Чтение онлайн

Я медленно обвела глазами пугающую компанию, затем посмотрела на ухмыляющегося градоначальника и его наглого, самоуверенного братца.

Вздумали взять молодую незамужнюю даму нахрапом? Не на ту нарвались.

Тед за воротами не шевелился с опущенным в землю взглядом.

Выдавать недавно нанятого охранника я не собиралась и, затягивая беседу, переспросила:

– Сколько вы сказали, он вам должен?

– Аж сто двадцать монет, - охотно напомнил владелец лесопилки, решив, что я сдалась и готова вернуть ему «бежавшего» лесоруба.

– Ну, если дело только в деньгах, я прямо сейчас выдам озвученную сумму, и мы разойдемся.

На лицах Дорманов мелькнуло удивление, а следом – злость.

– Мадам, - Одер неодобрительно покачал головой, - вы ведь не серьезно? Он не стоит этих денег.

– Я никогда не бросаю слова на ветер, - оборвала мужчину и обратилась к дворецкому, - пэн Волдер, будьте любезны принести мою сумочку сюда. Я оставила ее в спальне, на кресле возле камина.

– Сию минуту.

Старый слуга шагнул в ворота, которые Тед распахнул для него и исчез во внутреннем дворе. Я тоже проскользнула за ворота и уже с этой стороны одарила двух хищников в человеческом обличии новой улыбкой.

– Мадам, хорошенько подумайте, - наглый гость до последнего пытался вразумить меня отказаться от сделки. – Этот человек – лентяй и обманщик. Не знаю, что он вам наговорил, но заверяю, дела на лесопилке не так ужасны, как все вокруг говорят.

– Раз так, я загляну на ваше предприятие как-нибудь на досуге. Вы ведь не против?

– Э… конечно, будем рады. Приезжайте.

– Отлично, - невольно поежилась, продрогнув на ледяном ветру, а

Волдер, как назло, не спешил возвращаться.

Пауза затягивалась. Чтобы пресечь жадные мужские взгляды, блуждавшие по моей фигурке, объятой синими сумерками, проговорила:

– Извините, на чай не приглашаю. Очень устала с дороги.

– Конечно, мы всё понимаем. И не настаиваем.

Дорман старший поглядывал исподлобья, а младший, поигрывая тростью и дергая бровями, щурил глаза.

– Всему княжеству сейчас не до веселья, тут как-нибудь бы выжить.

Хотя, помнится, незадолго до вашего приезда мсье Оноре устроил милое светское мероприятие.

– Оноре? – Я напрягла память, но этого имени не вспомнила.

– Держатель двух бакалейных лавок в Дуборе. Он последний, кто еще держится и работает вопреки тяжелым погодным условиям и множеству проблем.

– Вот как?

– Да. Оноре созвал гостей. Нас с братом, в том числе. На приеме подавали напитки, легкие закуски. Мы неплохо провели время. Не так ли, Уолес?

Градоначальник с оскалом усмехнулся.

– Было весело. Жаль, никто не последовал его примеру. А ведь совсем скоро Новогодье. Смена календаря. Княжество и все мы станем на один год старше.

Холодно поглядывая то на одного мужчину, то на второго вдруг поймала себя на интересной задумке – а почему бы не последовать примеру владельца бакалейных лавок и не затеять в поместье светский приём?

Я давно планирую завести с оставшимися в княжестве влиятельными семьями знакомства, а если повезет и дружбу, и через них хоть что-нибудь разузнать о «проклятом» князе-драконе.

– Вот, мадам, - из темноты вернулся Волдер с моей сумочкой из бархата с серебряными пряжками.

– Спасибо.

С оплатой долгов нового охранника – не затягивала. Отсыпав на ладонь нужное количество монет, передала хозяину лесопилки. Настояла на получении от него расписки об отсутствии к Теду претензий (спасибо, земному опыту) и с холодным прищуром проследила, как братья вместе с охраной покинули мои владения.

– Загони повозку внутрь, - попросила дворецкого, когда широкая заснеженная дорога, упирающаяся в ворота, опустела.

Старик сорвался выполнять поручение.

Я еще с минуту не шевелилась, восстанавливая дыхание после не самой приятной вечерней беседы, закинула сумочку на плечо и, пошатываясь от усталости и голода, побрела в сторону объятого огнями поместья.

– Госпожа.

Низкий бас Теда за спиной застал врасплох:

– Не знаю, как вас благодарить. Готов работать только за кров и еду, пока не возмещу потраченную вами сумму.

Учитывая, что Дорманам я отдала последние деньги, случайно обнаруженные в кабинете старинного особняка, предложение охранника было кстати.

– Договорились, - устало пробормотала и через минуту нырнула в тепло своего нового дома, к которому сама не заметила, как привязалась всем сердцем.

Глава 9

Несмотря на неприятный инцидент у ворот, оставшийся вечер прошел замечательно. Поместье встретило мыльными ароматами отмытых комнат, запахом свежей выпечки с корицей, сладким травяным чаем и овощным рагу.

Сменив выходной наряд на домашнее теплое платье, набросила на плечи шаль и спустилась к накрытому столу. Мать и дочь, застыв в углу, пригласили присаживаться, а я в свою очередь позвала их за стол.

– Мадам, вы очень любезны, но не положено, - пробормотали помощницы, вымотавшиеся за день после многочасовой уборки и готовки.

– Кто сказал? – Спросила с прищуром.

– Этикет запрещает слугам разделять трапезу с хозяевами, - шепотом поведала Санна. – Так нельзя.

О, эти глупые средневековые нравы!

Я ни на минуту не забывала, куда попала и как здесь принято жить.

Вот только с детства не люблю есть в одиночестве. Пока была маленькой –

за завтраками, обедами и ужинами мы собирались большой семьей.

Повзрослев и уехав учиться в Университет, я всегда старалась питаться в компании друзей или сокурсников. Увы, после неудачных первых отношений – теплые домашние посиделки заменили перекусы на ходу и ужины в кафе. Тем приятнее было очутиться в уютной старинной атмосфере,

за большим накрытым белой скатертью столом,

декорированным выуженными с чердака позолоченными подсвечниками и вазочками с цветами, а еще в окружении преданных и дружелюбных людей.

– Мы никому не скажем, - подмигнула помощницам и махнула рукой. –

Садитесь. Волдер, и ты тоже, куда мы без тебя, - позвала дворецкого, застывшего в дверях столовой в чистом, домашнем костюме.

До позднего вечера, с чувством правильности происходящего и ощущая себя на верном пути, я наслаждалась простой, но вкусной едой, общалась со слугами, ставшими близкими друзьями, и старательно гнала мысли о полном отсутствии средств к существованию. О том, как пополнить прохудившийся после выкупа Теда из «рабства» семейный бюджет, решила подумать завтра – на свежую голову.