Чтение онлайн

Тьен с матерью орудовал веником, совком и швабрами, наводя порядок в огромном, залитом дневным светом коридоре. Берта, шипя проклятия и бросая в мою сторону косые взгляды, отмывала въевшуюся в деревянные двери и окна грязь.

Я

же,

обделенная возможностью помочь себе бытовыми заклинаниями, вручную сгребала изорванное тряпье, обивку, портьеры, скатерти и носила вниз, бросая в кучу, которую потом планировала вынести из замка.

Часы стремительно отсчитывали короткий зимний день, близился вечер. Воздух улицы мерцал морозной дымкой.

– Всё, хватит, наработалась! – Раздраженно рявкнула Берта, когда я отдала ей новое распоряжение – заняться последними грязными гостевыми покоями на этаже. Швырнув тряпку на пол и пнув ту за диван, она вскинула голову и прошипела: – Я здесь заведую бытом, мадам Рейнар. Не вы.

Хотите и дальше возиться в пыли – дело ваше. Меня вы больше не увидите!

И, махнув косой, кинулась по коридору в сторону лестницы.

– Ушла, - с облегчением выдохнула кухарка.

– И пусть. Мы сами закончим, - заверили молоденькие горничные.

– А вы отдыхайте. И так столько сделали наравне со слугами.

– И то правда, - подержала дочерей кухарка Лили. – Прошу в обеденный зал, мадам. Накормлю вас вкусным ужином.

Я хозяйским взглядом окинула бесконечный коридор с настежь распахнутыми дверями.

– Вы точно справитесь втроем? – Спросила у девушек и неболтливого

Тьена. Еще утром он клятвенно заверил, что отправил мое письмо в родовое поместье, и этим успокоил смятение в душе.

– Справимся. Идите, мадам.

– Ладно, - я передала кучу постельного белья помощницам, обтерла грязные руки о передник и направилась за женщиной.

В этот момент сверху донесся гулкий шум. Будто ледяной зимний ветер пронесся под величественными сводами, сдёрнул шторы, потушил разожженный камин – в замке мигом стало холодно, мрачно, неуютно.

– Что это?

– Его Светлость, госпожа, - ответили слуги. – Усмиряет силу стихии, удерживает распространение Зимы – собственной магией. С каждым годом это даётся князю вся тяжелей.

– Эх, еще так молод. Ему бы жениться. Завести ребятишек, чтоб бегали по замку и наполняли его громким смехом. А Его Светлость борется с проклятием и пытается спасти родные земли.

Задумчиво поглядывая на потускневшие под потолком канделябры, произнесла:

– Кто его проклял?

– Никто не знает, мадам. И вряд ли узнает. Идёмте, вы верно очень голодны?

Кивнув, отправилась за Лили, ощущая на сердце тяжесть, от какой по телу разливались волны бессилия. Навести порядок в забытом княжестве –

это одно, и совсем другое – выдернуть отважного мужа-дракона из когтей черного колдовства.

… Ужинала, едва ли разбирая запах и вкус еды.

Поблагодарив кухарку за сытные блинчики, салат и тушеное мясо, сообщила, что уборку начнем завтра в десять утра и отправилась к себе.

Снежок исчез еще утром и не появлялся. Пытаясь упорядочить факты, разложить сведения по полочкам и, наконец, этой ночью – во что бы то ни стало «поймать» князя в своей постели, я взлетела по лестнице наверх.

Голоса настигли неожиданно.

По затененному вечерним сумраком коридору шагали Берта и градоначальник.

Удивленная необъявленным визитом мерзавца во дворец, от одного вида на которого к горлу подкатывает тошнота, а по телу прокатывается дрожь отвращения, юркнула за тяжелую портьеру и затаилась.

– … ненавижу ее! – Шипела ведьма-экономка, отравляя воздух ядом. –

Уже второй день приходится выполнять ее мерзкие поручения и молчать.

– Мадам и в замке проявила свой волевой характер? – Расслышала усмешку старшего Дормана, позволявшего сестре опираться себе на локоть.

– Как видишь.

– Гхм. Сильная женщина. И интересная.

– Скажи еще, она тебя заинтересовала, Уолес.

– Ну, Летта мила, молода и не замужем. Я все больше склоняюсь к мысли, что именно такая женщина подходит мне в спутницы жизни.

Я задохнулась от возмущения.

Этот скользкий червяк всерьёз обдумывает возможность взять меня в жены?!

Нет, ну наглец.

В пустой холодный коридор выдернул язвительный голос Берты.

– Три дня назад ты горел страстным желанием избавиться от пронырливой девицы, смешавшей все наши планы. Заставил меня отослать ей коробку с черным заклятием, потом творить заклинания на ярмарке и вдруг передумал?

– Нет, передумал. Но зачем убивать того, кого можно использовать и заодно прибрать к рукам всё ее имущество.

– Уолес, Летта Рейнар – не такая, как мы. Ее невозможно запугать, сломить и, тем более, использовать. Всё еще этого не понял?

– Так подмешай ей одно из своих зелий в напиток. «Подточи» ее волю,

– без тени иронии велел Дорман. – В чем проблема?

– Зелья носят кратковременный эффект. Как долго ты планируешь ими поить всеми уважаемую госпожу?

– Столько, сколько потребуется. Вменяемая она мне всё равно не нужна. То зелье «полусна», какое ты добавляешь в еду Его Светлости, действует превосходно. Почему бы не оморочить им и наследницу древнего рода?

– Я вынуждена морочить князя. Ты поторопился в ту ночь, когда ударил Эвана кинжалом в сердце. А я теперь расхлёбываю.

Шаги резко оборвались. Прямо рядом со мной.

Прячась за тонкой бордовой шторкой, я натянулась как струна в ожидании неминуемого разоблачения. К счастью, Дорманы были слишком увлечены общением и меня не заметили.

– Я пытался избавить княжество от проклятия, сестра! – Рыком ответил градоначальник. – Со смертью проклятого князя-дракона уйдёт и вечный холод с морозом.

– Это не точно, Уолес.

– Точно, Берта. Семейные хроники не могут лгать.

– Ты самоуверен и неисправим.

– Именно такой правитель и нужен Дубору. Как только князь-дракон умрет, я займу его место.

– Если умрет. В ту ночь после удара в сердце, он ненадолго пропал из замка. А потом вернулся. Живой и здоровый.

Я до боли переплела похолодевшие пальцы.

Минутку, речь о новогодней ночи, когда я нашла Эвана в безлюдном дворе?

Картинка окончательно сложилась. Сразу после удара в сердце –