Чтение онлайн

— Добрый день, — величественно кивнула я. — Рада встрече. Какими судьбами в наших краях?

Согласна, приветствие вышло так себе. Но в таких делах главным было не что говорить, а как говорить. Люди реагируют на интонации. А уж что ты этими интонациями произносишь… Да хоть таблицу умножения, будь она неладна!

— Вы хотели сказать что-то ещё? Если нет, мы пойдём, — продолжила я, старательно представляя себя Снежной Королевой из детской сказки. Вот уж кому самообладания было не занимать.

— Куда? — как-то даже растерялся собеседник низким голосом.

— А поговорить? — фальцетом поддакнул второй.

— Говорите, — царственно разрешила я и сделала шажок в сторону, складывая руки на груди (насколько позволяла тяпка) и слегка загораживая собой Марика.

Который, впрочем, загораживаться категорически не желал. Потому что тут же вылез вперёд и снова восторженно уставился на наших собеседников. В глазах горел такой азарт, что было очевидно: можно и не пытаться просить его сбежать. Не послушает.

Вот же… ребёнок! Нет, я, конечно, была бы не против, чтобы меня закрыл собой какой-нибудь сильный мужчина. Но не двенадцати лет от роду же!

— Издеваешься над нами? — догадался собеседник низким голосом.

— Ничуть, — очень уверенно возразила я. — Просто даю вам возможность соблюсти приличия и представиться первыми.

И, да, голос мой не дрожал. Всё-таки годы учёбы не прошли даром – я чувствовала себя почти уверенно. Даже страх заметно отступил. Всё-таки, в подобной ситуации показывать ужас не стоило ни в коем случае. Загрызут.

— Приличия? — взвилась нечисть высоким голосом. — Да ты совсем обнаглела, никак?

— У нечисти нет имени, — шёпотом подсказал Марик, вовремя вспомнив о моих якобы провалах в памяти.

— Оу, — слегка смутилась я и почесала нос. Похоже, за вчерашний день он всё-таки обгорел. — Что ж, тогда вы можете просто рассказать, зачем нас остановили. Возможно, я смогу вам помочь. Хотя, разумеется, ничего не обещаю.

— Совсем совести нет! — ахнула нечисть. — Ну скажи ты ей! Мы её с ночи ждём, а она!..

В памяти возник образ взлохмаченной бороды. А потом – сосредоточенный Кассиан, который явно что-то искал на мосту. Уж не этих ли двоих? А если да, то почему не нашёл-то? Эх, а ещё профессионал называется! Вот и где он сейчас???

— Ждём, — подтвердил низкий голос. Фигура двинулась на меня. — Жизнью рискуем, между прочим!..

— Поэтому сейчас!.. — подхватил второй.

— Ты будешь делать то, что мы скажем, ясно тебе?

Фигура ринулась на меня. Охнув, я напрочь забыла про тяпку. Внутри всё замерло от ужаса, мозг заморозился. Тело же словно двигалось само по себе.

Плавный шажок вбок, оттесняя Марика. Пальцы выпустили тяпку и сложились в незнакомый замысловатый знак.

— Ха! — выкрикнула я с каким-то необычным придыханием.

И тут же завопила от боли.

Кассиан

Услышав крик, я ускорил бег. Хуже всего, что голос был мне знаком. А это означало одно: утром мне всё-таки не показалось, и под мостом действительно сидела нечисть. Какая-то особо скрытная, вроде оманников или теневиков. Такая, что научилась мастерски прятать свой магический след.

Жаль, утром я отвлёкся на Мелиссу. А когда вновь вернулся к поискам, уже не смог ничего почувствовать.

Разумеется, отступать я не собирался. Во-первых, поставил на перилах пару незаметных сигналок. Во-вторых, я планировал поставить коня в стойло, переодеться и вернуться обратно. Проверить всё ещё раз. А может быть, даже устроить засаду и посмотреть, кто покажется. Пусть даже сидеть придётся до вечера. Всё-таки, полную незаметность подобная нечисть приобретала исключительно в состоянии абсолютной неподвижности. И ей самой это было прекрасно известно.

Кто же знал, что за время сборов на почти безлюдной дороге кто-то появится? Да не просто кто-то, а всё та же Мелисса со своим пареньком.

Которая сейчас корчилась на земле, пытаясь разодрать ногтями рубашку в районе татуировки…

Да она с ума сошла!

— Что вы делаете?! — рявкнул я, падая на колени рядом.

С другой стороны сидел, вцепившись в волосы, тот самый парнишка.

— Дяденька маг, я ничего не делал! — выпалил он. — Это всё нечисть.

Я только отмахнулся. Краем сознания отметил ускользающий магический фон – нечисть улепётывала. Но только махнул рукой. Если сейчас кидаться вдогонку за нарушителями, Мелисса совершенно точно пострадает. А этого я позволить не мог.

О том, почему именно я не мог ей позволить пострадать, я старался не думать. Вероятно, дело было в том, что за последние дни я её уже столько раз спасал, что это попросту вошло в привычку.

Возиться с пуговицами я не стал – попросту рванул ткань рубашки в разные стороны, обнажая верхнюю часть груди. Кажется, по доскам моста застучала пара пуговиц, но внимания я не обратил. Не сводя взгляда с пульсирующего знака, я лихорадочно растёр ладони и приложил кончики пальцев к рисунку.

Который, к слову, заметно потускнела за последние дни.

— Вот же мрак! — выругался я сквозь зубы. Совершенно не смущаясь присутствия ребёнка. Уверен, в деревне он и не такие слова слышал. — Чем надо думать, чтобы магичить под ограничивающим знаком?

— Я не магичила, — пробормотала Мелисса побелевшими губами. — Я не могу… магичить.

— Разумеется, не можешь! — рявкнул я. — Я для этого тебе её и набил!

В ответ я рассчитывал увидеть что-то вроде раскаяния. Возможно, благодарность… Хотя кого я обманывал – это же Мелисса Розвуд! Она просто не способна на это чувство.

Чего я не ожидал – так это что на бледном лице промелькнёт сначала изумление. А потом – полноценная ярость. А ведь секунду назад лежала почти без сознания.

— Ты-ы! — прошипела она, зло прищурившись. — Как ты посмел вообще?!

— Посмел что? — недоуменно нахмурился я, наконец-то убирая пальцы с потускневшей метки.

— Набить мне рисунок! Это… это вообще как? Это моё тело! А ты! Даже не спросил!!!

Осознав, что девица бредит, я закатил глаза.

— Да-да, а перед этим надо было постучаться. Ну конечно же.