая вспышка, потом ещё одна, и пара свиней остаётся лежать на земле. А я замечаю Леару, подбегающую ко мне с совершенно несвойственной её возрасту прытью.

— Здорово ты его воздушной стихией приложила! — кричит она.

Я?! Меня охватывает недоумение. Я же вроде ничего такого не делала. Да и не получается у меня ничего существенного.

Не знаю, зачем, но я опять поднимаю руки и зажигаю между ними яркий огонь. И понимаю вдруг, что мои ладони ощущают его жар.