Чтение онлайн

Бена пальцем, - надо бросать в городскую тюрьму.

– Не сомневаюсь, будь у вас больше власти, вы бы отправили в подземелье всех недовольных жителей княжества, но речь не об этом, -

громко и отчетливо произнесла, давая понять, что не верю ни единому слову. – Вернёмся к делу? Лесопилка убыточна. Товар не продаётся, платить рабочим вы не можете.

– Вздор! – Рявкнул мужчина.

– Чистая правда. Это, - я перевела взгляд с Дормана на мешочек с монетами у себя на ладони, - моё первое и последнее предложение.

– Лесопилка не продаётся, госпожа Рейнар, - отрезал мужчина, вздернув двойным подбородком. – А если бы продавалась, сумма, которую вы предлагаете, смехотворна! Лесопилка стоит в пять раз дороже!

–

Вы правы.

Предприятие,

приносящее стабильный доход,

действительно стоит намного больше. Но ваше, - демонстративно обвела взглядом унылый двор, сваленные в кучу брёвна и инструменты, - давно и безнадежно прогорело. Даже эта сумма, - я звякнула мешочком с монетами,

– чересчур завышена. Другие покупатели не дадут вам и половины.

Упертый брат градоначальника прорычал:

– Мне и не надо. Продавать семейное дело не собираюсь!

– Подумайте. – Огромных усилий стоило хранить спокойствие и продолжать уравновешенным тоном: - Рабочие от вас ушли и вряд ли вернутся. Товар сбывать некому. Бревна гниют под открытым небом много месяцев. Вы – банкрот, мсье Дорман. Зачем вам убыточный бизнес?

– Не желаю слушать этот вздор! – Оборвал разъяренный мужчина. –

Даю вам час, госпожа, чтобы вернуть рабочих обратно, иначе заявлю на вас в Службу правопорядка. И сделайте одолжение, покиньте территорию немедленно! Я вас не приглашал!

Грозный приказ привлек внимание охранников, стремительно шагнувших в нашу сторону.

– Мсье?

– Вам требуется помощь?

– Да. Проводите гостью до выхода, - скалясь зверем, бросил управляющий.

Морозный воздух накалился от напряжения. Бен тотчас выступил вперёд, прикрывая меня широкой спиной.

– Никто не смеет прикасаться к мадам Рейнар без ее разрешения, -

прорычал бывшему хозяину и его «стае» в лицо.

– Молчи, несчастный. С тобой я позже разберусь.

Угрозу управляющего оборвал свистнувший над головами порыв ураганного ветра. Ясное небо заволокли тяжелые шапки снежных туч.

Макушки столетних деревьев с гулким треском накренились. Как по волшебству сгустились сумерки, налетела метель.

Дорман, отмахиваясь от ветра, бросавшего ему в лицо горсти хлопьев, с руганью попятился по нерасчищенной дорожке к конторе. Охранники, идущие к нам с мрачными лицами, остановились и испуганно вскинули головы.

Я едва успела схватить Бена за локоть, чтобы устоять на ногах, и в этот момент лесопилку накрыла тень. Кто-то из охраны завопил:

– Смотрите, дракон!

Снег слепил глаза, в ушах ревела непогода, но я все равно запрокинула голову к небу. Величественная тень из чистого серебра парила в снежной пелене, расправив огромные перепончатые крылья.

Это ОН! – ёкнуло сердце в груди.

Тот таинственный дракон, защитивший меня в Дуборе от банды разбойников.

На мгновение удалось различить гибкое тело хищника, покрытое зеркальными чешуйками, лапы с острыми как бритва когтями, длинный драконий хвост, оканчивающийся шипом. И на лесопилку обрушился буран.

Суеверная охрана кинулась в рассыпную.

Я прижалась к Бену, спасаясь от ветра и мокрых хлопьев, и вздрогнула.

На всю округу раздался испуганный вскрик Дормана.

Бен, защищая новую госпожу от метели, напрягся всем телом, высматривая сквозь снежную стену его грузную фигуру. Я тоже прищурилась, но из-за пелены ничего не разобрала. Неожиданно лесопилку огласил новый вопль.

Я завертелась по сторонам и вдруг отметила, что снег прекратился.

Крылатая тень бесследно исчезла. Тучи расступились, на землю упали косые солнечные лучи. Метель за считанные мгновения снесло к лесу и над нами простерлись чистые синие небеса.

– Госпожа? – Бен с тревогой посмотрел мне в лицо.

– Я в порядке, - заверила мужчину, затем различила возле повозки невредимого Волдера и крутанулась на каблуках. – Вон он!

Дорман сидел на сугробе и мелко дрожал. Облеплен снегом с макушки до пят, с ушей и носа свисают сосульки. Его голова была запрокинута, а расфокусированный взгляд блуждал по вечернему небосклону.

– Мсье? – Позвала, приблизившись и обнаружив его в странном состоянии.

Он содрогнулся и несколько секунд буравил меня растерянным взглядом, будто забыл кто я такая.

– Что с вами? – Спросила, раздумывая о необходимости вызвать лекаря.

– Ничего, - клацая зубами от холода, пробормотал управляющий. – Я…

согласен продать лесопилку, мадам Рейнар.

– Что?

– Она ваша. Забирайте, - потряхиваемый ознобом и, кажется, пережитым ужасом, он кое-как поднялся на ноги, смахнул с одежды липкие хлопья и с невидящим взглядом побрел к конторе. – Пройдемте.

Подготовлю все бумаги.

– Госпожа, – прозвучал за спиной встревоженный голос Бена, когда я направилась вслед за Дорманом, - а если ловушка?

– Не думаю, - покачала головой.

Одера кто-то сильно напугал, одновременно внушив необходимость продать лесопилку. Без могущественной магии тут не обошлось. Да и появление призрачного дракона в угрожающих моей жизни ситуациях ясно указывает, что в княжестве у меня появился влиятельный союзник.

Неужели сам… князь?

Сердце часто заколотилось, а к щекам прихлынул жар. А почему бы и нет? Не все же мне наживать врагов и ругаться с местной властью.

– Будь поблизости, - обронила Бену через плечо, уверенно шагая к конторе. – Если что, позову.

Звать охранника не понадобилось. Войдя в кабинет, я застала Дормана за рабочим столом. Его пальцы подрагивали, но он уверенно поставил в документе подпись пером и протянул свиток мне.

– Извольте, - пробормотал, сгребая со стола личные вещи.

Я охотно вынула из сумочки мешочек с монетами и положила на стол.

– Очень рада, что мы пришли к соглашению.

При виде денег замутненный ужасом мужской взгляд прояснился. Он вскочил, сунул мешочек за пазуху и прорычал:

– Ноги моей здесь больше не будет. Теперь это место – ваша проблема.